战神之首

    第三节 水上飞机母舰的诞生（6）

    正是在这艘“竞技神”号母舰上，萨姆森曾在1913年试验了可折叠机翼的飞机，这是改建初期的一次飞行试验。当时新任英国海军部第一海务大臣的温斯顿 丘吉尔（winston churchill）认为，“水上飞机”的名称不应当使用“hydroaeroplane”这个笨拙冗长的表达法，他坚持将“seaplane”作为“水上飞机”的官方术语。在“竞技神”号轻型巡洋舰上进行了大量的飞行试验，甚至还包括了法国飞机的试验。

    鉴于“竞技神”号轻型巡洋舰上进行试验的非常成功，因此，在1913年下半年，英国海军部下令将一艘刚刚建成的商船改建成一艘可以搭10架水上飞机的母舰。

    这艘新型母舰的设计非常新颖，起飞系统采用了轻型轮式电车，当飞机起飞后，该电车就被丢弃；该舰还有专门的货舱、车间以及用于上下运送飞机的升降机。温斯顿 丘吉尔将其命名为“皇家方舟”号，这是一个不同凡响、意味深长的名字。1586年在英国抗击西班牙战争中曾经建造过“皇家方舟”号，是霍华德勋爵率领的英国舰队的旗舰，这艘舰曾担任过沃尔特 罗利爵士的旗舰，是一艘双桅帆船。327年之后的1913年，当丘吉尔想起“皇家方舟”这个名字时，激动不已，他选择的“皇家方舟”这个名字的确充满了灵感。

    “皇家方舟”号原本是一艘尚未建造成功的运煤船，1913年，英国皇家海军看中了它并由海军部出钱买下进行重新改装。原本的舰桥和烟囱被拆下又安装到了甲板后半部分，留下甲板的前半部分作为水上飞机起飞使用。这艘改装成的水上飞机母舰能搭载10架水上飞机，它能用轻便的炮射推车发射水上飞机，有正规的机库、修理车间和起吊飞机用的大型吊车，它非常适用于这艘用飞机收集情报的军舰。“皇家方舟”号基本性能数据为：长112米，宽15.3米 ，吃水5.3米，标准排水量7450吨，动力装置为往复式蒸汽机推动，输出功率为3000吨，航速有10.6节，武器装备装有四座火炮和两挂机枪。“皇家方舟”号这艘水上飞机母舰的建造成功对英国来说是一次技术的飞跃，标志着英国研制水上飞机母舰的工业技术开始基本成熟。