“少公子！您……您可算是回来啦！”
渠料双方才行相见，子昀竟登时“哇”的放声嚎啕，眼看着便要哭的背过气去。
“这究竟是怎生一回事情？”
楚夕若心头一懔，见一旁本门弟子无不眉头紧锁，知此事定然干系极大。遂快行数步，来向他们急声发问。
众弟子面面相觑，少时终于有人抱拳拱手，沉声答道：“启禀家主，是……是璇烛先生突然罹发恶疾，如今……已只剩下一口气在了。”
“你说什么？”
少卿闻言，如遭晴天霹雳。猛地抢至那弟子跟前，双手便如铁钳般死死嵌进他臂膀之间。
“明明我们走时先生还好端端的无恙。怎的这才不到两月，竟然……竟然……”
“顾少侠……”
他一身内力震古烁今，此刻心神激荡，手中难免失于分寸。那弟子遭其紧紧抓住手臂，陡然但觉骨痛欲裂，纵连嘴唇亦随之倏地转作惨白。
半晌，他才强忍剧痛，哆哆嗦嗦道：“自家主与少侠走后，璇烛先生便开始闭关不出。我等好生侍奉，每日只教专人前往送奉蔬食。”
“可数日前弟子等前去之时，却只见前辈业已深陷昏迷，衣襟上尽是口中呕出鲜血。”
先前他未曾开口倒也罢了，如今子昀听得此话，竟更加伤心欲绝，一时满脸是泪，泣不成声道：“少公子！我们已在这里等了你七八天啦！那……那也终于……”
少卿眼前发黑，只觉一阵阵天旋地转。回想璇烛对自己恩同再造，眼下尚还未能报答一二，何以事情竟会到了如此境地？
“本境的贺庭兰贺知州素对医理极有造诣，你们即刻前去衙署请他前来。其余之人，这便随我赶回楚家。”
楚夕若眉峰紧蹙，就此向众人吩咐下去。又悄然上前，将少卿一只冰凉右手轻轻捏在掌心，在其耳畔柔声道：“不管怎样，咱们还是且先回去。”
少卿头痛欲裂，听罢也总算略微定下几分心神。当下除却几人前往署衙去请贺庭兰外，其余人便一同往城中折返，急匆匆奔回楚家。
“慧能师叔！先生他究竟怎样！”
少卿马不停蹄，先是到了楚家，又抛下身后众人，直奔后堂而去。俄顷才一落定脚步，便见慧能与邢懋言双双自屋中走出，人人一副愁容不展。
“小少卿，你
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先听我说。”
邢懋言神情微妙，同老友对视一眼，难掩眉梢无限倦色，“此次教主命在旦夕，先前并非毫无征兆，而是早已祸根深重，只在如今方才一发不可收拾。”
“你还记得……那在山中北麓的昭阳么？”
“您说什么？”
少卿面色剧变，脊背间涔涔汗如雨下。
慧能见状，口中不由得一记长叹。眉头紧拧，慨然沉声道：“此事……我们也是事后方才知晓。其实当初自北麓归来，教主便已遭了昭阳重创。”
“本来我们以为教主内功深厚，只要多加将养，恢复应不算难。只想不到那老贼虽疯，手下功夫却实在厉害的紧！到了现下足足一年将近，教主的身子非但丝毫不见好转，反而浑身肺腑，七经八脉皆已行将枯竭，眼下……眼下……唉！”
“怎……怎会如此？”
慧能所言每一个字，皆如利剑般直剜少卿心脏。回想那日，自己一意孤行擅闯青城北麓，恩师为保二人性命无恙，这才挺身而出，受下昭阳倾力一击。
彼时自己只道他老人家武功卓绝，竟而未曾受伤，直至今日，方才发觉其中原来另有隐情。
而一旦自此推断，则后来璇烛所以命自己代为前往楚家和议，又或在各派大举猛攻教门之时迟迟不见现身，究其根本，原来皆因此事而起。
可笑自己身为始作俑者，竟还曾心怀怨恨，怨怪其人胆小如鼠，枉置教中同门性命于不顾。而今看来，也端的不肖至极，连禽兽亦都不如！
邢懋言又道：“我与你慧能师叔每日为教主运功维系，勉强使其性命不坠。可似如此之举，那也终究绝非长久之计。”
“二位前辈的意思是……”
