“二哥！你受伤了！”
少卿眼望贺庭兰，发觉其左手手背之上，一道刀伤赫然可见，汩汩鲜血正从外翻皮肉中流淌出来，心中顿时牵挂不已。
反观贺庭兰却只面露哂然，将那手缩回袖中，连连只说自己无事。
“蓝丫头！你这又是……”
另一边厢，柴公差急忙忙奔到蓝天凝身边，一副焦灼溢于言表。蓝天凝勉强一笑，反倒猛地一阵咳嗽，直俟柴公差伸手一摸她额头，才发觉其肌肤滚烫如炭，正是兀自发着高烧。
“如今宗弼兵锋暂退，蓝姐姐便先与我回楚家歇息，此间只交给他们照料便是。”
楚夕若身上虽同样带伤，见状遂轻轻扶在蓝天凝肩膀，劝其尽早回去将养。蓝天凝左右执拗不过，也只得先对众人深执一礼，而后随她动身离去。
须臾，近前独余下少卿兄弟，三人便又登上城墙。举目眺望城前尸横遍野，烽烟蔽日，任是何人平生英雄气概，却又如何能不心生悄怆，但觉满腔苍凉凄惶？
“想不到原来大哥竟与我们离的如此之近！如今既有你来增援，宗弼便更加休想踏进江夏半步！”
少卿甫经恶战，若非他一身内功震古烁今，恐怕也早已力竭不支。眼下干脆直接坐倒在台阶之上，额上血汗涔涔交融。
“大哥。”
同他这番喜不自胜相较，贺庭兰则要沉着镇定许多。请杜衡同样坐下，自己才站在一旁，轻声问道：“不知大哥这次前来，究竟携带了多少人马？”
“我只带来了骑兵三千，步卒一万。”
杜衡听罢，倒也直言不讳。说完又将双眉一轩，不失斗志昂扬，“人虽不多，但却无不乃是精锐！再加上你们原本守军，那也未必便战不胜城外这些金狗！”
“大哥此话着实对极！区区几条金狗，又如何是咱们兄弟三人的对手？”
少卿为他所感，一时胸中心潮澎湃。念及今日死难之人，更恨不能即刻便下得城去，再与宗弼决一死战。
反观贺庭兰神色微妙，却已在心中暗自惦念起另外一桩事来。抬眼朝北面漫天积云一望，才又忧心忡忡，再度开了口道：“大哥，我和少卿坐困孤城日久，对外面情形可谓闭塞。”
“不知现如今天下时势怎样，朝廷又是否已有退敌良策？”
听他提及此事，贺庭兰脸色不由为之一黯。许是满腔愤懑不知从何排解，更将一拳重重砸在城垛之上。
“先前汴梁城破，二圣与宗室遭掳，朝廷上下毁弃殆尽。眼下诸地方大多各自为战，唯独不见何人统筹调度，从中一揽全局。”
言及至此，他口中又忽一顿，眼里微微放出精光，总算向两兄弟说出一件振奋人心之事。
“不过据我听说，当前康王已在海上另立朝廷，践祚登基。想必不日便能中兴本朝，再创一番崭新气象！”
少卿身为江湖中人，又经历年来种种之事，固然早已对朝廷颇为失望。可转念又觉既然有人肯出面收拾残局，总归是要比各地群龙无首来的略好一些。加之见大哥此刻犹在兴头，便也索性将话锋一转，抚掌高声赞叹道。
“说来惭愧，今日若不是大哥赶来支援，恐怕少卿也非得化作旁人刀下亡魂，又如何还能有命活到现下？”
“少卿，你的英雄气概，咱们大伙儿自是人人看在眼里。”
杜衡哈哈大笑，兴之所至，又在其肩膀用劲一拍，“自我从军以来，敢只身独骑去同那金狗铁浮屠对冲的，那也还仅仅只有你一人而已！”
“庭兰，那位蓝姑娘……似乎乃是你衙中的属下吧。”
贺庭兰微觉诧异，点点头说正是如此，却独不知大哥为何忽然提起此事。
杜衡示意他同在一旁坐下，口中长叹一声，俨然万千感慨系之。
“若要我说，此人也真是位了不起的巾帼英雄！”
他口中一顿，继续又道：“昨晚我正在营中，听闻来报说在江边发现一人，浑身湿漉浮肿，像是已在水中漂浮多时。待将她带回帐内休息，醒来第一件事便直说江夏情势危殆，要我即刻发兵支援。若非如此，我如何会知你们这边已是险象环生，这才星夜率军赶来？”
“原来如此……原来如此……”
贺庭兰闻言，着实大为震惊不已。依照杜衡所说，乃是昨日才得见到蓝天凝，方知她至少已在江中泅游两天一夜。冬季长江，水寒刺骨，寻常之人纵连浸泡片刻亦属不易，真不知她究竟乃是如何做到，竟能果真将援军如此顺遂带回。
“大哥！”
念及至此，贺庭兰满心敬佩之余，不由倏地忧形于色。急忙起身对二人拱手，思绪却早已插上双翅，骤而飞往城内楚家。
“我……我想去看一看她。”
经他一言提醒，其余两兄弟不由亦为蓝天凝暗暗担起心来。遂将当前防务仔细交代妥帖，而后三人一同动身。一路见城中百姓死伤甚重，鲜血染红街道，端的使人心生酸楚，感念此刻肩上责任至重。
冰轮皎皎，风藏廊下。贺庭兰独站阶下，耳中缭绕远处松涛堂阵阵人声鼎沸。
他快行几步，就此来到门前，可不知怎的，又偏偏近乡情怯。一张清秀面庞于月光倒映下愈显苍白，但将双手微微滞在半空。
