“您说什么？”
文鸢妙目圆睁，不免颇为诧异。只觉自己身在异乡，如何会有什么老友可见？看来这也多半乃是雪棠一句刻意为之的宽慰之语罢了。
相较之下，反倒是其话里另外一桩事情，不由令少女心头一懔。当下将身子半偎在雪棠胸前，两睫倏忽，奇声问道：“您又要随军南下了么？”
雪棠微微颔首，亦将她愈发抱紧数分。二人彼此相拥，两颗心脏滚烫炙热，便在这夤夜里砰砰直跳。
“前次挥师伐宋，一则辎重器械难以为继，二则中原各路勤王之兵皆已启程，故才不得不偃旗息鼓，以图今后来日方长。”
“所幸赵宋皇帝怯懦昏聩，急惶惶订立城下之盟，方使我军此行大有斩获。今上下将士思战，帐前粮草已足，正是一举入主中原，定鼎天下的大好时机。”
雪棠口中一顿，继续又道：“据我料想，不出数日之内大军必会有所动作，赶在岁尾之前，再度齐发向南。”
“我……我随您同去！”
她话音未落，文鸢已极力半欠起身，眉宇间忧形于色。
雪棠看在眼里，本意不愿教她再度前往涉险，可面对其人一双盈盈瞳眸，终究还是回心转意，点点头答允下来。
想是今夜经历良多，文鸢蜷在雪棠臂弯，不多时便昏沉沉渐行睡去。雪棠目蕴柔光，轻轻为她盖好被角，又在一旁默默陪伴许久，这才独自起身挪步。
等来到外面，她却并未急于离去，而是转头于廊下坐定，举目环顾周遭，自连天墨色中缓缓一声轻叹。
而今飞雪初霁，胧月寄于梢头。时得微风穿庭绕户，遣送点点料峭参差。雪棠肩头微颤，不由抬手扯紧身上衣衫，无意触及满头披落青丝，竟发觉其中不知何时，早已生出数许峥嵘白发。
她两靥微妙，慨然付之一笑，始知岁月无情，暗里催人蹉跎。五指收缩，握一把白雪在手，转眼又化作水流，自掌心微微沁润寒意。
“你对此人，倒还真是格外青眼有加。”
脚步沙沙，由远渐近。雪棠脸色一变，登将原本怅然收敛。循着声音来处遥遥望去，所见乃是一条挺拔身躯踏雪而来。一张冷峻面孔只被月光隐约照亮半边，却足可令人竦然不敢直视。
“殿下。”
雪棠面作肃穆，既见来人正是宗弼，当下起身敛衽为礼。又回头朝屋中望过一眼，不卑不亢，拱手说道：“此间非是说话之地，还请殿下随我移步。”
二人同行来到前殿，雪棠命众仆役退下，待屋中除自己和宗弼外再无旁人，当下寻个位子坐定，但却只是一杯一杯独自饮下茶去，偏偏不肯再发一言。
“这次你以身犯险，故意让那位顾少侠擒住，又借此放这二人一条生路，赠予他们解毒之法。宗弼驽钝，不知这其中究竟藏着何等深意？”
面对宗弼这番早有预谋，雪棠却无丝毫慌乱。反而同他坦然直视，言辞如剑，端的咄咄逼人。
“提及此事，我倒同样想请教殿下。”
“殿下是否是因早便知晓，有人将要潜入我慕贤馆中，故才特地命辛丽华前去护卫仇堂主安危？”
见宗弼半晌不置可否，雪棠暗里已然有了答案。心中激动关头，险些竟将桌上杯盏打翻在地。
“殿下明知我曾答允力保仇堂主性命无恙，却偏要处心积虑，陷我于不义之境！此行此径，实在令人好生寒心！”
“我原以为你本该是个务实之人，想不到竟也同样囿此等无聊之事。”
宗弼语气清冷，待于口中微微一顿，才又傲然续道：“你因这样一个废人，以至处处束手束脚。如今我命人替你剪除顾虑，教那姓文的从此死心塌地听命于你。这又有何不妥之处？”
“你！”
雪棠嘴角痉挛，掌心隐隐沁汗。然仇以宁既已身死，纵再多言亦属无益。一时沉下面孔欲待离开，却遭宗弼迈步挡住去路，两眼如炬，森然发问道：“你还未回答我，到底为何要放了他们？”
知自己断然难以走脱，雪棠干脆重新坐下。抬起头同他凝视须臾，口中不乏意味深长。
“让他们把解药带回，留下当今天下各派的活口，总归是要比青城山一家独大来得好上甚多。”
“喔？倒要向先生讨教。”
雪棠秀眉微蹙，虽有周遭爝火熊熊，却依旧只觉阵阵恶寒刺骨，“冰冻三尺非一日之寒。当今天下各派同青城山争斗日久，双方均有人命在彼此手中。即便这次果然蒙获新恩，可若要他们摒弃成见，从此冰释前嫌，那也断然绝无可能。”
“而如此一来，纵然青城楚家皆有心笼络江湖世人，以同本朝针锋相对。只要暗中依旧有人掣肘牵制，便定会得于事倍功半，处处踟蹰受阻。”
“江湖世人？”
宗弼一声嗤笑，面上流露鄙夷。转将目光遥遥投向南面，俨然可见中原万里山川河泽。