此刻楚夕若也已姗姗赶来，正好将这番话听在耳中。她粉脸煞白，又把已至口边话语生生咽回肚中，一双妙目含忧，转而朝少卿脸上望去。
“我们便在门外等候，少时你二人自可进去探望，这也是……教主他本人的意思。”
“咦？他们怎的又来了？”
邢懋言话语方落，一旁慧能却忽奇声发问。转眼又蔑然冷哼，抖动满脸横肉，忿忿不屑道：“做出了这许多欺师灭祖之事，他们竟还有脸面来见教主么？”
楚夕若微微一怔，循着慧能目光看去，见来的竟赫然乃是白氏夫妇。
这二人之中，柏柔独自走在头前，白大有则只跟在后面，脸上分明挂着讪讪。不多时来到近前，发觉众人在此齐聚，一时更好似无地自容，便将一条魁梧身躯藏在妻子背后。
柏柔面孔苍白，亦觉脸上无光。奈何既已来了，总得开口说话才是。故纠结半晌，终将声音压低，向这一释一道拱手执礼。
“二位师兄，我领着这畜生……前来看一看教主。”
只是她这番毕恭毕敬，却未换来慧能半分好脸。撇起嘴角，白眼一翻，干脆在众人面前阴阳怪气道：“我道是谁，原来是二位远道而来！”
“放心吧！教主有我等好生照料，现如今总还生龙活虎，怕只怕一旦见了有些叛徒，便免不得又要生气动怒！”
“慧能师弟！阿柔她……”
白大有大急，本想开口辩说，可刚一张嘴，便被柏柔一记耳光劈头盖脸，“啪”的打在左边面颊之上。
“畜生！你嫌丢人丢得还不够么？”
柏柔声色俱厉，五根指头兀自于空中颤抖。白大有脸上热辣辣似遭针砭，面对妻子如此气愤填膺，一时间只噤若寒蝉，不敢抬头与她直视。
柏柔面色苍白，深吸口气，又道：“无论如何，还请师兄网开一面，让我和这畜生一同进去，为教主……尽一尽自身绵薄之力。”
“二位的一片挚诚，我与大和尚全都看在眼里。只是如今教主身体虚弱，确不宜多人前来探望。”
同慧能话里话外夹枪带棒不同，邢懋言一张枯黄脸颊云淡风轻，更是遥向二人作势拱手。
只是一语言讫，他忽将话锋一转，对少卿与楚夕若轻声续道：“教主便在里面专候，你们速速进去说话吧。”
“懋言师兄！”
柏柔目中噙泪，只恨不能以死赎罪。最终躬身还礼，如遭人抽离了魂魄般怔怔退往一旁。
楚夕若见状，虽心有不忍，但却被少卿急不可耐，拉着便往屋内闯去。临进门时，她眼角余光又往这夫妻二人身上一瞥，只见柏柔一副战战兢兢，如履薄冰，又哪里还有昔日里的半点奕奕风采？
“少卿，楚姑娘，是你们来了。”
瑶琴染尘，静卧桌间。二人才刚进来，一记苍老低沉之声便从房中深处杳杳传来。
他屏足气力，想要把话说的清晰一些，“既如此，想必各派所需解药一事……应当也已有所着落了吧。”
“先生！”
见恩师虽已病入膏肓，却仍心心念念记挂旁人安危，少卿终忍不住泫然泣下。“噗通”一声跪倒在地，手足并用爬至榻前，又是“咚咚咚”数个响头磕下。
“是少卿顽劣不肖，才将您害到如此地步！我……我……”
帷幕微晃，窸窣作响。少卿正自痛哭流涕，自面前纱帐之中忽然伸出一只手掌，上面肌肤苍白黯淡，浑然竟已不见丝毫光泽。
少卿连忙上前，将其握在掌心。可一俟二者相碰，方才惊觉这手端的冰冷至极，触之几与死人无异。
“你们安然回来，这便是天大的好事，这很好……很好。”
“先生！您武功内力举世无双，那又怎会……怎会……”
少卿声音发颤，至今兀自难以置信。蓦地又两眼放光，急声大叫道：“是了！还有我的这身内力！只要能保您无恙，就算是吐气散功，我也一定在所不惜！”
“姓顾的！”
楚夕若玉容变色，心脏不禁骤然一阵紧缩。可凡事推己及人，倘若自己同少卿易地而处，莫非便能作壁上观，眼睁睁见自己至亲至爱之人如此死于非命？
（本章完）
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