富兰克林自传

    致儿子的信（39）

    在我们的社会上，有些人昏庸愚蠢，却喜欢算计他人；另一些人则精明过人，可是常常居心不良。总之，大部分人根本不懂得何为德行。但是，先生，我深信您所给予我们的是既智慧有益、又真实善良的东西。您的自述（我认为对这位伟大的富兰克林博士的描述不仅应该生动地刻划出其性格特征，而且还要描绘出其个人道路的历史过程）还表明您并不以自己出身贫寒为耻。这是非常重要的，因为它证明您卑微的出身与美好的品德、伟大的成就并没有必然的联系。但是，要达到一定的目标也不能没有相应的方法，所以我们看到，先生，连您这样的人也制订了使自己成功的计划，据此您终于成了一位具有重大影响的人物。同时，我们看到尽管您的成就为人推崇，但是实现这个目的的手段却是人类智慧所造就的最简单的手段，这就是依靠人的天性、美德、思想和习惯。

    您在自传中还证明了另一件事情：一个人虽然跃跃欲试，急于登上世界舞台，却应当等待适当时机。因为往往是某一个短暂的时刻决定了我们的前程，所以在第一个机会过去之后，人们常常忘记以后还会有更多的机会来临。因此人应该对自己的人生做合理的安排，使其适合整个一生。看来在您的一生中您的禀性是前后一贯的。回想起以往的岁月，您不会因为那愚蠢的行径和后悔的烦恼而痛苦，却只有满足和欣慰。忍耐常常是伟人之品质，对于那些真正仿效他们而增进自己修养的人来说，这种处世态度是容易做到的。

    先生，那位和您通信的教友会的朋友（这里我又一次设想这封信写的和富兰克林先生十分相似）盛赞您的节俭、勤奋和克制。但是竟忘了您的谦逊态度和大公无私的品德，这不是很奇怪吗。如果您不是具备这些优良品质，怎么可能安贫若素，不弃不馁，耐心地等候发迹的机会呢？这也是一个极为有益的经验，说明控制我们私欲和对荣誉持淡漠态度的重要性。

    要是这位朋友能够像我一样，对您声誉的性质有一个合适地理解的话，他就会说：您曾经写过的论文和提出的议案，将会把人们的兴趣引到您的自传和“道德的艺术”。同时，反过来您的自传和“道德的艺术”会促使人们去关注您过去的论文和政治议案。这个优点只有一个具有多样化品质的人才具备，这使他更能充分地利用这种品质所包含的一切。如此一来您的自传将更为有价值，因为不知道怎样改进自己的思想品德的人可能很多，远远多于那些没有时间或志趣去从事这种事情的人。

    先生，为了说明一篇自传到底有什么用途，我最后还有一个感想。自传这样一种文学形式现在不太时髦了，可是确实非常有用。您的范本更可以拿来与社会上那些臭名昭著的恶棍和阴谋家的传记进行比较，也可以用来与那些不近人情的苦行者，自吹自擂的无聊文人的传记相比，因此它就特别有用。如果阅读您的自传的人能够写出更多的这类作品，以此诱导人们使他们把自己的为人处世写入传记，那么您自传的价值将远远超龚卢塔克的全部传记的总和。