“所谓江湖世人，说到底不过尽是些乌合之众。”
“我只需遣副将一员，偏师数万，所到之处自可斩草除根，片瓦不留。哼！又何必如同这般煞费苦心？”
他此话固是一派睥睨天下的王者气概，然雪棠却实不以为然，连连摇头，正色说道：“侠以武犯禁，自古历朝历代，从来不乏帝王欲将江湖中人斩尽杀绝。可何以至于今日依旧生生不息？”
“一言蔽之，皆因朝廷羽翼不足牢笼天下，阴影暗处，自会悄然滋生萌发。便如同野草一般，虽有枯荣交替参差，但只消徐徐春风至处，则立时又是满眼草木葳蕤。”
“前人做不到的，我宗弼却未必也同样便做不到！”
宗弼站在一旁，一席话语斩钉截铁。雪棠听罢，除却起初数声冷笑，既觉二人话不投机，索性便也再无多言必要。遂二度起身，拂袖欲走，只在原地抛下一句傲然话语。
“既然您认定此举于事无益，看来反倒是在下自作多情。但愿殿下今后心想事成，手创一番不世
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功业。”
“先生且慢！”
眼见雪棠竟要离去，宗弼即行上前阻拦。无意中，二人双手肌肤相碰，自半空纠缠贴在一处。
雪棠面孔倏沉，猛然将他一把推开。直至二人相隔数丈，才怫然申斥道：“你我之间无名无份，殿下既为皇室贵胄，便应时刻自重身份，断不该行此轻浮孟浪之举！”
“你想要名分？”
宗弼声色俱厉，终于有些动怒。提起掌来，“啪”的拍在手边桌上。那木桌吃力不住，登时“喀喇喇”化作一地狼藉碎片。
“好！那我明天便昭告天天下，将你风风光光明媒正娶！也算了却我心中十几二十年来一桩如一夙愿！”
雪棠十指半握，自宗弼愤然怒吼声里，反倒将头微微别向一旁。直等他胸中怒火渐弥，才微微行个敛衽，幽幽续道：“在下人老珠黄，实在难膺殿下如此抬爱。”
“如今日之事……还请将来不必再提。”
此刻，宗弼也已归于平静，口中一声叹息。虽暗觉刚刚言辞未免失于冲动，可若要他俯首认错，那也真比登天还难。
雪棠察言观色，加之素对他为人多有了解，当下亦不多言，只抬起腿脚，在其身边绕行经过，头也不回便往门外而去。
“小筠。”
二人身形一错，雪棠身后忽又传来宗弼低沉之声。她眼中波光粼粼，虽并未回头，但也因此停下脚步，教四下气氛变得颇为怪异微妙。
“下一次，倘若你依旧要如今日般以身犯险，还望能提前告知与我。”
雪棠黛眉轻敛，恍惚竟有一刻莫名失神。少顷蓦然惊醒，总算微微颔首，转而推门迈入夜色。
寒风漫卷，摇曳烛光，但将宗弼身上衣袍吹作猎猎，如一尊铁塔般岿然矗立殿中。
自从是夜，少卿携少女出得慕贤馆后，雪棠倒也果然言而有信，未曾派一兵一卒前来追赶。
又过几日，楚夕若甫自昏迷中转醒，头一件事就是询问文鸢境况。只是任凭她百般追问，少卿却始终三缄其口，但教她不必多想，只管先好生歇息便是。
万幸她这次失血虽多，更险些危急性命，但经少卿连日运功调理，以及形影不离照料左右，身子也总算一天天趋于见好。
面对他如此无微不至，起初难免教楚夕若甚觉扭捏难以为情。只是待时候渐久，却又不由芳心窃喜，胸中如含饴蜜。
回忆彼时春日初逢，至今岁聿云暮。目下衷肠既许，余生信托，相较之下，区区小伤却又何足言道？更有恍惚一瞬，觉倘若今后二人皆能如此这般度过，则即便教自己伤势永远不见好转，那也终究心甘情愿。
不过转而念及父亲既将偌大一个楚家交至自己手中，那便须得时刻尽心竭力，而当前首要之务，便是将解药尽快带回江夏。故到头来还是将种种儿女心思暂抑心头，一路马不停蹄，向南加急奔赴。
又过旬日，二人沿途所见景致终于渐渐趋于熟悉。楚夕若喜形于色，盘算当初定下三月之期，及至今日也才刚刚过去一半。
只是还未及她将这满心欣悦说与少卿，遥遥却见远处似有一众人等正驻足官道。观其衣着打扮，分明大多皆为楚家弟子。
而在这众人之间，倒还另有一个尚未成人的小小少年，此刻便风风火火，在道路两侧踱来踱去。
“咦？这不是子昀么？他怎的会在这里？”
少卿一眼认清那少年身份，心中却反倒愈发惊讶不已。俄顷与少女来到近前，当下翻身下马，喜孜孜问道：“子昀！你又是怎么……”
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