却说张虎遭擒之后，败军不顾性命地逃回了鹊尾山。徐晃听得这个消息，深为乐琳感到悲哀，原打算分兵各守一地，可以与樊城遥相呼应，却不料损兵折将又失地，尤其听说关羽又有两个儿子，武艺十分了得，这使他倍感忧愁，决意亲自出马与关羽交战。
此时，关兴、关索押着张虎行色匆匆来到了樊城外的大营前。五百汉军向营头上高喊道：“呔！弟兄们听了，咱们君侯的二位公子爷来了，快禀报君侯！”
营墙上的汉军一时弄不清这是什么意思，因为昨天出去的只是一位公子爷，怎么今天回来了两位呢？低头一看，这马上的两位年轻后生都未曾见过，但其中的一个红脸倒有七八分像君侯，觉得事情有些蹊跷，便向下面的军士道：“众位少待。”说着，便已有人直奔大帐而去。
“禀君侯，营外来二位关公子，求见君侯。”
关羽只当家乡的妻儿早亡，除了逢年过节悼念一番，平日里已不放在心上。此刻间报有两位公子求见，关羽怎么敢相信呢？便故意镇静地问：“尔休要以讹传讹，可曾打听得实？”
小卒道：“小人未曾问明，然见马上一将生一个红脸，与君候一般无二，众军皆言好像。小人不敢造次，请君侯详察。”
关公听说有一个像自己，倒也触动了心思，预感到营外来的确是自己的两个儿子。暗想，莫非我的儿子与张飞之子一样没有遭到不测？”那真是托大哥之福了。想不到我年近花甲，还能共聚天伦之乐，那真正是天缘了。遂吩咐道：“来，传话进见。”
关家弟兄在汉军的引领下，进营直进大帐。但见两旁文武站立，静穆无声，顿觉一股威严的气氛笼罩着整个大帐。二人初到这种地方，不敢东张西望。
“君侯，二位公子在此。”
“唔——”云长应了一声双目细看来人。
关兴、关索听人呼君侯，便知是自己的父亲，抬头向应声处一看，中间坐一个红脸长髯，青巾绿袍的老爷，正气浩然，威仪非凡。二人在关羽离家时，一个三岁，一个两岁，对父亲的面容自然没有印象。现在见上面的这个人须髯长长，却是白多黑少，无从辨认。但有一点他们都记忆犹新，关兴最像父亲，这是母亲常常提起的。弟兄俩再也等不及了，含着满眶的热泪，双双和身扑到了关羽的膝前叫了起来：“爹爹啊，想煞孩儿！”“爹爹在上，孩儿拜见！”
尽管父子一别三十二年，但是两个儿子孩提时的模样仍然印刻在脑海里：长儿像父，次儿像母，一看关索的面孔，立刻浮现出妻子的脸来。无疑，他们都是我的儿子。云长不无叹息道：光阴似箭，人生如梦啊，跟了大哥三十余年，抛妻别子，想不到儿子已长得这么大了。其间不知包涵了妻子的多少辛酸和血泪啊！被这一声“爹爹”一叫，云长只觉得心头一热，情不自禁地站起来抚摸着儿子的头，悲喜交集，呼道：“儿啊，果然是吾儿啊！”
关云长一生中有三件可以称得上最畅快的事，徐州惨败，弟兄失散，后古城又相会，这是第一桩。刘备三年定西蜀，一年平阆中，刘备晋位汉中王，这是第二桩。兴师北伐，节节取胜，父子相会，这是第三桩。
关羽将他们慢慢地扶起，双眼不停地在两个儿子的脸上打量着，好像在他们的脸上在寻找着什么，也好像在他们的脸上寻找到了什么，然后由衷地露出了笑容。两旁文武为关羽父子三人团聚感到欣喜，尤其是周仓看得最清，见红脸公子的长相真个与主人相差无几。便将青龙刀放在一旁，跨前几步，深深地行了一礼，“二位小主人，周仓在此有礼了。”
