未说家门，先有一上场小曲，如《西江月》、《蝶恋花》之类，总无成格，听人拈取。此曲向来不切本，止是劝人对酒忘忧、逢场作戏诸套语。予谓词曲中开场一折，即古文之冒头，时文之破题，务使开门见山，不当借帽覆顶。即将本传中立言大意，包括成文，与后所说家门一词相雾里。前是暗说，后是明说，暗说似破题②，明说似承题③，如此立格，始为有根有据之文。场中阅卷，看至第二三行而始觉其好者，即是可取可弃之文；开卷之初，能将试官眼睛一把拿信，不放转移，始呜售之技。吾愿才人举笔，尽作是观，不止填词而已也。
元词开场，止有冒头数语，谓之“正名”，又曰“楔子”，多则四句，少则二句，似为简捷。然不登场则已，既用副末上场，脚才点地，遂尔抽身，亦觉张皇失次。增出家门一段，甚为有理。然家门之前，另有一词，今之梨园皆略去前词，只就家门说起，止图省力，埋没作者一段深心。大凡说话作文，同是一理，入手之初，不宜太远，亦栈宜太近。文章所忌者，开口骂题，便说几句闲文，才归正传，亦未尝不可，胡遽惜字如金，而作此卤莽灭裂之状也？作者万勿因其不读而作省文。至于末后四句，非止全该，又宜别俗。元人楔子，太近老实，不足法也。
【注释】
①开光：神佛的偶像雕塑完成后，选择吉日，举行仪式，揭去蒙在脸上的红绸，开始供奉。
②破题：八股文的第一股，用一两句话，说破题目的要义。
③承题：八股文的第二股，用三句或四句，承接破题，对题目作进一步说明。
【译文】
开场的几句话，叫做自报家门。虽说字驶多，然而如果没有把全剧的结构已经构思好、胸有成竹的话，就不能动手去写。即使全剧的大体结构已经定下来了，还应考虑到如果中间的情节发展有阻隔的地方，剧情演不下去了，难免会有一些小小的改动，所以这一折最难写。如果作者笔锋锐利，文思泉涌，就像人们说的信手拈来、头头是道，这样的话就从第一折写起，否则就暂时把第一折空着，等到把整部剧写完了以后再补上去。就像雕佛像的人不马上开光，画龙的人不急于点睛一样。并非是故意推迟，而是要等到整个佛像完成以后，如果佛像的身体向左侧那么佛像的眼睛就应该向左看，如果佛像的身体向右侧那么佛像的眼睛就应该向右看，眼睛是俯视还是仰视，是朝这边看还是朝那边看，都应当随着佛像身体的角度变化而变化，这是不能事先计划好的。开场就自报家门是词曲家求方便的方法，开头就把全剧的大意说出，这使作者在以后动笔之前就少做一番无用工。现在知道我李渔是写开场方面的大功臣了吧，我所说的都是切实可行的事情，不是那些说大话来欺骗世人的人能比的。
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