富兰克林自传

    致儿子的信（38）

    前段时间因为各种事务缠身，没有功夫写这封信，同时我也不知道，究竟是否值得对它寄予任何期望。但是目前我碰巧有空，我决定将自己的意见写出来，这至少可以使我增添情趣并且获得教益。但是，由于我通常运用的措辞或许会触犯像您这样的人的感情，所以我将先告诉您，我对于一个像您一样善良、一样伟大，但是没有您那么谦逊的人是怎样致辞的。我将会对他说：先生，我恳请您将自己的生平写下来。理由如下：您的一生是如此地出类拔萃，假如您不亲自写出来，那么，一定会有人给您编写传记。这样做所产生的负面效果和您自己作传所带来的正面效果将会不相上下。不如由您自己来写要好得多，因为您在自传中向人们展示你的国家的内部状况，一定会吸引那些德才兼备、善良勇敢的人们移居到贵国来。

    如果对他们需要了解这方面情况的迫切的心情加以考虑，以及您这么广泛的知名度，那么，我想不出比您的自传更有效的广告了。您一生所经历的一切是与一个蒸蒸日上的民族的风貌和真实处境息息相关。就此而言，我认为您的自传对于一个真实的人性和社会的评判者的重要性，绝不亚于恺撒和塔西佗的著作。

    但是，先生，这些理由又是多么微不足道，因为在我看来：您生平的记录将为未来造就伟大人物创造条件，您的那本《道德的艺术》将能够培养出一个良好品格，进而促进社会和个人的幸福，特别会成为自我教育的崇高法则和典型。学校教育和其他教育制度常常按照不正确的原则进行教学，透露出一套指向错误目标的笨拙方法。而你的教育方式简捷便利、目标真实明确。正当年轻人和家长们因为找不到恰当的人生指南而感到惶惶不安之时，您那些事在人为的人生实践是多么难能可贵啊。一个人在生命的后期发生的对品德的影响，不仅为时过晚，而且效力微弱。青年时期是培养出优良习惯，也是造成主要偏见的所在。我们对工作职业、人生追求和婚姻家庭也是在青年时期做出选择。青年时期是人生的一个转折点。在青年时期甚至形成了对下一代的教育。在青年时期决定了一个人的私德和公德。生命的有限时光也只不过是从青年走向老年。因此，每个人的青年时期都应该有个良好的开端，特别是在对人生的主要目标做出选择之前。