二位公子侧目一看，一个黑脸，面貌丑陋不堪，十分凶悍可怕。因见他行下礼来，又称自己小主人，便不知怎样称呼他，便问关公道：“爹爹，这位将军是谁？”
关羽重新坐定后，看着周仓十分敬重地说道：“儿啊，这位乃是为父身旁十余年寸步不离的马前副将周仓，尔等上前见礼。”
弟兄二人听得父亲这般口气，就知道此人非是等闲之辈，立即恭恭敬敬地行了一礼。
周仓被关公这样赞了一句，笑得嘴都合不拢，口水顺着嘴角不断地往下淌，兴高采烈地搬出了两个座位，“二位公子远道而来，请坐下叙话。”
关羽用手向两旁一指，命儿子一一见过。礼毕，方才归坐。关羽这才问起他们三十多年来的行踪，关兴便将逃进深山避难，遇当年护驾大将胡松传授刀法，一直讲到母亡为止。云长听到老妻历尽艰辛而死，立时悲伤得掉下泪来。又感激胡松不愧为汉室忠良，默默为关家培植了两个有用之材。关兴又将在新野县擒张虎，斩乐琳，遇关平诸事叙述了一遍，从头至尾足足讲了一个时辰的话。关羽立即传令将魏将押上大帐。
无多时，张虎来到大帐，望着中间的关羽就扑跪下去，“伯父大人饶命！”
关羽想，今天怎么老是碰着稀奇事，刚刚是两个儿子相逢，此刻怎么又来了个不认识的侄儿。问道：“我且问你，何许样人？”
“小侄乃是张辽之子，奉徐晃之命驻守新野，被二位公子擒获，请伯父饶命！”
提起张文远，关羽有感于怀，文远虽然从贼，但为人尚可，我很敬重他。今日我们父子相聚，乃是生平一件大喜事，他既是老友之子，我又何必要伤害他呢？关羽因为无意之中得到了两个儿子，心情格外开朗，几乎没多加考虑，和蔼地对张虎道：“某觑在汝父之面放汝回去，从今以后汝当弃邪从善，除暴安良。可明白否？”
“谨遵伯父教谕，小侄铭记不忘。”
“来，与其松绑。”
手下将张虎身上的绳索松开，又送上一柄大刀。张虎拱手道：“多谢伯父不斩之恩，小侄告辞了。”说着，出大帐，上马执刀，穿过汉营往鹊尾山飞也似地去了。
关羽验看过魏将乐琳的首级，传令掘土埋葬。然后又对两个儿子意味深长地看了一眼，心想，想不到他俩竟有这般武艺，如今北伐中原，倒也真的用得上，理当军前效力。新野已被关平所得，燕城守将乐琳已死，只有军士守关，不如就让关索前往占领，两下扼住，使鸽尾山和樊城不能接应。遂令关索领兵五千，速去燕城。关索领命而去。关索一走，关羽又思量道：我自荆州出兵，连战连捷，众文武将士都有功绩，理应奏请大哥表彰有功之臣，以此来鼓动一下士气，一举攻克樊城，渡过黄河，打进中原。其次两个儿子幸未遇难，双双投到军前，而且都有文武之材，这样的喜讯也该告诉一下大哥和三弟，也让他们分享一下。想当年大哥得知我与三弟两家都遭黄巾党焚毁的消息，痛哭流涕，何等伤心，今日也让他宽一宽心。想到其间，关羽立即修下一封表章，命儿子关兴亲赍入川面见汉王。——幸得及时遣开，要不然接下来失荆州、走麦城，同样要招灾。——关羽将书信付于关兴，令他当即动身。阔别三十二年的父子，只相聚了一个多时辰，就又要分开了。谁也料不到节节取胜的北伐军会急转直下，败得不可收拾，令他们父子永不能相见。关兴应命而出，投西川而去。
