“小兄弟的意思是……”
青城楚家互为仇雠，至今可谓由来已久。那店家世居江夏，自然耳濡目染，只道青城山中无不尽是些穷凶极恶之徒。甫一听罢，登时吓得胆战心惊，双腿战战打晃不止。
“你只当他是来同你做生意的寻常人，不必这般大惊小怪。”
楚夕若眉头微皱，颇觉不以为然。而有她此话在前，总算教那店家如获大赦。终于横下一条心来，颤巍巍如履薄冰道：“不……不知小兄弟这次光顾小店……究竟有何贵干？”
少卿哂然一笑，直接了当道：“昨日我不慎害楚小姐坏了件簪子，又怕她今后对我不依不饶。只好跟来贵号，寻个左右差不离的还给她了。”
“你！”
楚夕若听他话里话外似是而非，心中难免怫然不悦。恨恨向其瞪过一眼，索性在座上赌气不语。少卿暗自发笑，扭头朝那店家板起脸来，气定神闲悠悠开口。
“怎么？莫非是阁下奇货可居，不愿同楚小姐做上这桩生意？”
“自然不是！自然不是！”
那店家先是一怔，片刻如梦惊醒，双手连摇不迭辩道：“二位明鉴！今日二位莅临小号，那是小人家祖坟生烟，又岂敢心存了半点怠慢！”
说罢，他似唯恐二人兀自不信，忙朝柜中一声招呼，眉宇间一派急切焦灼。
“东子！你快去里面！仔细捡上几件顶好的物件拿来请二位上眼！”
“是了！连同里屋的那个沉香木盒子！待会儿你也一并拿来给我！”
不多时，自柜中跑出个小厮模样之人，手中一具银盘上珠光宝气，呈着七八件珍玩首饰，隐隐暗生璀璨。
而在这当中最为引人注目者，却要属一件通体由沉香木雕琢的小小木匣。
但见此物长逾尺许，宽则数寸。其间叠纹巧饰，极尽繁奢所能。盖子上镶有一片细腻琅玕，拟海棠盛开之状。一眼望去好似芬芳满枝，兀自灼灼其华。
见小厮愈走愈近，那店家赶紧快步迎上前去。待双手接过那银盘，又珍而重之将其捧至二人跟前。
他两眼放光，在其余珍玩间匆匆扫过，却又好似全然不屑一顾。唯独把那木匣轻轻托在手上，极力压低了声音道：“二位，这乃是小店的镇店之宝，您可千万得看仔细了。”
话音未落，他遂两指微动，小心翼翼将那木匣打开。顷刻之间，在场几人顿感一股兰芷馨香恍若和风细缕，教人只觉说不出的暖意融融。
再见那木匣之中，一枚簪花湛青碧绿，黛色欲滴。勾丝回转夺于造化，诸般纹理细节，与那木匣上所刻玉海棠全然不差分毫。彼此所不同之处，不过是眼前此物更加精美，通体俱由金缕嵌璧织就。层层叠叠，精光炜炜，一眼望去恰似呼之欲出，着实栩栩如生。
少卿于金石一窍不通，却同样大吃一惊，再也难以从上面挪开双眼。另一边厢，楚夕若平素虽见惯各类奇珍异宝，可此物却又端的与之截然不同。她明眸澄澈，湛湛蕴光，一只纤纤素手本已微微抬至半空，俄顷不知怎的又忽垂落，秀眉微蹙低头不语，俨然一副心事重重。
“二位，这簪子可是自南唐宫里流出来的好物件！据传本是当年李后主送来讨大周后欢喜的宝贝！”
那店家洋洋自得，依旧不忘在他俩面前阿谀讨好，“说来这本是小人祖上留下的传家之物，无论如何也决计不肯卖与了旁人。不过今日既是楚小姐亲自大驾光临，小人也只好拿出来忍痛割爱了。”
少卿咽下一口唾沫，道：“这物件自然极好。可你方才说，它原是李后主为讨大周后欢心之用……这二人虽贵为帝后，最后却无一个能得善终。倘若如此说来……则此物又岂不乃是大大的不祥？”
“小兄弟你这便是只知其一，却唯独不知其二了。”
那店家听罢大摇其头，悉心将那木匣收好，“这二人之所以不得善终，依小人看也全怪那李后主骨子里的见异思迁和胆小如鼠！”
“小兄弟请想，要不是他喜新厌旧负心薄幸，又何至教那大周后以泪洗面，落得郁郁而终？”
“再说他自己，当初太祖朝大兵南下，一路固然势如破竹。可李煜手里不也还有几千里江山，和满朝的文武大臣？若是竭尽全力拼死一战，即便仍旧输了，那也毕竟光彩壮烈，又怎会白白做了旁人数年的阶下之囚？后来更被太宗皇帝赐了鸩酒一杯，就这么糊里糊涂的死了。唉！实在是窝囊至极，算不得什么英雄好汉。”
那店家滔滔不绝，直到最后才自觉失言，忙改换形容，满面堆欢道：“小人的意思是说，千错万错终归都是人的错。要说这物件何其无辜？反倒要莫名其妙蒙受这不白之冤，空背上个不祥的骂名。”
少卿微微颔首，亦觉他话中大有几分道理。当下侧过头来，又向楚夕若道：“怎样？此物可还算能入得了你楚小姐的法眼么？”
