他强烈地意识到自己处境危险，干这些事时显得十分缓慢而小心。渐渐地火大了起来，他也增大了柴火的块头。他蹲在雪里，从灌木丛纠缠不清的枝杈里不断地扯下些枝丫径直送进火里。绝对不能出一个错！他知道，当一个人弄湿了脚待在零下七十五度的天气里时，他要生的第一堆火是绝不能失败的。如果他的脚是干的，火没有生起来的话，他可以沿着雪路跑上半里来恢复血液的循环。但一双冻僵的湿脚上的血液在零下七十五度的气温里是没法通过跑步来恢复流动的；不论他跑得多快，脚都只会冻得越来越死。
这一切他都明白。秋天，那个硫黄湾的归来者曾经警告过他，现在他认真地思考那些警告了，而此时双脚已经毫无知觉了。为了生火，他不得不又脱下连指手套，手指又很快地麻木了。他每小时四哩的进度支持着他搏动的心脏将血液送到他身体的表面和每一只指尖，但自从他停下来的那一刻起，那种搏动便减缓了下来。寒潮侵袭着这个星球的这个荒僻的角落，而他，正在这个荒僻的角落里承受着寒潮全部的冲击。他的血液早已退缩了，血是活的，就像狗，也想藏起来，把自己埋起来好避开这可怕的寒冷。当他以每小时四哩的速度行进时，他强迫着，挤压着他的血液流到身体的边缘去；但现在，血液退却了，收缩到了他身体的深处。他已开始感觉不到自己指头的存在了。他的湿脚越来越僵，手指也越来越麻木，尽管它们还没有完全僵死；鼻子和脸已经僵了，他身上的每一寸皮肤都冷得好像没了血液。
不过他仍是安全的，脚趾、鼻子和颧骨只是让寒潮舔了一下，这时火旺旺的烧起来了。他用有他手指那么粗的枝条去喂它，过不了多久，他就可以将手腕那么粗的树枝塞进去了。到那时，他就可以脱下鞋袜去烘干它们，把裸露的脚也烤暖和——当然，先得用雪搓上一阵。火就是胜利，他得救了！他想起了那个硫黄湾的归来者的警告，他笑了。那个人一口咬定没人能在冬天的克朗代克单独旅行，但现在他做到了！他干了这件事并且活了下来。“嘿，看来那些老手们不过全都是些娘们儿！至少他们中有的人是”，他想着。一个男人该做的就是保持颜面，而他就是赢家！是男人的话就单独前进！不过他没料到的是自己的鼻子和脸会冻僵得如此之快；他没料到的是自己的手指这么一会儿就僵死了。指头是那样地不听使唤，他想合拢它们好抓起一根小枝丫都不行，好像它们已经不在他身上了，已经离开他了一样。当他想抓起一根小枝的时候，不得不看看自己是否抓住了。那根树枝在他面前径直的从他指间落了下去。
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