“将军！”
见主帅迟迟难以下定决心，一副将忙抢上近前，挥刀迫退数名青城弟子，向其大声催促道：“胜败乃兵家常事，还请将军速速下令退兵！”
“可……”
孙二虎浑身发抖，实难咽下这口恶气。可等转头察觉城前兵马已在义军夹击之下流露败象，终于下定决心暂忍一时之辱。就此传下令去撤军，自己则在一众亲兵簇拥里翻身上马，一路向北绝尘而去。
金营之中号角齐鸣，攻城众军闻听此声，当下如潮水般向后退却。慧能等人正拼的兴起，见状犹想冲杀，却被墙上邢懋言高声言道穷寇莫追，这才堪堪止住脚步。
不多时，江夏城前但余尸山血海，一片狼藉。金人撇下足足数千具尸体，以及满营辎重粮草，最终于众人合力之下铩羽而归，未能稍稍踏进城中半步。
“少卿小子！楚丫头！”
少顷，顾楚二人携众军来到城下，慧能第一个大笑上前，伸手抹去额上血污，灼灼烈日直将他一颗头颅照作锃光发亮。
“好极！好极！要不是你们大显身手，毁了那金狗的机械，只怕大和尚这吃饭的家伙也非得给搬了家不可！”
少卿手握青锋，同样大喜不已。只是再见他背后蓝天凝等人血染衣袍，大多身遭创伤，方知此战本方同样伤亡匪轻。当即留下小部人马清理战场，救助伤员，自己则牵过楚夕若一只兀自发抖玉手，与她一道步入城中。
众人甫一进城，夹道便传来无数百姓赞叹欢呼。二人彼此对视一眼，俱从对方眼中看出良多喜悦激动，但觉连日厮杀换来此刻一瞬，端的足堪快慰平生。遂将十指愈发紧扣凝攥，一路昂然往楚家而去。
是夜，松涛堂内大排宴筵，各派人士连同贺庭兰等官府之人咸集毕聚，一齐庆贺此番大破敌军。
众人觥筹交错，极尽欢欣之至。待到酒过三巡，更不乏有人言道今日所以取胜，全赖顾楚二人浴血奋战，这才使江夏合城上下转危为安。
“若要我说！咱们白天打败金狗乃是一喜，莫不如今晚再添上一喜，那才真教双喜临门！”
四下喧闹声中，不知是谁蓦地一记高呼，登将众人目光齐齐聚拢，纷纷问他这第二喜究竟乃是从何而来。
那人见状亦不扭捏，索性提起杯酒，对少卿大声说道：“我听说前几日里，顾少侠和楚家主已在各派前辈的见证下订了婚约。”
“既然如此，那又何不在今日便正式结下这门亲事，也好教咱们大伙儿一同沾一沾喜气！”
江湖上多为好事之徒，此话引来堂中阵阵哄笑之余，自有为数不少之人随声附和。直说二人天作之合，原就该是一对神仙眷侣。
楚夕若少女心性，听得如此揶揄调侃，霎时间不禁涨红了耳根。更觉颊间肌肤滚烫，一颗芳心砰砰悸动。
她眼帘低垂，又在暗中瞥向少卿。只见其先是一脸微妙，默默然将一盏芳樽托在手中。而后，方在众人热切目光下缓缓站起身形。
“古人言，匈奴未灭，何以家为。”
少卿眉宇肃穆，目光环视一周，发觉除却赵秉中依旧未到，其余各派众人皆喜形于色。就连原本对二人心存芥蒂的陆惟舟，经此一事之后，态度也已大为有所缓和。
“如今咱们虽暂且将金人击退，可敌军随时皆有去而复返之虞。大丈夫生来顶天立地，值此关头自当以国事为先。唯有待我中原汉地不再饱受胡虏蹂躏之苦，才可另行再想其余之事。”
楚夕若半抿绛唇，心中难免有些失落。只是她毕竟极识大体，遂同样提起一杯酒来，向众人清声说道：“今日大破鞑虏，实非何人独自之功。而是凡我江湖同道与官府戮力同心，这才歼敌于江夏城下。”
“如今我等在此齐聚，却有无数英雄血洒疆场，命归九泉。夕若此杯，当敬他们。愿使烈士招魂入土，夜枕青山。佑我义军今后连战连捷，攻无不克。”
她手腕轻翻，徐徐将杯中之物洒向脚下。众人尽皆默然，念及此番战殁之人，心中同样感慨万千。随即纷纷效之于后，便将手上酒浆倒往白地。
“此次我军虽有损失，但也并非毫无斩获。”
俄顷，邢懋言忽在一旁悠悠开口，将战后所获详加道来。而待知晓自金人营中搜刮得来粮草，竟然足够城中数月之用，又教众人无不喜出望外。更一扫堂中沉闷压抑，转而又是一派痛饮酣畅。
星汉皎洁，炜炜蕴光。宴饮散后，少卿独自回房歇息，却只在榻上久久辗转反侧。最终草草披了衣衫出门，一路自楚家别馆连廊间漫步穿梭，不知不觉反而莫名来到正门。
