“三爷说笑了，夕若远道归来，我又如何还能耐得住性子？”
方梦岚柔声曼语，朝楚人清行个敛衽。可待目光自楚人明身上一扫而过，脸上却忽莫名闪过一丝异样。
“原来两位叔叔都在，却是梦岚多有失礼了。”
“咱们早已是二十几年的家人，二嫂何必时时这般见外？”楚人清察言观色，一边开口客套，身子则有意无意，轻轻一碰胞弟肩膀。
“不错不错！”
楚人明登时会意，嘴角一咧哈哈大笑，“我和三哥素来对二嫂敬重有加，这话这着实是折煞我们二人了。”
“敬重有加？”
方梦岚口内喃喃，脸色却颇微妙。
“如今各派耋宿云集楚家，人澈连日来为此心力交瘁。家中之事，皆赖两位叔叔鼎力相助，也好教他不必太过操劳。”
楚人清颔首称是，数许微风过际，竟又猛地咳嗽半晌。面如金纸，气喘吁吁道：“我与人澈既是手足兄弟，凡事总该替他多多分担。恨只恨我这副身子实在太不争气，到头来反而要他担心顾虑。”
“三爷何出此言？这许多年来您为楚家鞠躬尽瘁，家中大小事务无不亲力亲为。此乃咱们人人有目共睹，那又何谈惭愧二字？”
方梦岚忧形于色，话音未落又同楚人明四目相对，一字一顿意味深长。
“四爷，您说是么？”
“正是如此！正是如此！”
楚人明点头不辍，又把双手搭在兄长肩头，“哎！二嫂既都已这样说了，三哥你可万不能再提这些有的没的！否则便连我这做兄弟的，也都要来埋怨你的不是啦！”
方梦岚暗中冷笑，却也不愿多言。移步来到少卿身前，说起话来端的教人如沐春风。
“夕若在我身边长大，性子难免唐突毛躁。此行青城，幸赖少侠从旁关照，梦岚便在此替她好生谢过。”
“娘！您何必同他说这些劳什子？”
楚夕若颊间红云微涨，气鼓鼓侧过身去。方梦岚看在眼里，不由嫣然一笑。轻轻挣开女儿双手，话里话外嗔爱参半。
“滴水之恩，报以涌泉。这等浅显道理只你自己不懂倒还罢了，若是连我也全无所知，岂非要惹旁人笑话不浅？”
言讫，她又看了看女儿一袭男子装扮，口中略显责备道：“你这孩子！怎的半点都不教人省心？似你如今这副穿着，那又成何体统？”
“还不随我回去换身衣裳，不然待会儿若教你爹给撞见了，也不知要惹他发多大的脾气。”
楚夕若本想同母亲据理力争，可等听她提起父亲之名，却不禁当场泄下气来。便教心中更有万般不愿，终究再也不敢开口反驳。
方梦岚脸现莞尔，似是颇为满意，又对楚人清淡淡说道：“方才几位的话，我也曾远远听得几分大概。顾少侠既有要事欲和人澈商议，依梦岚之见总归事不宜迟。”
“妇道人家不便抛头露面，还望两位叔叔偏劳一趟，携他同去松涛堂与人澈相见，我这便和夕若先走一步。”
楚人清正要回话，却被胞弟抢先一步，大摇双手道：“我从来便和青城山的邪魔外道话不投机，还是眼不见为净的好！如此大事，那也只好请三哥多多费心了。”
“老四！大事当前不可胡闹！”楚人清面露不悦，皱眉低声道：“咱们不是说好要一齐去松涛堂寻二哥议事，你现下忽然推说不去，又究竟想要怎的？”
“三哥息怒，可千万别为这等小事气坏了身子。”
楚人明满脸赔笑，连连作揖打拱，“我不过是念着沐阳老弟千里迢迢从汴梁来，今日便该能够赶到咱们楚家，这才想要前去同他好生叙一叙旧。除此之外，那还能有什么旁的事情？”
“你和崔沐阳往日便曾相识？”楚人清微微一怔，似乎大为意外。
楚人明不迭点头：“其实我俩也算不得有什么交情，不过凑巧同是酒中知己，曾在一起吃过几次黄汤罢了。”
“三哥你有所不知！这崔沐阳的酒量着实非同小可，你四弟我……”
“即便崔楼主果真到了，门中自会有专人出面接引，何消你亲自前去照会？唉！并非是我多管闲事，你如今年纪一把，整日里却还只知游手好闲。长此以往，只怕总归会有遗害无穷之日。”
