黄生：汤王、武王并不是秉承天命继承王位，而是弑君篡位。
辕固：不然。夏桀、殷纣暴虐昏乱，天下之心皆归商汤、周武。商汤、周武顺应民意而杀死桀纣，桀纣的国民不肯为他们效命而心向汤武，汤武迫不得已才立为天子，这不是秉承天命又是什么？
黄生：帽子虽破，但一定戴在头上；鞋子虽新，必定穿在脚下。何也？这是上下有别。桀纣虽然无道，可身为君主而在上位；汤武虽然圣明，却身为臣子而居下位。君主有了过错，臣子不能纠正其过失，反而借其有过而诛杀君主。取代君主而南面称王，这不是弑君篡位又是什么？
看到这里，就已经了解双方的立场，两人辩论主题是政权合法性问题。什么能证明政权来源的合法性？黄生强调规则性，臣下是不能反君主的；辕固则强调是否顺应民意，如果君主是个屠夫，那就要杀掉他，选择新的君主。
两人看起来都是儒家知识分子，黄生的反问让辕固也难以在理论上找到支撑。于是他把问题直接拉到当下。
辕固：照你这么说，高帝取代秦帝国即天子之位也不对吗？
这一下扎中了汉帝国的命脉。刘启不得不出面和稀泥，避免他们越说越深入。刘启说：“吃肉不吃马肝不算不知肉味，学者不探讨汤武是否受天命继位不算愚笨。”于是争论终止。因为命题的敏感，此后学者再无人敢争辩。
探讨虽然被终止，但汉帝国政权合法性问题依然困惑人们。按理儒家学说解决此命题并不难，但就目前而言，儒家学说还没大张旗鼓地登堂入室。窦太后喜欢《老子》，召来辕固问他读此书的体会。
辕固的研究方向是《诗经》。问他有什么体会，他根本看不上《老子》这本书，就说，只不过是普通人的平常话，太一般了。窦太后非常恼怒，她说比不上束缚人的儒家诗书吗？窦太后很善于思考，她一句话就点出儒家学说的病根。这位老太太当皇后不久就双目失明，没想到依然坚守帝国的黄老无为思想。皇帝、太子以及所有窦氏子弟都必须读黄老之书。
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