富兰克林自传

    致兰卡斯特、约克和坎伯兰居民书（10）

    即使是海上航行这样简单的驾驶操作，我也常常看到，海面情况大体相同，不同驾驶员有不同的做法，往往差别很大。帆篷的转动调节也由此或快或慢、或平或陡，因人而异，似乎并没有一定的规则可循。但是，我想其中应该能够设计出一套最为有效的操作规程。首先，确定最适合于航行的船身形状；其次，确定船的大小和桅杆最合适的位置；接下来确定帆篷的式样、数量，以及在一定风向下的位置；最后，规定出货物的放置位置。在我看来，现在是一个实验的时代，进行这样一系列设计精确的实验，并将各种实验结果加以综合利用，一定会产生很大的效益。我相信，用不了很久，一些目光敏锐的科学家就会从事这项研究，我预祝他们取得成功！

    在这次海上航行途中，我们多次被其他船只追赶，但是我们的邮船总是跑在最前面。３０天后，开始探测水的深度，因为我们估计可能驶到了浅水区。船长根据他的判断认为已经靠近法尔默思港。这样，如果我们在夜里全速航行，第二天早晨我们就能够离开这个港湾的入口处，并且夜间航行可以避免敌方船的注意，因为它们常在海峡口附近巡逻。于是，我们把船上所有的帆都扯了起来，正好风力强劲，邮船乘风破浪向前驶去。为了能够避开锡利群岛，船长进行了一番观测，重新确定了航向。但是，在圣乔治海峡遇到一股强烈的海流，正是这股海流经常使海员迷失航向。１７０７年，克劳斯莱·萧佛尔爵士的舰队因之葬身海底。我们的船只也可能在这个位置上遇到事故。

    船的头部安置有一个观察哨，不时有人冲着值班员叫喊“注意看前面！”上面那个人也不时地回答：“知道，知道，”可是，也许这时候他正眯缝着眼睛，处于一种半睡眠状态呢，如同人们常说的那样，只是出于本能的反应在回答。因为他连我们前面的灯光都没有看见，也可能是被副帆遮住了视线。所以，当后来突然发现船已经偏离了航线时，船上一片惊慌，我们离前面的灯光已经很近，灯光闪闪烁烁，看去如同要跳到甲板上来。船长发现了这个危险，大惊失色，立即命令掉转船头。此时船上所有风篷都扯起，这一动作对桅杆船是非常危险的，只是由于船身陡然一偏，才使我们安然度过难关，避免了一场灭顶之灾。因为当时我们正向着灯塔下的礁石驶去，而且离这个灯塔已经很近了。这次经历使我对航标灯塔留下了强烈的印象，决心促使在美洲也修建几座这样的灯塔，只要我还能够活着回去。

    第二天早晨，经光深锤测定，发现我们已经驶近的港口了。但是由于大雾弥漫，见不到陆地。９时左右，雾渐渐散去，大雾由水面逐渐上升，眼前慢慢地展露出景物，这个过程就像剧场开幕一般。于是，我们看到了法尔马斯的城镇、停泊于港口的船只、城镇四周的田野。啊！对于我们这些几个月来除了空旷的茫茫大海以外别无所见的人，这是何等赏心悦目的景观。加之不必再位敌方追击而担忧，这一切使人们的心情格外舒畅。