当初计划北征时，朝廷的粮草准备就不充裕。而且因前番举行大阅和过瀚海时的耽搁，明军的北上行程已较预定的拖后了十余日，故军中存粮已比较紧张。此外，明军在北上途中，是每隔一段便修筑一座小城，并遗军守之，后方转运粮草时可将部分军粮屯于城内，以供明军返程时使用，这样可以不用将全部军粮送抵千里之外的明军大营，从而减少转运过程中的损耗。可如此一来，也给明军带来一个限制——班师时必须按原路返回，否则仅靠随军携带的军粮，很可能不够食用！
自明军追击阿鲁台以来，已向东行进了数百里，再往前走就是阔滦海子。阔滦海子已超过了明军预定的扫荡范围，可据报阿鲁台现在已越过阔滦海子，沿着兀尔古纳河向东北方逃窜。若明军再继续追击，那班师时再按原定路线的话就要多走大几百里，以届时军中所剩粮食和各堡垒存粮的数量，根本不足以支持这么大一支军队平安返回塞内。基于此点考虑，三位阁臣建议永乐放弃追击阿鲁台的计划，仅率部继续在两河一带的草场驻扎一月，这其间，阿鲁台若返回，则与之决战，若不来，那便班师回朝。
应该说，三位阁臣的建议是合情合理的：只要入了秋，即便明军班师，阿鲁台返回两河草场，留给他放牧的时间也不够了。如此一来，鞑靼部落冬天仍将不可避免的遭受损失，这也基本达到了此次北征的战略目标。就连兵部尚书方宾，其虽然想战，但考虑到追击带来的潜在风险，几经权衡后也对此表示赞同。
永乐同样知道继续追击存在风险。可要就此罢手，他却颇有些舍不得：眼下的形势实在是太好了！本雅失里先与阿鲁台分裂，后又被自己打得一败涂地，如今的鞑靼已是实力大损、人心惶惶，对明军也是十分畏惧。若能趁此机会歼灭阿鲁台，那这几十年来威胁大明的鞑靼部落就将烟消云散！这样的诱惑摆在眼前，永乐焉能不怦然动心？而若就此罢手，阿鲁台虽然仍将受到严重损失，但未必就会伤筋动骨。待休整几年，他仍有可能恢复过来，再次威胁中原！与绵绵不绝的兵祸相比，永乐觉得若果能毕其功与一役，那冒点风险也是值得的。想到这里，永乐对胡广几个说道：“不如这样，我军仍然东进不变。把在威虏、顺安、平漠等几个近处城镇屯的军粮全部随军带上。另命成安侯郭亮将开平存粮运至大沙窝北的应昌。开平存粮尚有四五万石，届时若果缺粮，则命郭亮将粮草运至军中即可。”应昌位于开平以北约二百余里的答剌海子湖畔，是元代重镇。元顺帝北遁塞外后，曾一度在此建都，后虽废弃，但城廓犹存，用来临时驻军屯粮还是可以的，离漠北也更近。
“可开平怎么办？”胡广急道，“如此一来，开平存粮也就空了！而且四五万石也远远不够！”
“命张辅从宣府调拨。眼下已是五月，夏收过后应还有些粮食，足供宣府等镇一时之需，至于各仓中所存陈米则全部征用。此外陆路运来的二十万石江南大米应也快到宣府了，到时候全部转运到开平和应昌。只要应昌屯粮足够，届时再运至军中，大营便不至于缺粮！”
金幼孜皱眉想想道：“若果能如此，倒也未尝不可。只是这其中环节过多，万一有一环出了岔子，咱们几十万大军就危险了！”
“不会有岔子！”永乐挺身而起，双目炯炯有神地望着帐外，一脸坚定地道，“良机稍纵即逝，岂能为万一之事而生犹疑？传令后方各部及沿途屯粮军城，皆需小心防备，若有差池，朕决不轻饶！”
“遵旨！”见永乐决定，三位阁臣只得应诺，然都面带一丝隐忧。
