“噤声！”
不曾想蓝天凝还未言讫，便遭柴公差径直打断。又连连朝四下张望，直到认定无人听见，才猛地呼出一口气来。
他慨然道：“蓝丫头，你如今年纪尚轻，有些事总归还都不得要领。”
“楚家戒备森严，想要刺探这里面的虚实，自然是比登天还难。可我之所以仍要把这劳什子揽下，其实单单是为了教他俩安心，好不再头脑发热去干蠢事，到头来反倒把咱们给拖累进去。”
蓝天凝大急，道：“可纸里终究包不住火，若是将来他们一旦察觉……柴叔！那咱们又该怎么办？”
柴公差面膛发苦，其实也对此束手无策。
“车到山前必有路，若是真等到了那天……唉！那也只好之后再一并说了。”
蓝天凝闻言，一时忧形于色。红着脸坐在其人身边，便将两片衣角紧紧攥在指间。
“还有一桩事情，柴叔……”
“之前你和大伙儿未曾来时，那楚人明曾在大人面前提起过我爹，我是怕……”
“你是怕他识破了咱们的打算？”
柴公差神色一懔，不由同样紧皱起眉头。默默然思忖片刻，喃喃沉声道：“当初你爹一门心思不愿再干，可那姓薛的却无论如何也不答允，还说什么咱们身为公差，人人都合该鞠躬尽瘁，死而后已！哼！真是放他娘的狗屁！”
“好在他后来正巧离任，你爹才总算借这当口遂了心愿。可归根结底，这毕竟是咱们擅自做主，趁着州府里面无人掌管，糊里糊涂便将事情给办了下来。”
柴公差若有所思，又眯起双眼，极力回忆起适才贺庭兰种种言行举止。
“不过刚刚我看，好像那姓贺的并没对此事提起半句。”
俄顷，他终于心下一横，对少女仔细叮咛道：“这事你不必担心，待会儿我便去把咱弟兄们全都招呼过来，先聚在一起串通好了说辞。就算将来他果真问起，咱们也可回答的滴水不漏。”
蓝天凝脸上忽红忽白，又道：“可贺大人待人一片挚诚，乃是个难得的好官。柴叔，咱们就这么合起伙来诓骗于他……这又会不会实在太过小人了些？”
柴公差蔑然一笑，紧绷着脸皮道：“天下乌鸦一般黑！既是做了官的，又哪有几个乃是善类？即便他如今还能算个好人，可依我看用不多久，便会成了同原来那姓薛的一般没差，只知骑在旁人头顶上作威作福！”
“可我却觉……”
蓝天凝耳根滚烫，犹想替贺庭兰争辩，却被柴公差摆一摆手，又在她肩头轻轻一拍，关切之情溢于言表。
“你爹既把你交到了我的手上，便教有朝一日非得柴叔豁出这条命不要，也定会好生保你平安周全。”
“这些你先都不必再想，只管自个儿回去歇息。待明日一早，咱们这位贺大人必会开始张罗起兵之事，等到一忙二忙，也就再顾不得其余的什么劳什子了。”
话已至此，蓝天凝再说也已无益。只得将心事生生咽回肚中，便跟在柴公差身后，与他一道出了堂去。
爝火熊熊，噼啪作响。楚夕被众人簇拥围绕，一路来到自家大门阶下。又抬起头，远眺里面玉阙琼楼，以及门前众人擎刀执剑，端的只觉一阵阵的恍如隔世。
“恭喜四爷大胜归来！”
见是楚人明回转，门口众人遂纷纷上前，对其交口奉承不迭。楚人明听在耳中，受用之余却反倒板起一张面孔，学着二哥往日人前模样，对众弟子冷冰冰道。
“将此人送往地牢等候发落，断不可再生出半分闪失。”
此话既出，自有人大声唱诺，上前围在楚夕若身边。楚人明正值春风得意，心满意足般微微一笑，旋即踱步来到侄女面前，对她又是一番冷嘲热讽。
“若按常理，就凭你几次三番出逃，我就该废了你的内力，再
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打穿了你的琵琶骨方才万无一失。”
“不过咱们毕竟血浓于水，四叔又如何忍心教你受这等折磨羞辱今日便姑且网开一面，先免了这许多有的没的去吧！”
少女心如死灰，一时朱唇紧咬，口中一字一顿。
“如此，夕若倒该多多谢过四叔了。”
可她愈是如此，楚人明便愈觉好生痛快，双手连摇，咂咂嘴角，大言不惭道：“唉！这又算得了什么？只要你肯乖乖听话，那么在你爹召各派人等到来之前，四叔总归还有的是法子，能保你将日子过得体贴滋润些的。”
说完，他又把脖颈一拧，俨然换了个人般大喊大叫。
“何之遥？何之遥！”
人群里面脚步声起，何之遥昂然踏上前来。抱拳拱手，不卑不亢道：“弟子在此，敢问四爷有何吩咐？”
他这番话看似无甚稀奇，实则却是以内力遥遥递出。楚人明平日耽于声色犬马，武功本就不高，被他如此一震，只觉头昏脑胀，险些不支晕厥。俄顷面膛发紫，正要大怒发作，却又碍于四下众目睽睽，只得强自忍耐克制，发誓总有一日，定要教其为此十倍百倍奉还。
“没什么。”
楚人明深吸口气，顺势又将手中长剑收归鞘内，“师侄武功高强，这押送人犯的重任，自然便该能者多劳。”
“只不过单有一条，要是在这之后再闹出什么叉子来，到时我也只好公事公办，拿你一人全权是问！”
何之遥躬身执礼，毫不在乎他话里胁迫之意。便又率了其余七八弟子，拥着少女一路行向别处。
众人沿途默然，好在并未再遇波折。少顷来到一处地窖似的所在，守卫弟子见是何之遥来，忙动手将门打开，闪到一旁向其拱手。
何之遥点点头，示意旁人等在外面，而后退至一旁，请少女独自走在头前。
楚夕若两靥苍白，半缕青丝低垂拂面，见状也不迟疑，便踏着脚步，一路缓缓拾级而下。
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