俗话说:“天下武功出少林。”名驰中外的嵩山少林寺就是少林武术的源地。
少林寺以武功名扬天下是在明清时期。
由于少林寺广泛汲取了北方许多拳派的精华又学习了福建的棍术和四川的枪术在本寺武功的基础上加以融会提炼终于形成了内容博深、技艺精湛的少林拳系全面取得了武术正宗的崇高地位。同时由于少林武功的名气越来越大北方的不少拳派也托名少林以自重。这样少林拳系实际上就涵盖了中国北方地区的几乎所有的武术门派少林武术也就成了中国北方地区武术的总称。
目前流行于北方地区的多数拳种如梅花、炮拳、洪(红)拳、功(弓)力、劈挂、通臂、短打、燕青(秘踪)、拦手、螳螂、七星、朝(昭)阳、关东、八极、戳脚、鹰爪以及长拳、猴拳、苌家拳、岳氏连拳等等都被认为属于少林拳系。上述每一拳种都又分别拥有若干拳械套路和功法。据少林寺弟子讲目前仅少林寺内秘传的拳路就有4种器械套路137种合计371种另外还有许多功法可谓集中原武功之大全了。
少林拳多走刚猛一路。中原人身高体壮伟岸多力性格憨厚所以拳路多是大开大合劲力迅猛充分挥臂长腿长的优势放长击远讲究“一寸长一寸强”。中原人重心较高因此特别注意挥腿击的优势主张“手打三分脚打七分”又有“手提两扇门全凭腿打人”之说。
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