进攻图拉吉和莫尔比兹港被日本称为“莫号作战”计划，“莫号作战”计划由第五航空编队（“翔鹤”号和“瑞鹤”号）、第五巡洋舰队（“妙高”号和“羽黑”号）、登陆掩护编队“祥凤”号轻型航母、8艘巡洋舰、6艘驱逐舰一起协同出战。其中第五航空编队由高木武雄海军中将率领，从特鲁克岛出发，登陆掩护编队由原忠一海军少将率领，从拉包尔启航。
莫尔比兹港这个位置对于日军来说相当的重要，如果日本海军能够占领这块地方，那么相隔这里只有一条托雷斯海峡的澳大利亚，就会非常容易被日军进攻，甚至占领。然而正在策划自己进攻计划的日本联合舰队却怎么也没有想到，自己的一切举动早已在英美联军的掌握之中。原来早在三个月之前，美国海军便掌握了日本海军联合舰队的通信密码。1942年1月20日，日本海军的几艘潜艇完成了在澳大利亚的布雷任务后在返航时与美国海军的“埃索尔”号驱逐舰相遇，日本“伊-124”号在达尔文港被击沉，随后美军用潜水作业船从“伊-124”号上捞出了日本海军通信密码本。在这之后美国情报部门就马上开始着手破解通信密码，随着情报的积累，特别是杜立特空袭东京之后，通过反复截获与核对，终于证明了破译的正确。此后日本海军联合舰队意图进攻莫尔兹比港的行动计划早早就暴露在美军情报部门的视野当中，掌握日军电报密码是美军在太平洋战争初期能够与日本海军周旋的重要原因之一。
在得知日军将要登陆莫尔比兹港以后，美国太平洋舰队尼米兹海军上将就已经决定要阻止日军的行动，因为如果一旦让日军登陆莫尔比兹港，英美联军将失去这场战争的主动权。而当时“萨拉托加”号被日潜艇击伤，在美国西海岸修理，“企业”号和“大黄蜂”号在协助杜立特袭击东京后的返航途中。可供使用的就是第八特混舰队“列克星敦”号和第十七特混舰队“约克城”号航母，另有8艘巡洋舰和13艘驱逐舰。由美国海军少将法兰克 弗莱彻统一指挥，两支舰队5月1日进驻珊瑚海。
由于掌握了日军的基本动向，所以由法兰克 杰克 弗莱彻海军少将指挥的第十七特混舰队和第八特混舰队早早就在莫尔比兹港周围部署了兵力。其中第十七特混舰队的主力是“约克城”号航母，它搭载着20架“野猫”式战斗机，38架道格拉斯“无畏”式俯冲轰炸机，13架道格拉斯“蹂躏”式鱼雷机。第八特混舰队的主力是“列克星敦”号，它搭载着22架“野猫”式战斗机，36架 “无畏”式俯冲轰炸机，12架“蹂躏”式鱼雷机。
5月3日，日本海军毫无阻碍地占领了图拉吉岛，这个情报第一时间就传到了负责指挥美国海军舰队的弗莱彻少将那里，当时他所指挥的第十七特混舰队正在巴特卡普角以西一百多英里的海面上，他在听到消息后立刻命令“约克城”号航空母舰中断加油，马上以每小时26海里的速度向所罗门中部驶去。
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