即便学校里遍地都是树荫，汗水仍止不住向外冒。四周全是拖着行李箱往宿舍方向去的学生和家长。巨大的红白横幅悬在半空中，被热风包裹了一个夏天，颜色淡去不少。那上面印的是：祝贺我校xx同学取得08年高考全县理科成绩第一名。
xx是个极没特色的名字，但因为与“高考”和“状元”联系起来，这两个字在家长和老师口中，被咬得格外动听婉转。
在烈日下汗流浃背、疲倦至极的家长，抬头瞧见这两个字，眼睛立马一亮，而后俯在自家孩子耳旁轻声说两句什么。化肥袋子里装着学生的生活用品，他们拖拉着它亦步亦趋地跟在孩子后面，脚步似乎轻快很多。
摇晃的天光，滚烫的白云，朝霞晚霞极清淡，却以舒展的姿势铺满整片天空。池塘在雨后很快会枯竭，稀泥和水草堆在塘底。宿舍楼经常会停水。教学楼很旧，设备简陋，铁门锈得打不开。
这是所乡镇中学。
生活在这里发生改变。
班里的孩子大多是农村的。除口音不同外，他们在金钱方面比初中同学计较得紧了。我一直不喜欢为三块五块与别人争得面红耳赤，带着自己的骄傲和优越感，与他们安静相处，却坚持不对任何人坦露感情。
日子平淡无奇，只是机械地运转。
一个人独来独往，日夜聆听脚步踩住自己影子的声音。那声音有别于寂寞，却也和开心明朗毫无瓜葛。
自我独立与没有朋友是相关的，然而却不是他们口中所谓的“孤僻”“难相处”“不合群”，我惊异于他们看事的片面，想与他们争解，却始终未想好言辞。
我就是在这个时候遇见谢北的。
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午休时我跑到二楼的阳台上，蹲在墙角，想抽自己人生中第一根烟。
薄荷味的细长香烟是我很久以前从表哥的烟盒里偷来的。初中时许多男生都会躲在厕所的隔间里，偷偷摸摸地抽烟。仿佛这是自己蜕离男孩的外壳，成长为男人的伟大见证。
我却一直不会抽，点火时手抖得打不出火星。我暗骂自己没用，狠一狠心，“啪”的一声，打火机巨大的声音在安静的空气里撒下一张严丝合缝的网。
我慌了神，担心会把宿管招来，匆忙吸两口准备扔掉，有声音忽然在身后响起：“你在干什么？”
我的心骤然紧缩成一团，暗想怎么这么倒霉，第一次抽烟就被舍管捉住。哆哆嗦嗦地回过头，眼前立着一个又高又瘦的身影，与对方视线相接的那刻，我在忽然之间愣住神。
只是同班不同寝的同学。男生被周围的人喊作小北，至今我仍不清楚他的名字。
“你——抽烟？”对方搔着头，犹犹豫豫地坐到我身旁。他说着同我一样流畅的普通话，是班里除我以外，唯一来自城市的学生。
我既没否认也没承认。他显然是极有耐心，守住我的沉默和安谧的笑良久，不知从哪儿掏出一片口香糖，塞进我手里：“抽烟的话要吃口香糖，不然会口臭哦。”
我从同学那里打听到此男生叫谢北，北方的北。这的的确确是比那个叫“××”的状元动听得多的名字。
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