航空母舰被定义为排水量超过1万吨标准、专门为搭载、起飞和降落飞机而设计的军舰。对航母上大炮的限制是其最大口径（直径）不能超过8英寸（203.2mm），口径大于6英寸（152.4mm）大炮的数量不能超过10门。各国海军建造的航母都不能超过规定的总吨位，单独一艘舰船不能超过2.7万吨的标准排水量，除非是每个国家都拥有多达2艘3.3万吨的舰船和那些为了避免浪费而由被放弃的大型军舰改建的船只。吨位限制不包括已经建成的航母和1921年11月之前就已经在建的舰船，因为这些舰船只能被用作试验船。就航空母舰的发展而言，这些限制都不是无法超越的。
1922年3月20日，美国海军授权改建运煤船“木星”号为航空母舰“兰利”号（langley）。这艘船的新名字是为了纪念天文学家兼物理学家塞缪尔 兰利（samuel pierpoint langley），他从1898年就开始了飞行器试验。“兰利”号在美国海军舰船分类表中被指定为1号航母（cv-1）。
当“兰利”号在诺福克海军船厂被改建时，海军少校戈弗雷 谢瓦利埃（godfrey de courcelles chevlier）带领一组飞行员在“兰利”号进行飞行试验。他们在运煤驳船上修建的100英尺（30.48米）长的木制平台上练习快速降落试验。同时在西海岸，海军飞行员开始在比“兰利”号略长的836英尺（254.81米）的木制飞行甲板上开始训练，该训练基地位于北岛（圣迭戈）。
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