楚人清摇头苦叹，却知寥寥数语，毕竟难教兄弟幡然醒悟。果然，楚人明抚掌而乐，一边赔笑，一边直呼下不为例。转眼已是风风火火，就此调头扬长而去。
“既如此，一切只好多多仰仗三爷。”
恍惚间，少卿发觉方梦岚脸色似乎略有好转。她的嗓音极美，待见楚人清颔首应允，又向自己柔声开口。
“顾少侠远道而来，原该好生歇息一晚。只是你们所谋者大，毕竟耽搁不得。少侠既是夕若的朋友，少时如有所需，还请千万不必见外。”
“哪一个是他的朋友？”
楚夕若粉脸含嗔，声音细如蚊蝇。少卿眼望方梦岚，但觉此人仪态端庄之余，更加不失平和亲近。当下同样恭恭敬敬，抱拳与她答谢。方梦岚浅笑嫣然，亦不再多言。将女儿唤到身边，与她一同走的远了。
“顾少侠，请随我来吧。”
楚人清长吁口气，脸色白的怕人。少卿微一怔神，连忙应声称是，自他身后紧跟不辍。
楚人清病体羸弱，走起路来蹒跚虚浮。恰似每每踏出一步，皆要用尽浑身上下气力，实与楚家这等震铄江湖的宗门世家颇显格格不入。少卿见后，难免为之揪心不已。数度想要上前搀扶，转念又恐他自衿身份，不愿轻易受人助力，思来想去只得姑且作罢。
“你能有此心，足见确是个心地良善的好孩子。”
少卿脸上一红，方知心思早已遭人识破。楚人清亦不以此为忤，竭力深吸口气，眉宇之间恬淡超远。
“我辈习武之人，无不冀望练就一身独步天下的至上功法。以至豪侠抒怀，快意恩仇。可自打我昔年间遭人重伤，此事便已如镜花水月。唯有眼看着旁人武功日渐精进，自己却只能抱憾终生。”
“你定会想，若是有朝一日自己也成了如我一般的废人，倒不如直接死了来得痛快。”
“楚三爷……”
楚人清小臂微抬，示意他不必多言。缓缓拭去额上汗珠，目光却始终直视前方。
“区区一死，固然一了百了，只是在我看来却与懦夫无异。如今我每走出一步，喘上一口，便是要告诉旁人，我依旧好好的活着，依旧把这条命紧紧攥在自己手里。即便终有一天我当真死了，那也势必业已竭尽全力，无愧堂堂丈夫本心。”
“倘若在这之前，尚能凭这残废之躯见人之所不能见，行人之所不能行。则楚某虽死……终归亦无遗憾。”
“楚三爷微言大义，着实令人……钦佩不已。”
少卿面色古怪，心中又惊又奇。楚人清自知失言，自嘲般黯然而笑，话锋一转幽幽问道：“若算起来，璇烛教主也应逾过天命之年，不知他近来身子可还硬朗？”
“托楚三爷的福，我家先生如今精神矍铄。只是教中琐事繁多，有时难免劳心伤神。”
“原来如此。那很好……很好……”
楚人清语气微妙，倒也未再多说。少卿不明就里，只觉他欲言又止，如有何等难言之隐。可自己身为外人，总归不便多问。放眼远处池沼台榭，纵有芙蓉覆水，芳兰披薄，却已较初见之时失了良多意趣。
“楚家主！我们今日前来可不是要闲话家常的！”
“如今之事已搅得各派焦头烂额，你们楚家既向来自诩正道领袖，眼下总该是要拿出个主意，否则又教大伙儿如何心服口服？”
二人几经辗转，终于来到楚家松涛堂外。还未及开门，便听里面一女子怒气冲冲，夹枪带棒高声大叫。
楚人清脸色苍白，颤巍巍走进堂中。放眼只见人头攒动，摩肩接踵，令原本甚是轩敞的大堂显得格外拥挤逼仄。
而一旦仔细分辨，则自不难发觉当前众人隐约分做数队，衣着打扮各有所异。至于座上为首几人，则正是昨日柏柔曾向少卿指明的各派耋宿方家。
“理直不在声高。我说姓陆的，你说话归说话，又何必这般大动肝火？”
陆惟舟话音未落，在她西首边慵慵坐定的赵秉中忽蔑然一阵嗤笑，阴恻恻不紧不慢道：“前几月你们太一派虽说也教人家给闯了空门，可据我所知……不是也不曾失了什么紧要的东西么？”
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