永乐定计后，明军加快速度，越过阔滦海子，顺兀尔古纳河北上搜敌。兀尔古纳河流域已经接近后世被称作大兴安岭的哈剌温山，沿途山路崎岖，丛林茂密，加之夏秋季节暴雨连连，给行军带来不少麻烦。不过明军追得虽然辛苦，鞑子逃得也不容易。阿鲁台已经损失惨重，现在阖族北遁，牛羊马匹是一样也不敢拉下，否则这个冬天他就只有喝西北风了！可驱着大批牲畜穿越山林，这速度是无论如何也快不起来。反观明军，虽也携着大批辎重，但汉人的将作之术却无疑要高明许多。一路上明军逢山开路、遇水搭桥，皆都安排得有条不紊，这样速度反而更快。到六月初九，明军抵达群山边缘处飞云壑时，前哨传来消息，阿鲁台已聚集部众，在前方山谷列阵以待。
得知鞑子行踪，永乐精神大振，当即对一旁随侍的杨荣等人道：“北虏穷途末路，欲作困兽之斗！尔等即刻代朕拟手诏付各营把总，命彼等照预定方略布阵徐进。”
“遵旨！”杨荣几个刚一应诺，便见永乐已披上战甲，杨荣一惊，赶紧上前道：“陛下可是要前往观阵？可命三千营先往警戒！”
“不必！”永乐跃身上马，神采奕奕地道，“前方不远便是山谷出口，朕自携缇骑登丘眺视，煦儿率三千营跟上即可！”说完，不待杨荣再言，他便一挥马鞭，飞驰而去。
待奔了七八里，遥见前方已豁然开朗，永乐便知已到山谷边缘，他也不入谷，只翻身下马，登上一座小山丘，向下观察战场地貌。
说是山谷，其实这是群山中一块长宽各约十里的盆地，其间遍布草丛，中间还有几条小涧，而鞑子就在盆地的最远端列阵。想来阿鲁台一路亡命，本欲休养一阵，孰料明军旋即追至，鞑子精疲力尽之下，已无力再逃，只得在此决一死战。鞑子皆是马上好手，有此平地，正利其驰骋，阿鲁台选此处为战场，的确比在丘陵中与明军短兵相接要有利得多。
摸清阿鲁台意图，永乐嘴角浮出一丝不屑的冷笑，自言自语道：“漠北平川万里，尔不敢应战，如今却想仗这区区十里草场用兵，果真是黔驴技穷！”
说话间，杨荣等人已气喘嘘嘘地追了上来，永乐回头看了他们一眼，道：“便把宝纛竖于此，各部于山下列阵，休整半个时辰后再齐进逼战!”
一阵功夫，明军从各条山路中钻了出来，鞑子见明军杀至，顿时有些骚动，不一会儿，几队轻骑冲出本阵，马上的骑士们挥舞着雪亮的马刀，狂呼乱叫着向正在布阵的明军袭来。不过明军早有准备，各部队形严整，任凭鞑子叫嚣，皆置之不理，其若欲冲阵，则以如蝗飞矢相阻，鞑骑突击不成，只得在阵外来回来回奔驰。一队鞑骑望见山岗上的龙旗宝纛，意欲上前挑衅，不料还未冲上半山腰，高煦便指挥着三队神机铳手横插到阵前，一阵硝烟散尽，带头仰攻的百夫长便和十余个鞑兵一起倒在了血泊中，剩下的鞑骑被这突如其来的电光火石吓得魂飞魄散，不待明军再射，赶紧掉头亡命，其余各队鞑骑见着纷纷气沮，也都拨马回阵，再不敢靠近明军半步。
不到半个时辰，明军战阵便已列好。放眼望去，二十万大军摆成十来个长条方阵，前后绵延十里。阵中，明军士兵披坚执锐，森森铁甲在日光辉映下如粼粼波光，闪着耀眼的寒芒。
鞑子被眼前的景象深深震慑住了。他们都是轻装骑士，又是以逸待劳，本应趁明军立足未稳之际主动出击。但是现在，任凭大小头领喝骂抽打，他们都一动不动，曾经傲视天下的蒙古武士，在面对明军的铁甲洪流时，眼中露出深深的惧意。
山丘上，杨荣望着远方踌躇不前的鞑军，不禁感慨万千地道：“想当年蒙古铁骑横扫天下，兵锋所指无人能敌！不料区区百年过去，其却沦落到临阵不敢出战的地步！臣虽为汉人，但遇此景，亦不免为之悲叹！”
