柴公差一席振聋发聩，总算教那衙役如梦初醒。身形縠觫，颤声答道：“就……就是咱弟兄们带回来的那个当兵的。他刚刚突然醒了，非吵着要来见过大人！”
“我们拦在门外不许他进来，谁成想……谁成想他便直接动起手来，现如今已打伤了咱们七八个的弟兄！”
“你们明明几十号人，非但拦不住个只剩下半条命的废人，竟还反倒被伤了七八个去？”
问明个中原委，柴公差几乎被气得背过气去。“刷”的抖手抽出刀来，铁青着脸膛便往外面疾行。
“军情紧急如同星火！若再磨蹭下去……只怕汴梁城里百余万黎民便要人人性命不保！”
那军士所言，端的不啻晴天霹雳，顷刻间教在场人人无不大惊！贺庭兰神情剧变，连忙阻住柴公差，又命他出去后教双方罢手，再将那军士带到堂中与自己相见。
柴公差不敢怠慢，就此只身出得门去。不多时再度回转，身后便跟着那大闹府衙的军士。
“您便是城中的知州大人？”
那军士颊间汗水横流，难掩一派风尘仆仆。一俟望见主位上的贺庭兰后，登时双膝一软，“扑通”跪倒叩头。
“朝廷危殆！求大人火速发勤王之兵，即刻北上前往靖难！”
得知此讯满座哗然，众人彼此面面相觑，良久犹是难以置信。
“你说什么？”
贺庭兰瞠目结舌，下意识站起身形，愕然发问道：“汴梁身居中原腹地，周遭向来戒备森严，又怎会无缘无故，突然下诏地方勤王？”
他急形于色道：“你……你且把话说清楚！此番来的究竟乃是何方之敌，现而今朝廷上下又到底是怎样一副境况？”
那军士浑身发抖，口中语气甚急，“回大人的话，是北方金人挥军南下，一路势如破竹！标下前来报信之时，其兵锋便已直指京城北郊，同城门相距不过百里之遥！”
言讫，他又仰起头来望向贺庭兰，本来个顶天立地的汉子，竟眼看着便要潸然落下泪来。
“眼下朝廷内外皆已乱作一团，不知究竟该当是战是和。倘若长此以往……长此以往……”
“原来竟是他们！”
乍闻那军士说来者乃是北方金人，少卿心中顿时一懔。虽明知宗弼与雪棠等人早已为此阴谋算计多年，却还是未能料到他们竟会来的如此之快。
“是了！”
贺庭兰脊背嗖嗖发凉，又猛地如梦惊醒，“我犹记得在此之前，朝廷曾遣下五路大军齐头北上，以拒边塞来犯之敌。单是中路由宗帅亲领，便少说有步骑不下十万之众！”
“足足四五十万人马……又怎会败得如此之快？这……绝不可能！”
“如此大事，标下岂敢戏言？”
见贺庭兰兀自不肯相信，那军士顿时急从中来。朝前跪爬数尺，端的声泪俱下，“金狗狡诈多端，故意使我各路大军相互离散分隔，后以重兵分别击破。再加营中大事小情，全都归由监军定夺，可这些人个个皆是文官，于兵家战法从来一窍不通！”
“一将无能，累死三军。可怜那五十几万弟兄深入险境依旧浑不自知，等到终于有所察觉，却早已彼此首尾难顾，做了旁人案板上的鱼肉！不消半月工夫下来，除却宗帅领着些残存部曲且战且退，其余各路却是全军覆没，十人中往往不见一人幸免！”
“不好！”
那军士话音方落，兄弟二人几是异口同声。扭头与对方眼神相接，不由得皆忆起大哥杜衡，此刻不就正在宗泽帐前效力！而今宋军遭逢惨败，也不知他现下安危如何，又是否业已逃离生天，依旧好端端的活在人世？
少卿难抑焦急，连忙向那军士发问：“你说宗帅正携残部且战且退，那他们现下又在何处？”
那军士微微一怔，先朝贺庭兰看过一眼，才终于开了口道：“现下宗帅正把军帐扎在汴梁城北五十里外，好为朝廷与各路勤王之师尽力拖延时日。”
“可……可在他老人家手中，至多只剩区区五六万人马，又如何抵得过金狗三四十万大军的轮番攻打？”
“将……将军放心！庭兰这便去整备军兵，明日一早便率人北上！”
贺庭兰眼前发黑，良久总算略敛慌张，急忙忙大声说道。那军士闻言大喜，不迭伏在地上叩头，只是另一边厢，柴
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公差却始终眉头紧皱，直俟纠结半晌，才又踏步走上前来。
“大人，您这几日不过刚刚到任，或对本境情况还未太过掌握。”
“就比如这明日前往汴梁驰援之事……依卑职看来，便着实大大不妥。”
贺庭兰心头一懔，明白眼前之人在江夏城内历练一生，所知自要比自己胜过良多，故赶紧请他将心头顾虑如实道来。
柴公差也不推辞，抱拳一礼，脱口而出道：“咱们江夏虽也算是府路重地，可放眼当今全境上下，可供调派之兵至多不过两三千人而已。何况……何况这还仅是名簿上面登籍在册之数，一旦除去当中空饷黑户之类，恐怕到底能否凑足一千，也都实在难说的紧。”
“这……怎会有如此之事！”
贺庭兰脸色煞白，一时难以置信。柴公差惨然发笑，随后所言更如钢锥利刃，着实字字诛心。
“即便是这千百号的人马，想要在一夜之间集结起来也绝算不得容易。再加上这些个兵痞平日里只知斗殴生事，滋扰街市虽说一流，可若论起战阵厮杀的本事……”
“大人，我是怕即便咱们当真启程去了汴梁，那也不过乃是以卵击石，实则全没有半点用处！”
贺庭兰面前，那军士眉头大皱，不免因柴公差对宋军这番微词甚觉不忿。只因尚且有求于人，这才姑且隐忍下来，继续伏在地上频频叩头。
“其实这里面还有另一桩顾虑……卑职实在不知该讲不该讲。”
孰料他尚未等来知州大人的回话，反倒是柴公差再度开口，忧心忡忡道：“今日那姓楚的率人前来闹事，更险些伤了大人千金贵体！要不是您吉人自有天相，真不知还要惹出多大的祸事！”
“可偏偏好巧不巧，此人就在刚刚忽然现身在城门之外！至于这里面是不是还存着什么关节……大人！您总要凡事三思后行呐！”
其实柴公差心中这番顾虑，倒也诚然合乎情理。且不说区区半月之内，教数十万大军灰飞烟灭未免太过匪夷所思，即便时局当真已到无可挽回境地，竟至须得急发天下各路勤王之兵，旁人又何不前往一众兵马钱粮皆足充沛的城池重镇，而独独反要前来江夏？
难道事情竟果然与他所想不差，实则乃是楚人明暗中设下之计，专为教众人方寸大乱，再也无暇顾及当前楚家之事？
“老猪狗！爷爷在军前同人拼死厮杀，豁出性命才搏出一条血路！你却含血喷人，在此妖言惑众！”
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