“至于其余各派……无尘大师胸怀天下，虽是出家人当恪守杀戒。但只须咱们晓之以情，料想总能使他应允。那赵秉中本为小人，不过既是小人，便可向其诱之以利。”
少卿口中一顿，继续又道：“我猜他如今其实并未走远，又或在城内暗中设有眼线。待到得知我等手中已有解药配方，不出数日之内，他便会遣人回来打探。到时咱们正好奇货可居，借此迫其加入我义军之列。”
“同这些相较而论，唯有陆惟舟与太一派……才是当前最为棘手一个。”
少卿几度斟酌，终于提及重点。太一派当世名门，数十年底蕴深耕，势力于东南各路州府间皆有莫大笼罩。倘若此番竟置身事外，则无异于未战而先失一招。
只是回想昨日筵席之上，陆惟舟尚对从前之事耿耿于怀，想要教她回心转意，就此答允合作，那也着实要比登天还难。
“教……教主……”
便在众人皆一筹莫展之际，堂中却忽响起柏柔战战兢兢之声，霎时将在场人人目光尽皆吸引而来。
她嘴唇发干，不自觉间，额上早已涔涔冒出汗来。
“我倒有个法子，或许……能让那姓陆的改变主意。”
慧能白眼一翻，正要抢白奚落，却被邢懋言在旁瞪过一眼，遂如赌气般忿忿背过身去。
少卿看在眼里，何曾料到自己这位狡黠风趣的柏姑姑，有朝一日竟会落得这般境地。除却阵阵感慨唏嘘，亦终于点了点头，请她凡事大可直言。
柏柔如蒙大赦，忙起身向众人称谢，随后颤巍巍道：“太一派素来以剑为宗，陆惟舟身为掌门，更对此极为痴迷。”
“我……我手中有一把龙泉剑，虽算不得什么举世无双的神兵利器，但较寻常兵刃终归强过许多。我是想，倘若能教旁人知晓本教诚意……”
“不……不成！”
渠料她话未说完，从进屋后便始终默不作声的白大有竟“腾”的一跃而起，满脸通红，急形于色道：“那龙泉剑……是你小妹妹留在这世上的唯一念想，要是就这么给了旁人……”
“没你的事！”
柏柔声色俱厉，好似欲将丈夫生吞活剥，但言语间诸多更咽悲恸，却教人人皆听在耳中。
众人与她同门日久，回忆当初其前来青城拜师之际，一道原是姊妹二人，彼此间更素来情义甚笃。
怎奈世事无常，后来青城广漱彼此刀兵相见，死伤者不计其数。而此人亦在乱战中尸骨无存，最终只留下此剑，在柏柔身边聊作寄托。
“若是果能成就本教大事，我夫妻二人两条性命尚且不足为惜。区区一把破剑……那又何足道哉？”
她低垂头颅，口内声音端的笃定决绝。言讫又向少卿一礼，唇齿轻启，颤声说道：“趁陆惟舟还未率人离开，请教主务必允我前去一试。倘若到时仍然不成，再来另想其余办法。”
“既如此，一切便全都仰仗柏姑姑费心。”
少卿胸闷如堵，虽格外不忍，最终也只狠下一副心肠答允，而后，又从座上径自起身。
余下四人见状，遂纷纷效之于后，彼此目光相接，一时俱从旁人眼中看出良多毅然决绝。
“诸位皆为本教尊长，乃是眼看少卿成长至今。”
少卿正襟危容，对众人肃然一礼，“今日少卿此举，或许将陷青城上下于水火。更使先生与历代前辈手创基业毁于一旦。可当前国乱岁凶，汉地陵迟。终当有人挺身而出，为天下生民振臂一呼。”
“即便最终我等所行，皆不过蚍蜉撼树，螳臂挡车，但只要能使天下哪怕一人免受刀兵之灾，则便无愧堂堂男儿七尺之躯，更亦是先生从前心中夙愿。”
众人轰然称是，声若和丘鸾响，动辄逾走纮殥。
待堂中人等散去，少卿亦自门里走出，放眼见楚夕若一身宝蓝色小袄，旖旎绰约站在阶前。
二人两相凝望，一时俱怀心事。遂共同离开楚家，往西出得城去，一路并骑沿江而行，却又始终默默然未曾开口。
说来亦属唏嘘，江夏与两国边境相去千里，此刻沿途竟也已可看见三三两两流民踟蹰，扶老携幼蹒跚官道。足见金人兵锋之盛，实要较先前所料更为锐不可当。
如是又走片刻，两人心照不宣，同往路旁稍事歇息。彼时江山正好，走马寒阳，丝丝清风迎面吹拂，遣送凉意沁润肌肤。远处第见烟云古树，风帆沙鸟，终又啼鸣嘹唳振开双翅，相伴栖落莽莽长林之中。
二人双双倚在一块偌大青石侧面，目看来来往往络绎众人，不多时皆在远处徐徐不见踪影。山河破碎，世道艰难，却不知自己脚下道路究竟通往何处，而似当前这般闲情岁月，又能延续至于几时。
“你们擅离职守，便还不知罪么！”
