达利家族在芝加哥威望颇高，理查德·m.·达利本人实力强劲，和他竞争胜算几无；于是奥巴马决定将目标转移到鲁什身上。鲁什曾是伊利诺伊州黑豹党2（black panther party）的主席，实力不俗但并非不可战胜，此番他美国国会众议院任期届满，打算连选连任。鲁什当年曾是“携枪自卫法案（gun-toting）”的积极倡导者，此法案后获批准成为法律。“携枪自卫法案”的立法动机来源于黑豹党的“自卫”主张，原本是想通过宽松的携枪制度来增强居民的自卫能力，维护社区治安稳定。但是此法自实施以来便广受诟病，负面效果大于正面意义，鲁什最后被迫承认“携枪自卫法”的缺陷。
“携枪自卫法”的失败成为了鲁什此次卫冕众议员议席的最大软肋，奥巴马决意挑战鲁什正是看准了这一点。但是奥巴马如何让选民信服也是一个问题：虽然在芝加哥市的南部地区工作过，但时间不长、资历尚浅，与20世纪60年代便投身民权运动的鲁什相比，首先在知名度上就落了一大截。
一些人（其中包括鲁什私人政治顾问）开始站出来公开质疑奥巴马“不够黑”，认为他的理念和本选区选民相去甚远，没有资格代表这个黑人占人口大多数的选区。而且奥巴马的白人血统也给他和黑人选民带来了不小的隔阂，从某种程度来讲他的确不是一个真正的黑人。鲁什竞选团队的质疑和选民的猜忌让奥巴马的竞选活动一直处于被动状态，他甚至筹不到足够的钱来给自己打电视广告。鲁什虽然在国会众议院表现平平，但是却对黑人群众保持着巨大的号召力。翻开奥巴马的学历，普纳胡学院、哥伦比亚大学、哈佛大学，都是鼎鼎有名的私立精英学校，很难不让选民怀疑他的“平民性”。相反，鲁什则一直都把“土生土长（homegroressional district）的知名度高达90%，却仅有不到11%的人听说过奥巴马。连名字都没听说过，更何谈投票给他？
长期在外忙竞选冷落了家庭，米歇尔对丈夫表达了强烈不满。奥巴马不得不趁休会期回家陪米歇尔和孩子，尽一些家庭责任，可没想玛利亚突然生病，做父亲的只能请假陪在女儿病床前。这一请假不要紧，却让历来抨击“携枪自卫法”的奥巴马错过了伊利诺伊州州长乔治·雷恩（george ryan）积极推动的一项枪支管制立法——“邻里安全法案（safe neighborhoods act）”的投票。尽管奥巴马的投票率总体来讲很高，但错过如此关键法案的投票确实是难以让人接受的。芝加哥市著名报纸《芝加哥论坛报》（the chicago tribune）也对奥巴马的这次缺席持批评立场。大众舆论上奥巴马又棋输一招。在一系列因素的影响下，奥巴马的竞选被早早地宣判了失败，最终以30%的巨大劣势败北。
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