富兰克林自传

    自传续编（20）

    这种谦虚谨慎的精神表现在一个宗教教派身上，恐怕是人类历史上绝无仅有的吧！因为绝大部分的教派都自以为获得了全部的真理，那些与之持相异观点的教派必定一无是处。这就像一个人走在大雾弥漫的路途上，那些在他前面不远处的人，他看着好像完全被大雾所吞没，在他后面和两边的人也是一样，但离他较近的一切却能看清晰，尽管实际上他跟其他人一样都迷失在大雾之中。教友会的一些教友为了避免这种尴尬的局面，干脆辞去行政职务，放弃在议会的席位。他们宁可放弃权力，而不愿在原则上妥协。

    按照时间的顺序，我早该在前面讲到这件事情，那就是我１７４２年发明的“开式炉”。

    这种火炉因为空气在进炉膛时已经得到预热，能够促使燃料充分燃烧，因此供暖的效果更加显著，而且节省燃料。我制造了一个模型作为礼物送给老朋友罗伯特·格雷斯先生。他开设一家不大的炼铁厂，他发现为这种火炉制造铁板能获厚利，因为使用这种火炉的人越来越多。

    为了促进对炉子的进一步需求，我编写并印发了一本小册子，标题是这样的：“介绍新发明的宾夕法尼亚火炉，本文将详细说明其构造和使用方法，证明它是目前最为优良的室内取暖工具，并且回答反对意见的种种疑问等等”。

    这本小册子发行后产生了良好影响，托马斯总督看了小册子后很高兴，对书中介绍的炉子制造方法大加称赞，他提议在若干年的时间内给我专营的特权，但是我谢绝了。因为我心里始终恪守着这样一个原则：我们得益于他人的发明，我们也应该乐于用自己的聪明才智为他人服务。这是一个人的责任，我们应当慷慨地履行这个义务，把我们的发明无偿地贡献给他人。