楚夕若颊间稍一泛红，依稀似含局促。
“我懒得同你废话，要怎样那都随你！”
“好！”
少卿亦不着恼，反倒喜孜孜道：“先前却是忘了，敢问店家这物什究竟作价几何？若是在下囊中羞涩，到时岂不要教楚小姐白白欢喜一场？”
“不多不多！”
听他总算切中要害，那店家自是欢天喜地。于袖中探出五根手指，在二人眼前晃了几晃。
“倘若换作了旁人，便教给我座金山银山，小人也只管请他免开尊口。可二位却是大不相同！俗话说宝剑配英雄，红粉贻佳人。也只有像咱们楚小姐这样的天造地设之人，才配得上如此良材美质！”
“您二位若真有此心……唉！只须随手丢给小人五千两银子也就是啦！”
“此物只肯卖五千两……掌柜的一本生意经也未免有些太不高明了吧。”
楚夕若喃喃自语，随之莫名长舒出一口气来。闻言，那店家自然借题发挥，直将大腿拍得啪啪作响，俨然一副痛心疾首。
“楚小姐您真知灼见！知道小人不过是蚀本赚个吆喝。不过楚家平日里对咱们城中的大小商户们从来多有照顾，今日能有机会报答一二，那也算是小人前世修来的福分，您可千万莫要推辞。”
楚夕若表面不动声色，暗中却因他对楚家如此不吝溢美之词，心下好生受用不已。目中余光一瞥，同少卿四目相接。
“你去把银子付了，之后便随我回去楚家。”
少卿点点头，笑道：“是了，你快去把银子付了，之后我便随你回去楚家。”
“你说什么？”
楚夕若脸色骤变，仿佛难以置信。
“明明是你要买来赔了给我，怎的又教我自己来付银子？”
“不错，自然是我买来赔你。”
少卿双眉一轩，话里话外倒颇理直气壮，“只是这世上哪有出门在外，随身带得几千两银子的道理？只好请你自己先行垫付，待我之后回到青城山，再来如数奉还。”
“你！”
楚夕若为之气结，再看少卿似笑非笑，眉宇间狡黠密布。如何不知他这番信誓旦旦之言，多半亦不过全属随口胡诌，终究丝毫做准不得？
她脸上凝嗔，暗道自己适才诸般顾虑实在自作多情。指端痉挛正欲发作，可转而念及身边尚有外人，却是无论如何不愿自行纡了身份。何况待两道目光再度从那小小簪花之上扫过，心下里也确对其颇有几分爱不释手。无奈只得暂抑无名，有如赌气般将少卿晾在一旁，同那店家大声说道。
“我楚家一向光明磊落，自不会白白占了旁人的便宜！于此物原价之上，我再另外给你加上三千两纹银。明日你且拿着字条，自行去府上收账便是！”
想是胸中气犹未尽，话音甫歇，她又忿忿然二度望向少卿。只是这一眼不看倒还罢了，一俟见过之后，竟登时将少女气得七窍生烟，险些为之闭过气去！
只见少卿脸色玩味，正悠悠然负起双手，全然一副看戏模样。她从来自视甚高，又岂容遭人几次三番玩弄于鼓掌之间？一张绝美面庞不由倏地阴沉下来，轻咬银牙粉拳微攥，只恨不能立时将这小贼一剑刺个对穿，才好发泄满腔熊熊业火。
“这三千两银子实在万万使不得！”
那店家察言观色，如何看不出楚夕若心头盛怒已至极处？可转过头来又满怀惴惴，小心翼翼道：“不过若是楚小姐当真可怜小人，小人倒确还有个不情之请。”
楚夕若微一愣神，似乎甚感意外。俄顷暂将不悦抛之脑后，强自心平气和道：“有什么话的你都大可直说，不必如这般遮遮掩掩。”
那店家千恩万谢，又接连数声赔笑，这才略显难以为情道：“方才小人也曾同二位提过，此物原是我家中代代相传。今日转交到楚小姐手中，固然可说物尽其用。只是如此一来，却未免教小人实在愧对九泉下的数代祖宗先人了。”
“小人是想问一问楚小姐……您能否只将这簪子带走，至于这木匣子嘛……还请您二位多多成全，也好让小人至少能给祖宗有个交代。”
“这倒奇了！我只听过买椟还珠，还从未见过阁下这般做生意的道理。”
见那店家举止战战兢兢，少卿不禁扑哧一乐。意味深长般朝楚夕若一瞥，抢先当仁不让，“店家放心，咱们这位楚小姐从来便是通情达理之人。此事也自然不在话下。”
言讫，他犹不忘一番揶揄，煞有介事般抱拳问道：“楚小姐，您说是么？”
“这是我自己的事情，用不着你来卖弄人情！”
楚夕若被气的浑身发抖，心道原来这世上竟还有如此厚颜无耻之人。不过她虽满心不悦，却并未因赌气而对那店家恶语相向，点点头就此应允下来。
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