但是，这并非说过去的婚姻模式就没有经济理性基础。在封建社会时期，经济是自给自足的，市场很小，家庭更不能依赖市场来分散风险，宗族和血亲关系变成为家庭获取保险的一个重要来源。结果，孩子的婚姻常常是作为家庭寻求保险的筹码，孩子的婚姻关系到一个家庭的利益，而且孩子在经济上是常常难以独立于家庭的。家庭的利益所在，以及孩子对家庭的经济依赖，使得孩子婚姻通常是由婚姻的利益相关者——家庭成员，特别是父母等长辈——来决定的，而不是由孩子自己决定。
在不断文明化的当代，公平竞争和婚恋自由已经深入人心，许多国家业已立法保护婚姻自由和自主，婚姻市场的自由竞争基本上得到了保障。这种变化最主要的基础还是在于经济的发展使得家庭不必依赖孩子来寻求保险，而孩子也不会受家庭的经济控制而可以更加独立地实现自己的意志。经济独立是人身自由的前提，在婚姻市场上亦是如此。
信息机制与婚姻合约效率
现代文明社会的婚姻市场效率的关键在于信息机制。能否及时、准确掌握婚姻市场上的信息，是一个人能否从婚姻市场上获得最大化效用的本质所在。但是，完全信息的假设在现实中荒谬得不能成立，所以求偶的人们需要在市场上进行大量的信息搜寻。搜寻信息是需要付出成本的，比如耗费精力、金钱等——最直观地，当你试图了解一个人是否可以做伴侣时需要花时间与他接触并在他身上进行各种投入——如果这样做成本很高，超过婚姻的预期收益的话，那么这个求偶的人可能宁愿（或者被迫）选择独身。现代社会独身的人越来越多，可能有很多原因，但有一个重要的原因就是现代人很忙，搜寻婚姻信息的（机会）成本很高。而且，实际调查发现，白领阶层比蓝领阶层独身更多、结婚更晚，其原因也很大程度上在于白领阶层更忙，有更多赚钱机会，因而进行婚姻信息搜寻的机会成本更大。
对交易物相关信息的了解是形成交易的必要条件。没有信息就意味着交易的风险太大从而遏止了交易行为。婚姻市场的信息是婚姻产品交易的前提。为了解决婚姻市场的信息问题，人类有了相应的制度安排，最典型的就是“红娘”和“婚介所”的出现。红娘和婚介所都是专门搜寻、处理、提供婚姻产品信息的职业机构。历史作为一种实证材料支持了我们的分析，传统社会人们交往范围狭窄，因此红娘大行其道；现代社会人们交往的范围更大了，因此“婚姻介绍”也开始向规模化发展，婚介所就特别发达；婚介所在城市比在农村发达；在中心城市或大城市比在中小城市发达，这是因为城市越大婚姻市场越发达从而为婚姻中介提供了更大的生存空间。这与金融市场扩大导致金融中介出现，金融市场越发达金融中介越发达没什么两样。纽约华尔街有一家专门为富豪开办的婚介所，生意特别兴隆，原因就在于富豪们日理万机没有时间恋爱，需要这类信息机构来完成终身大事。当然我们也看到成千上万的人并未经过中介而自由恋爱直到走入婚姻殿堂，这常常是因为他们相互有频繁的接触机会，获得信息的成本已经变得很低的缘故。
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