二人策马且行，应昨夜贺庭兰之邀，须臾来到江夏当地校场。只是还未及抵达近前，远远便见门口处已被一众人等围得水泄不通。
在最外围处，乃是七八个公差牵起手臂，正死死拦住去路，为首一人则在旁边攥握钢刀，一副焦头烂额，却不正是蓝天凝是谁？
校场里面，则是乌泱泱一众青壮。这些人大多作寻常百姓装扮，唯有数名身穿棉甲，可见乃是官军之人，正匿在嘈杂之中作壁上观。
“我们同你说不着！”
眼下众人群情激愤，适才蓝天凝一席恫吓非但无效，到头来更适得其反。人群中不知是谁一声怒斥，而后抄起一块石子，朝少女猛然便掷。
那石子破空呼啸，自天上划开一抹诡谲弧线，竟不偏不倚，正打在蓝天凝右手腕间。少女粉脸变色，肌肤间鲜血长流，就连钢刀亦因剧痛脱手，“铛”的一声就此直落在地。
“教知州大人出来！今日他总要给我们大伙儿一个交代！”
众人怒火一浪高过一浪，眼见公差们所围成防线要遭突破，少卿心头不觉为之一懔。当下双足较力，便在马上一跃蹬空，如鬼魅般乘风欺抵。
在场众人但觉目光飞眩，口内气息无不大窒。待片刻再度回过神来，少卿已平平落定中间，本来兀自剑拔弩张的彼此双方，竟无一人胆敢稍稍靠近其前。
“你……你又是个什么东西！跑来多管这里的闲事！”
初时惊悸渐消，一众青壮里总算有人仗起胆子，向少卿厉声大叫。
面对质问，少卿却
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只作充耳不闻。迈步来到蓝天凝跟前，向其问事情及原委。
蓝天凝左手捂在腕间，鲜血犹从指缝中汩汩渗淌。忍痛向少卿抱拳为礼，才低声对他答道。
“前次大人筹募勤王之兵，还未及赶至汴梁，便得知两国业已言和，遂带着他们重新回转江夏。而因本境军备松弛，大人便想趁此机会整饬驻军，以免再陷当初措手不及之境。”
“可这些刁民非但不感大人一番良苦用心，更只想着一哄而散！卑职等实在被逼无奈，这才……这才只好出此下策。”
“呸！我们都是本本分分的百姓，又有哪一个是你说的刁民！”
一石激起千层浪，众人听了少女所说，又不由得勃然大怒。虽因忌惮少卿武功了得，故而未再动起手来，但嘴里面诸多腌臜之声却是愈来愈高，一时难免颇不入耳。
此刻楚夕若也已赶到近前，见状秀眉紧蹙，更为蓝天凝伤势惦念不已。
她声色俱厉，怒斥说道：“你们聚众闹事，打伤公差，形同谋反一般！就是当场格杀亦属合情合理，那又还有什么好说！”
楚家于江夏经营百年，羽翼遮天蔽日。众人大多俱是本境子弟，其中不乏有人先前便已认得楚夕若。而今见她如此模样，终不由得纷纷泄下气来，彼此之间面面相觑。
“楚姑娘！咱们大伙儿从来老实本分，要不是实在迫不得已，又有谁愿意做出这等事来！”
又过须臾，这才有人慨然长叹，将内里苦处大声说出：“自打上次从北边回来，官府便把我们给关在这校场里面，足足有两个多月不教出去！”
“可我们人人家里面还都有老婆孩儿，我还有七八十岁的老娘！要是就这么拖将下去，那又有谁能放心得下？”
这人所说，倒也合为人之常情。楚夕若似有所思，一双妙目环顾众人，朱唇轻启，沉声问道：“你们在这里时，莫非官府便不曾给你们家中分发过银钱么？”
“哼！当兵本就是个同人拼命的苦差事，那区区四五两银子如何能够！”
少卿嘴角一撇，心觉这些人想要回家是假，归根结底也不过只是图财。回忆当初贺庭兰一席肺腑，言道凡现今庄户人家，一年合计收入亦不过在五两之间。如今他们便只是待在营中，对此却还犹嫌不够，那也当真是欲壑难填，好一个人心不足蛇吞象。
“顾少侠，楚姑娘。”
他心中正自鄙夷，蓝天凝却又忧心忡忡，低声说道：“日前我等四下筹措兵器甲戈，府库之中本就别无多少余银。便是这人人五两，都已着实殊为不易。”
“而事到如今……恐怕是再也拿不出其余的银子来了。”
“你放屁！”
在场有耳聪之人，听得蓝天凝此话，顿时厉声高呼道：“你别以为能把我们大伙儿蒙在鼓里！先前那姓贺的在衙门外立了一块牌子，说是楚家的老家主送来几万两银子，要回报咱们江夏全城百姓。那上面的花销条目一件件全都写得清楚！”
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