“少卿。”
贺庭兰表情微妙，须臾，方才慨然嗟叹道：“你心中有所顾虑，这我自然能够理解。可倘若只因朝廷平日过失，便教双方难以形成合力，以至反为耽搁大计……这总归是谁人无论如何都不愿看到。”
“二哥不必担心，一旦官军确有所需，我等自绝不会从旁袖手不理。”
见兄长忧形于色，少卿忙开口向他作保。待同楚夕若对视一眼，更言道无论青城楚家，皆可派门中弟子前来，相助官军平日操练。
只是凡此种种，在贺庭兰听来却只不过是杯水车薪。一连半晌缄默，终于笃定决心，沉声开了口道。
“少卿你若实在不愿受人掣肘，可否便将外面众军直接归你统辖？”
“大人！”
蓝天凝站在一旁，只听的毛骨悚然。暗地里朝柴公差一望，竟见他亦瞠目结舌，同样对此震惊不已。
贺庭兰又一阵苦笑，示意二人稍安勿躁，唇齿轻启，缓缓续道：“当前局势急于星火，若再因这等无关紧要之事来回纠结，便是舍本逐末，反置生民存亡于不顾。何况少卿你心思过人，领起兵来定然远胜于我。”
“既然如此，我便先只管为你筹措钱粮辎械，待到日后当真同敌军交手之时，再来做你帐下寻常一卒。”
少卿闻言，不觉大为动容。面对二哥如此大义凛然，心中也只剩百般自惭形愧。
贺庭兰看出他内里心事，遂哂然一笑，又说道：“少卿，有两件事，我想请你务必答允。”
少卿竦然起身，教他但说无妨。贺庭兰大喜，频频点头以示感激，向其推心置腹道：“战阵之间固是两军厮杀，人命贱如草芥。可这营中大多为我本境子弟，因受大义所感，方才前来投军报效。”
“他们人人家中皆有至亲翘首，日夜盼望其早日归来。如今我把这几千条性命全都托付与你，倘若果有可能，只盼有朝一日兵戈止息，能教他们中大多数人重返田园家乡，从此免受兵燮之苦。”
贺庭兰一席话语，实教少卿胸中五味杂陈。肃然承诺之余，同样在暗中下定决心，今后亦当以兄长为鉴，务将生民存亡时刻牢记不忘。
“至于第二件……”
不知为何，提起这第二件事来，贺庭兰倒显得颇有些局促不安。可最终还是笃定思绪，沉声说道：“第二件，便是我想请少卿你答允，将来如无朝廷明旨勤王之令，则断不可领兵离开本境。”
少卿面露茫然，不知兄长此话究竟乃是从何说起。可转念又觉贺庭兰必有其苦衷使然，便也一口答允，并未详细追问。
两件事皆已说完，贺庭兰总算如释重负，恍惚更将心头一块巨石堪堪落定。便请少卿再度坐下，一同商量今后整军备战细节。只是来言去语间不免提及杜衡其人，念及其眼下便在北面同人鏖战，也不知安危境况如何，实在令兄弟二人皆好生惦念不已。
最终经众人研议，便还是将校场内数千兵士暂留原处，以供到时一旦局势生变，可与城中之人互为犄角照应。城内相应大小事宜，则皆由蓝天凝及柴公差，提领楚家与青城弟子一并处置打理。
少卿独自一人，在两地之间来回奔走，每日宵衣旰食，可谓不知疲倦。楚夕若看在眼中，虽难免为之好生心疼，但大事当前，毕竟不容迁延，唯有在处置本门事务之余，尽量陪在其人身边，才算教自己心中略微能得好过。
至于其余各派，无尘得知个中原委，当即应允愿率合派弟子共襄助力。而赵秉中也果然同少卿所料不差，其实并未走远。数日后当真遣人回来，打探关于解药配方一事。双方两相交易之下，亦颇有些不情不愿的同意加入义军。
而在此之中，唯独只有陆惟舟依旧不肯松口。柏柔执剑在其门前站了四天四夜，到头来却连面也不曾同其彼此见上一回。
眼看她日渐憔悴，少卿与白大有亦连番前去相劝，只说大可另想其余方法。可柏柔却极为执拗，对于少卿或许尚还存有几分耐心，一旦发觉来的乃是丈夫，则登时便要拔剑喊打喊杀。如此，终于教白大有只好躲在远处暗暗垂泪，再也不敢轻易凑近前去半步。
所幸皇天不负有心人，等到了第七天当口上，客舍两扇大门终于开启，有太一派弟子从里面出来，请她进去商谈事宜。
如是又过个把时辰，柏柔两手空空，就此去而复返。只及怔怔洒下几点泪来，便足下一软，昏厥在急忙赶来的白大有怀中。
自此，各派虽依旧各怀心事，但总算于名义之上同仇敌忾，共对将来强敌。众人也得以借这番联合之名，向天下其余大小门派，以及各路豪杰传檄。言道年岁大凶，四方扰攘。凡国朝志士，多拍案奋起。虽草泽英雄，皆望旆来投。戮力同心，唯民是保。天义昭昭，誓殄敌酋。
