我国古时候有很多奇怪的官名，如司隶校尉、监御史等，其实，如果细查历史，任何事物都能得到一个合理的解释，比如“知府”。说起知府，就有了一个更长的来历。我国的行政区划最初就有一个郡，后来演变为郡县制，在郡驻守的长官就叫郡守。汉景帝中元二年（前148），改称太守。后来北周又称过郡守，不过太守历史更长一些。到了南北朝时期，又新增了很多州。于是郡的辖区缩小，州刺史逐渐代替了郡守。什么叫州刺史呢？刺，意为检举不法；史，就是皇帝所使。州刺史其意便是皇帝派到一州的代表。秦朝时每郡设御史，任监察之职，汉武帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，于是渐成刺史制度。隋朝初年废郡，以州刺史代郡守之任。此后太守不再是正式官名而只是别称，其中便是知府。到了明清便专称知府了。
“知府”这一官职，是由“知”和“府”两词结合而来。府起初并不是作为一级地方行政单位，它经历了很长的演变。晋朝时期，州刺史多兼任将军之职。州刺史于是利用将军一职，开将军“府”，即将军的衙门。于是这种府就变得多了起来。因为晋朝时规定，只有“公”级别的大将军才能开府。到了唐朝，中央政府在首都、陪都以及皇帝登基前任职的州设置“府”，这时候的府便是行政区域的意思了，例如京兆府、太原府、河南府等等。府的长官，称府尹。宋朝时，府成为了一级行政区划，朝廷在府、州、军、监设立地方长官，府的地方长官全称为“知府事”。宋朝的知府事总领一个州府的军政事务，有时还会兼领其他的官职。明、清两朝，“府”指省、县之间的一级行政单位。这时候一般的府长官，都称作“知府”了，除了首都、陪都所在地的府的长官仍然称府尹。知府的意思就是“知（即主持）某府事”。知府之下，设同知、通判等，辅佐知府处理公务，分掌粮税、盐税、江海防务、水利等。
所以府在晋朝便是指大将军和一些州刺史的衙门。知府是宋代至清代地方行政区域“府”的最高长官。唐以京都之地为府，以府尹为行政长官。宋把大郡升级为府，任命朝臣为各府长官，称某官知（主管）某府事，简称知府。明以知府为正式官名，为府的行政长官，管辖所属州县。清沿明制不改。知府又尊称太守、府尊，州郡最高行政长官。据古代正史《百官志》记载，唐朝时设府已有一些权变做法，宋朝时正式设立州府级地方长官为“知府事”，明朝时才最后形成以“知府”为名的地方官职，在文人辞赋中，知府又常被雅称为太守。
知（主持）某州事：
宋时设置的州的行政长官称知州
宋朝开国皇帝有一个“杯酒释兵权”的故事，起因是什么呢？我们知道唐朝拥有一个高度自由的经济形态。由于皇权过于集中的固有缺陷，为了弥补贸易自由下地方权力系统相比较监管执行力不足，唐朝使用了“军政合一”制度，授予节度使高度的权力。正是这一政策导致了军阀阶级的抬头，并在此后直到五代十国一直上演军人反叛、政权更替的话剧。
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