“吱。”
房门轻启，楚夕若从屋中走出。见到他后先是一怔，旋即轻轻让开道路。贺庭兰耳根微红，不免颇有些局促慌乱。待向其人颔首为应，这才小心翼翼踏进门中，又在前厅独自驻足片刻。
蓝天凝静卧榻上，发觉上官前来，忙欲起身行礼，却被贺庭兰连声劝住。二人便如这般共处屋中，又都不知该当从何开口。
“此次江夏所以不坠，皆赖蓝姑娘力挽狂澜。庭兰代合城百姓……多谢姑娘再造之恩。”
“大人何出此言？”
蓝天凝大急，忙请他不必如此。勉强半欠起身，眉宇间一副病容憔悴。
“我军所以大胜，乃是因守城将士殊死浴血，奋战不移。天凝不过职责所在，又何敢窃居他人之功？”
“大人。”
她言语稍辍，口中吐气如兰，“今日击退金兵，大人合该前去与民同乐，以励城中军心。实在不该为卑职在此纠结，反倒耽搁守城大计。”
贺庭兰哂然一笑，只说如今少卿便在松涛堂大宴众人，自己唯独喜静，不去倒也无妨。
“蓝姑娘……”
一语至此，他又将话锋一转。犹豫半晌，才终于在暗里下定决心。
“庭兰不才，倒也粗通医理。能否教我为你稍作诊治，也算……聊尽一点微末心意。”
蓝天凝玉容变色，身子有意无意向后退缩。本想
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说刚刚楚夕若已请过郎中前来，然一俟听到他最后心意二字，却又霎时绯红了两靥。被衾下十根指头缠绕，彼此拢在一处，良久才颤抖着轻点点头，将一只皓如凝脂似的玉手缓缓伸出榻侧。
贺庭兰大喜，目光里五根玉指纤细修长，皎若菱白，恍若世间最为绝美之物，教人不忍对其稍稍心存亵渎。俄顷回过神来，顺势在她身边坐定。右手微动，搭在其人脉门之上。
二人肌肤相触，一时俱觉对方身上滚烫发热，如熊熊炭火一般。独不知心中这番微妙悸动对方知否，又是否与自己同样万般思绪绵绵。
“这……这是……”
贺庭兰杏林春满，医术可谓精湛。如这般过得须臾，渠料竟大惊失色，就连额上亦涔涔流下汗来。
蓝天凝心头一懔，忙请他直言究竟发现何事。可任凭百般追问，贺庭兰却始终三缄其口，唯有眼中隐隐泛漾微光。
“莫非……是卑职病入膏肓，恐已命不久矣？”
蓝天凝涩然而笑，索性自行胡乱猜测。贺庭兰急急摇头，再一见她面庞惨淡，实是说不出的惹人生怜，到头来终不忍再行欺瞒，向其如实说道。
“姑娘此番浸水太久，寒气侵入肺腑骨髓。即便短时之内能以药石调理恢复如初，可却必将因此折损二十年寿数，这……”
“大人不必伤心。”
不知为何，自贺庭兰处得知此事，蓝天凝好似殊无半分痛苦伤心。反倒面露莞尔，向他温言宽慰道：“人活一世，长寿者不过百年。只要能以此躯行些有用之事，那便算不曾枉费今生。”
“何况比起今日战死众多将士，区区二十年寿数已属幸运至极。天凝怎敢贪得无厌，再行奢求更多？”
“蓝姑娘！”
可她愈是如此，便教贺庭兰愈觉心如刀绞。情至深处，竟一改平日温文尔雅，伸手紧攥在其人腕间。
他通红了脸颊，急声大叫道：“待日后击退金兵，我定当辞去官秩游历天下。无论千难万难，也要为你寻到延寿之法！”
拳拳挚诚，发自于心，出乎于口。蓝天凝看在眼里，顿教双眸隐隐发酸。绛唇一碰道声多谢，恍惚只觉清风细缕，徐徐迎面，此生长远遣与谁付，都入匆匆一晌梦中。
“顾少卿！”
翌日清晨，少卿甫从宿醉中醒来，便听外面有人呼唤甚急。草草披了衣衫出门察看，见是楚夕若满脸焦灼，似乎正为何事忧心如焚。
“怎么，莫非是金人又来攻城了么？”
少卿身形一晃，精神亦随之清醒大半。慌忙正欲前往城墙布防，却被楚夕若一把抓住小臂，连连只说不是。
她急声道：“从昨夜至今，城中便不断有人呕吐发热，倒像是中了什么古怪之毒！”
少卿十指冰凉，知这必是敌人所施奸计。事到如今每多迁延一刻，于江夏城防皆是十二万分的岌岌可危。当下毫不迟疑，便与少女一同动身。
他俩匆匆赶赴松涛堂，沿途随处可见各派弟子横七竖八躺倒在地，身边虽有同门竭力救治，但却因不得其法，显然并无补益。
不多时，二人与众位江湖耋宿汇合，竟发觉他们同样病容怏怏，只因自身内力远较常人为高，这才勉强犹可支撑。
少卿直问：“这究竟是怎生一回事情？”
“他奶奶的！”
慧能颈间肥肉乱颤，气忿忿破口大骂道：“要是让大和尚知道了是哪一个下的毒，那也非把他给活刮了不可！”
“哼！定是那赵秉中！他既能为虎作伥炸开城墙，顺手下毒那又有何不可？”
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