此后月余光景，前来投奔者络绎不绝。万千江湖中人云集江夏，一时间端的声势浩大，极为热闹非凡。
与此同时，每日里皆有大批流民自北边而来，大多扶老携幼，风尘仆仆。更有甚者，已然足足数顿水米未沾，眼见便要撒手人寰。
贺庭兰不辞其劳，亲自携众公差分拨钱款，赈设粥棚，间或尚要阅览如雪片般传来各类塘报邸文。其上所言，大多急于星火，往往昨夜还说金人正饮马黄河，而隔日一早便已连陷长安洛阳。城中更有流言蜂起，说就连京城汴梁也已落入敌手，二圣尽皆沦为楚囚。
诸如此类愈演愈烈，直令他焦头烂额。不过等到后来樊城襄阳先后不保，长江以北从此无险可守，终于再也没有一封信笺传来。偌大江夏城便如大海之中一处孤岛，自此须得直面金人铁蹄兵锋。
暝色昏昏，风卷梢头。蓝天凝披星戴月自城外归来，见非但沿途街道之上皆已挤满流民，就连府衙公堂之内，亦有不下二三十人或倚或坐，几令自己无处落脚。
少女小心翼翼，从这众人当中穿梭而过，转而来到后堂。抬眼便见贺庭兰屋中仍
（本章未完，请翻页）
旧烛火跃然，将其一条瘦削身影萧萧映在窗棂之上。
她来到廊下，举臂叩响房门，一俟得到回应，这才迈步进屋。先向贺庭兰抱拳行礼，而后肃然开口道：“卑职特来向大人回禀。几处城门外沟渠都已完备，刚刚已引长江之水各自灌进其中，”
贺庭兰坐在案边，闻言撂下笔来，连连直说辛苦。又教她随意坐下，不必有如此多的繁文缛节。
蓝天凝又行一礼，却未遵言照办，而是满脸怪异，一对明眸中似有点点异光闪烁。
见此情形，贺庭兰不禁奇声问道：“怎么？蓝姑娘还有别事？”
蓝天凝十指微攥，又在心中纠结许久，终于还是深吸口气，将满腹担忧如实说道。
“大人身为本境父母，全城上下数十万百姓安危皆系在您一肩之上。卑职的意思是……还望您善加珍重，万万不可过于操劳。”
贺庭兰哂然一笑，眉宇间似有数许苦涩闪过，“世人皆说，百无一用是书生。庭兰手无缚鸡之力，比起你们在前方流汗，我于此处已属惭愧万分，又何敢再有稍稍懈怠之处？”
“只是……”
蓝天凝粉脸泛红，本来犹待再劝。然话还未及出口，便被贺庭兰轻轻抬手打断。旋即又将一旁小窗推开，缕缕微风拂面而来，反将桌上一盏烛火吹作摇曳。
“诸位连日前后辛劳，合城百姓无不人人看在眼里。”
贺庭兰一声轻叹，话里话外良多感慨，“若按人之常情，咱们府中本该有所嘉奖。可依当前情形……”
“大人不必多言，此事咱们大伙儿人人全都理解。”
蓝天凝双手急摇，忙连声道：“如今大战在即，每一个铜板皆当用在刀刃之上。卑职等皆不过职责所在，那又何敢妄谈居功？”
贺庭兰颊间动容，口内频称多谢。旋即又似蓦地忆起何事，话锋一转，温言问道：“是了，今早我教你打开府库，取出里面存粮以供流民之用。此事又究竟办得怎么样了？”
“大人！”
渠料蓝天凝闻言，却反而面露难色，目光变得躲闪徘徊。
良久，她方鼓足勇气，压低声道：“私开府库乃是谋逆大罪，卑职是怕……”
“糊涂！”
她话未言讫，贺庭兰竟霍地站立起身，更满脸通红，极为难得的发起怒来。
“外面这些人千里迢迢来到江夏，个个都已只剩一口气在！如不即刻开仓放粮，难道要眼睁睁看着这城中饿殍遍地，百姓死于非命？”
“既然你不肯开……好！那我自己去开也就是了！”
说完，贺庭兰气冲冲便往外走，可不过才刚迈出数步，蓝天凝竟双膝一软，直接在其面前跪倒下来。
她银牙轻咬，眼中虽有盈盈泪水打转，却并未当真哭出声来。
“大人当初不肯教顾少侠领军离开江夏，是因无故起兵向为朝廷律法不许。可如今既同样乃是触犯律法，何以大人却执意要开仓放粮，甘冒此等天下之大不违？”
“你……唉！”
蓝天凝面容姣好，如今跪在地上，端的更添楚楚可怜。贺庭兰眼望其人，胸中火气不由渐渐消弭大半。眉关低锁，闭口缄默半晌，方才再度打破沉默。
“我所以不肯教少卿他们离开，是因擅自发兵之事一旦追责，从上到下无一人能得幸免。可这次开仓放粮之事……我大可将后果独自一人承担。即便到时朝廷降罪，同旁人却无丝毫干系瓜葛。”
“原来如此……原来如此……”
本章未完，请翻开下方下一章继续阅读