他刚刚站定脚步，恍惚却见影壁之下，一袭旖旎身影独自而立。萧疏冷风将其裙裾微微吹拂晃动，浑然不较云间仙子逊色分毫。
“我想你多半也睡不着……便先在这里等了一会儿。”
楚夕若轻轻移步，来到同少卿不足尺许之遥。一双明眸如水波粼粼，倒映漫天婆娑星光。
“姓顾的……你陪我出去走一走吧。”
二人并肩踏出门去，行走于城中街巷之间。不知又过多久，终是少卿率先打破沉默，扭头向她低声问道。
“你肩上的伤口，可还觉得痛么？”
少女轻摇摇头，反将目光投向街边众多流离乡民。许是因适才饮酒过甚，此刻脸颊间依旧有数团红云氤氲萦绕。
“我知道你在担心什么……”
她嘴角嗫嚅，声音虽不甚高，却足能教少卿听的清楚真切，“孙二虎一介武夫，本就不足为虑。真正须小心提防的雪棠与宗弼……他们依旧还未现身。”
“顾少卿……”
一语至此，她脚下忽为之一顿。仰起头凝视身边之人，满眼意味深长。
“若是有朝一日江夏终不可守，你……又待怎样？”
少卿闻言，亦随她止住脚步，自料峭夜色里缄默片刻，这才沉声说道：“我们一定能守得住。”
“我是问如果！”
楚夕若玉容凝嗔，焦急之余匆匆快行几步，“倘若宗弼亲自带了三四十万，又或四五十万的大军前来攻城，那咱们……”
“我们依旧能守得住。”
这次，少卿未再有丝毫犹豫，而是不俟她把话说完，便斩钉截铁再度说道。
楚夕若一脸惊诧，不过旋即却又释然，心觉他此话其实恁地不假。只要二人依旧活在这人世之上，便绝不会教城中百姓就此丧于敌手。
他俩手心相握，继续于路上行走。自此又过须
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臾，忽从道边院落里飘出片片纸蝶纷飞，自寒风中辗转零落，终在二人脚边翩然栖停。
二人皆是一惊，寻那纸蝶纷纷来处望去，却见院中彤彤火光涨落，更似有人正在呜咽哭泣。
“人死不能复生，还请几位节哀顺变。我们……我们日后还会再来。”
少卿心头一懔，觉这声音好似颇有几分熟悉。还不及他仔细分辨，面前院门却先行洞开，自里面走出两个人来，竟是贺庭兰与蓝天凝。
“二哥！蓝姑娘？你们怎会在此处？”
少卿大奇，与楚夕若一同迎上前去。而见来者乃是二人，贺庭兰一副愁眉总算稍稍舒展。但终归忍不住回头，看过一眼此刻跪在院中妇人，以及自她身边数个带孝孩童。直俟蓝天凝缓缓将门扉合闭，才算从怅然中悠悠转醒。
“二哥，是少卿自食其言，未能保住他们的性命。”
此情此景既在眼前，少卿登时神色一黯。回想当初对兄长所做承诺，到头来却还是令为数不少之人命丧疆场。
贺庭兰轻摇摇头，喟然感叹道：“战场厮杀本就乃是你死我活，伤亡从来在所难免。先前是我太过自私，莫非本城子弟的命是命，须得好生保全，而天下各派之人的命便不是命，大可肆意挥霍了么？”
“蓝姑娘，在此之后……我们还有几户人家要走？”
蓝天凝抱拳拱手，肃然答道：“回大人，依照咱们先前划分，该卑职与您前往的人家，合计还有一十三户。”
“一十三户……”
贺庭兰将这四字喃喃重复一遍，似有千言万语已至嘴边，却又将其生生咽回肚中。
他向着二人深行一礼，涩然轻声道：“长夜漫漫，徒生苦寒。二位连日劳碌，又肩负守城重任，还是尽早回去歇一歇吧。”
“二哥！”
贺庭兰言讫正欲离开，身后却又传来少卿呼唤。停下脚步回头一望，始见他眉宇庄重，竦然抱起拳来。
“能否……教我二人与你们同去？”
“好……好……”
贺庭兰大为动容，四人当即就此同行，一路前往剩余几户人家探望。楚夕若秀眉紧蹙，默然跟随在侧。只觉每每踏入死者家门，心中皆久久难以平静。不过待见凡其亲人固然悲伤，却无不将自家丈夫兄弟，父亲儿子视作烈士英雄，心下里才总算稍得释怀。
如此一连十三家走过，四人皆不免五味杂陈。茫茫然信步街上，阴差阳错间已是来到城中最高黄鹄矶上。近前不远，则为千古名楼黄鹤楼。
此时天色擦亮，晨曦破晓，一抹曙光如青锋下射，刺破漫天墨色积云。骤然落在名楼之上，仿佛重檐披甍，皆鎏金铺就，巍巍坐镇云烟之间。
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