基础自治体方面，将根据各自治体的能力和规模，把面向生活的行政服务等地方上能承担的所有事务的权限都从国家和广域自治体下放到自治体。这样，现在人口30万的基础自治体就可以达到现在政令制定都市的权限。规模过小的自治体有的业务可以采取与相邻自治体联合行政服务的办法。对于如何拉近政令制定都市的居民与行政的距离，民主党考虑以区为单位设立自治体。
广域自治体方面，当下仍维持现行的都道府县框架。在部分职能向基础自治体移交后，所负职能集中在振兴产业、应对灾害、治理河川、协调基础自治体间关系等方面。届时，都道府县的职能将大大缩减，为了使广域自治体更有效的运营，民主党内还存在进行过广域合并、引入道州制等主张，不过尚未形成一致意见。
地方分权改革中也将对补助金制度动大手术。所谓补助金就是上级政府根据需要对下级政府公益事业，如修路、建坝、义务教育等的拨款。这被认为是中央官僚控制地方的法宝，容易滋生。同时地方政府为了申领补助金，经常会上马一些不必要的项目，造成浪费。民主党决定废除补助金，改为每年一次性拨款制度，由地方自由支配。一次性拨款对于现在补助金保障的义务教育、社保等方面仍将给予确保，对于基础建设方面，将向财力较弱的自治体相对倾斜。
民主党的这一地方分权式的改革思想，是对明治维新以来日本国家体制的挑战和超越。如果实现，将是日本发展方向的一大转折，令人瞩目。不过任重道远，估计难以在近期内马上见效。
近期内不会着手修改和平宪法
民主党内对于战后制定的和平宪法有各种不同观点，而其领导层的基本立场是，宪法不应是某届内阁对自身目标、传统、价值观的宣传，也不应是规定公民道德、义务的规范。“宪法是公民制定的限制公权使用的基本规范”，这是民主党认同的宪法定义。民主党在《政权公约》的最后篇幅写道，日本现行宪法提倡的“主权在民”、“尊重基本人权”、“和平主义”的理念已经深入人心，但是从“宪法与民同在”的观点出发，如果宪法有需要完善的地方也得进行完善、有需要改进的地方也要给予改进。
虽然鸠山是改宪论者，还曾经提出过个人版本的宪法修正案，但是民主党并没有在《政权公约》中明确谈及如何修宪、何时修宪的问题。只是笼统地说国民可以畅所欲言地展开宪法讨论，民主党将“慎重积极”地对多数国民主张修改、国会也有望通过的事项进行探讨。虽然自民党与民主党的《政权公约》中都涉及了修宪问题，但是在竞选过程中，双方对此均采取了低调处理的态度。选战中真正广泛提及宪法问题的反而是持护宪立场的日本和社民党。自民党人士表示，选举中只考虑如何维持政权，没有闲暇论及宪法问题。民主党干事长冈田表示在所有要实行的政策中“修宪的优先度较低”。
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