末世战士

    短剑剑齿虎（machaerodus，或machairodus），是远古长有可怕的匕首状上犬齿的猫科动物之一，即现在人们所谓的剑齿虎类动物，这里为叙述方便就简称短剑虎。虽然它们被归于猫科（felidae）的一个亚科---剑齿虎亚科(machaerodon-tinae)，但也有学者提出该亚科的早期成员跟另一个dú lì的科---猎猫科（nimravidae）之间存在着很多联系。短剑虎类群被相信起源于始新世的欧洲，古猫兽的后裔之一的palaeonictis成功地演化出了这种凶猛的猎食者。而短剑虎自出现后，依赖于其对环境的高度适应和自身较进化的身体结构，迅速地蔓延到了亚洲、非洲和北美，在与中新世其它各类食肉猛兽激烈的生存竞争中占据了“制高点”，到中新世末期成为了全球最据优势的大型食肉动物。其被许多学者指认为是美洲剑齿虎（smilodon）、似剑虎（homotherium）甚至可能包括恐猫类的共同祖先。

    在猫科剑齿虎亚科的动物中，短剑虎是其中较大的一属。不同种的短剑虎在体形大小方面相差较大，它们的化石已经在非洲，欧洲，亚洲和北美大陆被发现。现在已被发现且被认为是有效的短剑虎种类包括以下几种：machairodusafricanus，machairodusaphanistus，machairodusgiganteus，machairodusoradensis，machairoduscolorandensis。不过目前各国学者习惯上将它们分为两个基本类型:一个较进化和一个较原始的类型。

    较原始类型的主要代表以发现于欧洲中新世早中期的阿芬短剑虎（machairodusaphanistus），它是中型短剑虎的一种，肩高约1米，其身体结构就像是标准的剑齿虎，从外形上看阿芬短剑虎与早期的美洲剑齿虎（smilodon）多少有些相像；此外阿芬短剑虎长有带小锯齿的牙齿和相对较细长、如鬣狗般的前肢，使它又与似剑虎类的结构有些相象。所以有些古生物学家始终认为美洲剑齿虎和似剑虎类的祖先正是来源于进入北美大陆的一支阿芬短剑虎。阿芬短剑虎在欧洲、非洲大陆存在的时代并不很长，到了中新世晚期，它们就基本绝迹，其在生态圈的位置，将被它们自己更加强壮的同属“兄弟”所替代。

    中新世晚期，短剑虎在自身演化的道路上产生了较进化的种类----巨型短剑虎（machairodusgiganteus），这种强壮的短剑虎肩高约12米，非洲种最大体长可超过35米，（略大于现今东非雄狮），它们生活在包括中国在内的亚洲和非洲，是当时无可质疑的顶极掠食动物。纽约哥伦比亚大学的爱伦特纳（alanturner）对此有相当的研究，（当然特纳对身形小巧的拟剑齿虎类也有很深的研究）。1997年，他撰文认为分布于上述区域的巨型短剑虎应演化出相当一些亚种。例如随着环境的不同，巨型短剑虎类的颜sè和生活习xìng都各有不同。爱伦举例说，巨型短剑虎非洲种必然应该具有褐sè的外表颜sè，类似于现今非洲狮，这种推断是基于中新世晚期非洲大陆草原环境和季风xìng气候的基础。由于与一些大型素食动物共存，非洲巨型短剑虎也一定采用现今狮子和豹的埋伏、袭击的捕食技术，且也许有群居的可能，因为非洲巨型短剑虎的体格决定它们没有爬树或挖洞的可能，这样的话，在当时的非洲大陆，有巨型鬣齿兽类（伟鬣齿兽）、各种猎猫类、犬熊类、中鬣狗类、犬类（canisfalconeri）、恐猫以及古狮（pantheraleofossilis）等早期猫科豹属食肉动物环伺的情况下，单个个体的巨型短剑虎简直无法保护它们的猎物，更无法去抢夺别类猛兽的口边食。相反，建立在群体社会中的巨型非洲短剑虎几乎能打倒一切猎物、甚至竞争者，它们的食谱中含盖了从古麟类（giraffes）、马类、貘类、到象类、犀类等几乎所有当时在非洲生存的素食动物。