战神之首

    第一节 航空母舰的萌芽和早期探索（3）

    19世纪90年代初期，澳大利亚人劳伦斯 哈格雷夫发明了箱形风筝，这时才重新唤起了人们对风筝的兴趣。这种箱形风筝能搭载一人进行飞行，而且从空气动力学的角度来看相当稳定和易于操作。实际上，这种风筝技术已经非常成熟了，只需加上动力装置，就可以成为飞机了。

    在气球和风筝方面，英美进行了多次的试验。

    在巴登 鲍尔陆军上尉的主持下，英国陆军开始进行了风筝飞行试验。在雷金纳德 塔珀海军中校的鼓励下，巴登 鲍尔陆军上尉还与海军合作进行了海上飞行试验，内容包括从英国“大胆”号驱逐舰向另一艘灯塔船运送信件。但英国海军部对此并不感兴趣，无意开展进一步的试验，风筝飞行实验也就此搁浅。

    在1900年前后，美国人塞缪尔 科迪开始在英国进行载人风筝飞行试验。1903年，塞缪尔 科迪致函海军部，请求演示他的风筝飞行，时任海军上校的塔珀对此并未引起足够的重视，只是略表同情地象征式地召开了一次听证会。其实，皇家海军对风筝本身并不感兴趣，只是对风筝是延长无线电电波传播距离这一有效手段感兴趣，塔珀针对风筝的这一有效手段的开发和利用向上作了汇报。

    也许是美国人塞缪尔 科迪的运气不好，更重要的是他没选对时间和部门。如果高层认可更好，如果某些部门能顶住压力也会有转机和希望。然而，科迪从1907年开始又进行了一系列深入的试验。但到了1908年底，终于得到了英国官方的通知，却称海军大臣们无意将载人风筝装备皇家海军。这真是科迪的不幸。

    1903年4月，英国“威吓”号旧装甲舰和“海军”号驱逐舰成功进行了风筝飞行试验。尽管一些部门对此表示怀疑并设置障碍，但英国“威严”号和“复仇”号战列舰、“好望角”号大型巡洋舰、“桃瑞丝”号二等巡洋舰还是冲破种种阻力安装了风筝飞行系统。

    1911年，美国海军也开始进行载人风筝飞行试验，使用的是塞缪尔 伯金斯设计的风筝，参加试验的军舰是“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰，它曾完成第一次动力航空器着陆试验。1911年1月24日，飞行试验在南加利福尼亚海岸的圣巴巴拉海峡进行，尽管试验取得了成功，但美国海军并没有进行任何后续试验。

    1911年8月，法国海军也在“埃德加 基内特”号装甲巡洋舰上进行了风筝飞行试验。设计者是法国陆军工程师雅克 萨克尼上尉，他的风筝与科迪的风筝非常相似，当然，他也得到科迪一样的下场，仅仅一次出于同情心的听证会就把萨克尼费尽心血的设计束之高阁了。

    当然，风筝未被看好的原因是没有动力装置，缺少动力飞行所具有的灵活性。其实，不难理解海军高层们为什么对飞机更感兴趣。不幸的是当时那些制造粗劣的飞机几乎无法从舰船上起飞，更谈不上降落了。如果要进行这类危险的起飞、降落的实验，飞行员则要求舰船必须停泊在港内或缓慢行驶，从而避免撞上风旋，显然这不符合战争的要求。