“今时不同往日！”永乐双手叉腰望着前方，满脸骄傲地道，“阿鲁台不是忽必烈，更不是铁木真！而我大明，也绝非苟图偏安的弱宋！想这阿鲁台不过一介中山狼，稍有得志，便想重现蒙元荣光，当真是痴人说梦！朕今日就要给他灌一碗醒酒汤，让他清楚，谁才是天下之主！谁才是人间之王！”
“父皇天纵英才，冠绝古今！”高煦赶紧高呼一句。
“煦儿莫要拍马屁。养足精神，待会随父皇冲锋！”永乐回头笑着说了一句，旋不再理他，转而继续观察敌情。此时鞑子阵中又起了骚动，只听得一阵呼喊声传来，众人极目眺去，隐隐见着敌阵中的鞑子纷纷放下兵器，跪地向天叩首！
“北虏这是做什么？”胡广一愣道，“难不成他们要乞饶？”
“他们在祭拜长生天！阿鲁台江郎才尽，想借蒙人的永恒之神来唤回手下的斗志！”说到这里，永乐冷哼一声，轻蔑地道，“莫说长生天，就是把佛祖和玉帝一起拜了，也挽救不了其之败亡命运！”
“陛下！”金幼孜插口道，“北虏既在拜神，我等正可突袭。莫如命薛都督他们率精骑冲阵，或可一举建功！”
永乐想了一想，摇头道：“算了！我军大阵与敌相隔六七里，即便突袭成功，一时也接应不上，若耽搁久了，反会陷了突击将士。再者蒙人素敬神明，此时袭扰，万一将其激怒，反倒成全了阿鲁台！”说到这里，永乐大手一挥，气势磅礴地道：“今阿鲁台已至绝境，非与我一决雌雄不可。只要我铁甲坚阵不乱，北虏纵皆疯狂，亦难逃败亡之局！”
“圣上明鉴！”
又过了一阵，鞑子仍在闹哄哄的祈祷，永乐看着，忽然脑中灵光一闪，转身对几个阁臣笑道：“老是北虏闹腾，看久了也嫌乏味，莫如尔等献一首词，传与三军将士高诵，也不至堕了我军锐气！”
“战地歌词，务需慷慨雄壮，臣等久在帷幄，一时恐难以想到！”胡广干笑着应答。
“也无需尔等现作，就将古人所赋道一首合适的便可！有无曲调都无妨！”永乐倒是很有兴趣。
三臣无可推托，便各搜肠刮肚。半晌，胡广先有了主意，遂对永乐拱手道：“既为战歌，流传最久者莫如《诗经·秦风》中的《无衣》一篇，不知可以用否？”说完，他便大声诵道：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！
胡广诵完，永乐想了想，摇头道：“其意甚佳！然诗中词句，于周时尚算通俗，但及至今日，已略显拗口。将士们都是白丁出身，不比尔等儒生，一时半会肯定记不住！此首不妥！”
金幼孜接着道：“臣曾读沈括之《梦溪笔谈》，里间有载当年其在鄜延时为士卒所作战歌数曲，皆激壮且琅琅上口，或可撷一用之！”他咳了一声，道：
先取山西十二州，别分子将打衙头。回看秦塞低如马，渐见黄河直北流。
天威卷地过黄河，万里羌人尽汉歌。莫堰横山倒流水，从教西去作恩波。
马尾胡琴随汉车，曲声犹自怨单于。弯弓莫射云中雁，归雁如今不记书。
旗队浑如锦绣堆，银装背嵬打回回。先教净扫安西路，待向河源饮马来。
灵武西凉不用围，蕃家总待纳王师。城中半是关西种，犹有当时轧吃儿。
“不错！正宜壮士歌之！”金幼孜咏完，永乐连连拍手，然话锋一转道：“不过漠北不是西凉，鞑子也非党项，此歌虽佳，但不宜为当下所用！”
“其实不需用前朝旧歌，我大明就有一现成之作！”杨荣沉思半晌，抬头道。
“哦？朕怎不晓得？杨爱卿速速诵来！”
杨荣一笑，道：“当年红巾军曾作战歌一曲，以励将士斗志。我大明源自红巾，今又与蒙人对垒，正可借用此歌！且连曲都不用另谱！”说完，杨荣深吸口气，放声高歌道：
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