素有威望的老将军范希朝被任命为左右神策、京西诸城镇行营节度使“总领禁军，任兵部郎中韩泰为行军司马，协助范希朝。这一任命的实质是，要从宦官手中夺回兵权。
但是，多年掌军权的宦官们已经盘根错节，不肯交出兵权，范希朝和韩泰等没有得到一兵一卒，这一来，唐顺宗和革新派没有军队作后盾，处境十分软弱。
藩镇势力也怕中央政权实行改革措施，剑南节度使韦皋以唐顺宗病重为由，上疏朝廷，要求“皇太子监国”，即要唐顺宗将大权交给太子李纯。接着，荆南节度使裴均、河东节度使严绶，都上疏要求让太子监国，在京城里，俱文珍等宦官勾结一批守旧大臣，竭力要求唐顺宗让位。
因得中风病而经常卧床的唐顺宗招架不住了，他已到了心力俱竭的地步，更重要的是，他没有掌军权的将军、大臣作坚强支柱，王叔文、王伾、柳宗元、刘禹锡等都是文人，在军队中毫无影响，这场革新在强大反对势力的逼迫下，只能以失败告终。永贞元年八月四日，唐顺宗下诏“令太子即皇帝位，朕称太上皇”。
太子李纯即位，是为唐宪宗（806-820）。唐宪宗上台的第二天，便贬王叔文为渝州司户，王伾为并州司马；柳宗元、刘禹锡等人也接连贬到边远地区为司马。被贬为司马的有八人，史称八司马。
这场革新运动因为发生在唐顺宗永贞年间，史称永贞革新，它实行了仅仅五六个月便宣告失败，成为昙花一现，但在我国历史上，却是一件重要的史事。
（取材自《旧唐书·本纪·顺宗》、《旧唐书·王叔文》、《资治通鉴·唐纪五十二·顺宗永贞元年》）
57.平定淮西
元和元年正月里的一天，唐宪宗问宰相杜黄裳，对藩镇该怎么办，杜黄裳回答他说：“德宗自经忧患，对藩镇姑息，节度使不由朝廷任命。在老节度使死后，他们的子弟便要求继任父职，朝廷派使者去了解情况，使者常常接受贿赂，回朝后便说他们的好话，于是便委任他们的子弟为节度使。陛下如要振兴朝纲，宜稍以法度制裁藩镇，这样天下便可治理得好。”唐宪宗赞同杜黄裳的看法。
就在这时，发生了西川节度使刘群叛乱的事。永贞元年八月唐宪宗即位后不久，西川节度使韦皋病死，给事中刘辟被任命为西川节度副使，代知节度事。但是他还不满足，要求统领西川、东川等三川。唐宪宗不同意，刘辟便出兵攻打东川节度使李康，李康向朝廷告急，唐宪宗召集朝臣商议对策，大臣们大多害怕藩镇的势力，他们借口西蜀地势险要，反对出兵讨伐，宰相杜黄裳坚决说道：“刘辟只是一个狂妄的书生，取之易如拾芥耳!”杜黄裳还推荐神策军使高崇文勇略可用。唐宪宗接受杜黄裳的意见，命高崇文率步骑五千作为前军，任神策行营兵马使李元奕率步骑二千，作为次军，会同山南西道节度使严砺，讨伐刘辟。经过一番激烈的战斗后，将刘辟捉住，押解到京城，唐宪宗下诏灭其族。
一波刚平，一波又起。川西的刘辟被灭后，浙西观察使李錡又起来闹事，他在润州杀留后王澹和大将赵琦，囚禁朝廷的使者。唐宪宗得报后，即命淮南节度使王锷统率诸道兵为招讨处置使，讨伐李錡。这次解决得更快。朝廷的兵将还未与李錡交战时，李錡被他的部将张子良、李奉仙、田少卿与牙将裴行立发兵捕获，械送京师。唐宪宗下令将他斩首。
元和四年春，成德节度使王士真病死，其子副大使王承宗自任为留后，等待朝廷正式任为节度使。河北三镇的节度使，父死子继的事已有四十多年了。唐宪宗要改变这个弊习，不打算同意王承宪继任，决定朝廷另派人担任节度使，如不服从则派兵征讨。但是，一些大臣不赞成对河北用兵，宰相李绛则认为，现在对河北用兵不是时机，难以取胜。唐宪宗不听，却又用宦官吐突承璀为带兵的统帅，翰林学士白居易等上书力谏，认为朝廷不宜用宦官统兵，可唐宪宗没有接受这个正确意见。
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