经济思维

    第四节 富裕和平等（3）

    经济绩效是诸多因素的综合结果，如何判断制度的至关重要的作用呢？阿西莫格鲁等人对此问题的处理基本上是令人信服的。他们运用了计量经济学中所谓的“工具变量法”，这个方法在技术上很简单，困难的是寻找到合适的工具变量。阿西莫格鲁等人把欧洲早期殖民者在各殖民地的死亡率作为制度的工具变量：如果早期殖民者在某地的死亡率较低，他们就倾向于向该地区移民，从而建立起仿效母国的制度；反之，如果死亡率较高，他们则倾向于在该地区建立掠夺性的殖民政府，尽可能将该地区的资源转移到母国。他们以此工具变量先考察了制度与经济绩效的简单联系。然后讨论了各种可能的影响因素是否能解释经济绩效的差异，或者能够比制度更好地解释经济绩效的差异。他们考虑了学术界所提及的诸多因素，比如经济学家施莱佛(shleifer)等人提及的作为当前制度的一个决定因素的殖民者来源(身份)，哈耶克(hayek)和拉波塔(la porta)等所强调的法律渊源之重要性、宗教因素(天主教、穆斯林和其他宗教)、殖民者死亡率和地理条件、欧洲文化、语言，等等。结果发现，以制度解释经济绩效差异的结论是相当稳健的，而且也比其他因素具有更好的解释效果（一旦考虑制度因素，有些因素的影响实际上已经不明显了）。

    历史是那么的生动有趣。对历史事件和经济发展的解释更凸显经济学的智慧。国家贫富兴衰的背后，往往有着导致其贫富兴衰的巨大动力。在总结历史和现实世界的发展经验之后，我们会发现有些简单的原则是普遍适用的：一些基本的制度，比如财产安全保障和法律面前人人平等，是社会繁荣的关键。同时，这也意味着今日国家之贫富并非上天注定而不可改变。但是，人们也应认识到，社会是一个极其固执的组织，坏的制度从来不会自己退出舞台，因此它需要更多的有理想的人们为之努力。也正因为许许多多人们的努力，让我们确实看到了一些由坏制度向好制度转型的国家例子，这多少令我们不那么悲观。

    关于公平分配的哲学

    贫富差距和公平分配在经济学中似乎没有得到应有的重视。因为许多经济学家都更关注于效率，即如何做大蛋糕的问题。他们认为蛋糕做大比切割蛋糕更重要。不过，近年来越来越多的经济学家也相信，如何切割蛋糕本身就会影响到蛋糕做大，公平本身也可能是促进发展的基础。

    为什么要帮助穷人？