关索领兵到燕城，见关厢己开，并无人守，便不费吹灰之力，走马得了此城。吩咐各关紧闭，换上汉军旗号，登城远望，魏军早已逃之夭夭，都往鹊尾山逃去。
败军逃上鹊尾山，向徐晃报告了新野城外交战的一切情况，徐晃大为震惊，想不到节外生枝，损兵折将，便与儿子徐良道：“来日出兵，与关云长决战一场。”
正说话间，报说张虎回来了。徐晃立即传令召见。张虎迸帐，十分沉痛地将自己的计谋介绍了一下，又把被俘后关羽怎样放自己回来的原因也解释了一番，请求徐晃宽怒。徐晃并不怪罪他，眉头一皱，想出了一条复取新野、燕城的妙计，便与张虎道：来日只消如此如此，便可反败为胜。张虎深以为是，欣然应命。
次日，张虎上马提刀，领着五千魏军下了鸽尾山，到了新野城外，既不整队，又不设立旗门，就像一群散兵游勇。张虎点马上前到城河边，朝关厢上高叫道：“关厢上听了，令小子关平出城交战！”
关平恰在城关之上，见张虎领兵前来挑战，暗自忖道：此贼昨已遭擒，有二位兄弟和五百军士押着去大营，料他无能脱逃，他缘何又能领兵到此？必是父亲饶了他一命。此贼贼心不改，还敢到此讨战，何不让我出城斩了他，免得留下麻烦。关平未多加思索，引兵出了关厢，来会战张虎。“叱！大胆匹夫，既是吾父饶汝性命，理当弃暗投明，尚敢前来送死，今日再不饶汝！”
张虎只见他到跟前，迎面就起手一刀。关平起手集开，欲待还手，张虎掉马就走。一面逃，一面还在骂道：“小子关平，休要逞能，本将军却不怕你！”
关平被他撩拨得心火直冒，本来上战场的人都有一股压倒对方的盛气，败逃了还要说不怕，关平岂肯放过他！为着赌这一口气，关平撤下了城关，领兵一口气追赶了十来里路，渐渐走入荒山野岭。关平忽然意识到关厢无人镇守，倘被魏将攻城，难以自守。因此赶紧扣马，拚着性命往回赶。到城外一看，果然不出所料，只见城关紧闭，吊桥高扯，魏军旗号遍插城关，中间是一面大纛旗，上写：大魏定国将军、无敌上将、行军大都督徐。只见徐晃和徐良父子双双站立城楼之上。原来待你一出新野，徐晃就领兵从后关射断吊桥绳索，过桥用云梯翻越城墙。汉军阻挡不住，只得弃关而走，聚集在南门外。此刻见关平回来，方才汇聚拢来。关平想，一着不慎，新野得而复失。所幸弟兄并无伤亡，还有一座燕城可守，不如领兵往那里去。关平无奈，只得带领弟兄往燕城而去。行至半路，前面有一彪人马赶来，近前一看，却是关索，急问道：“原是贤弟。缘何在此？”
关索也惊诧道：“大哥，小弟奉父之命昨晚抵达燕城。今晨接得书信，说道新野危急，命小弟全力以赴。小弟岂敢延俄，越程赶去。大哥因何到此？”
关平这才明白，大家都中了徐晃的调虎离山之计了。心想，兄弟初到军中，不谙用兵之道，被一封不明不白的信诱出了燕城。关平摇头道：“贤弟，愚兄并无书信，我等皆中魏军之计，两座城关不保。”
弟兄俩合兵一处，整队向燕城赶去，老远就看到城墙上魏旗招动。只听得张虎朝他们放声大笑：“两个小匹夫，中了我家徐大都督计谋也！”
顷刻之间，失了两座城池。虽然得来也很容易，然而去得还要迅速。弟兄俩四目对视了一下，收兵回马。傍晚时分，来到大营，弟兄双双下马进帐。
关羽本想在来日一早，亲自赶赴鹊尾山，会战徐晃。不料见关平和关索懊丧着脸进了大帐，忙问：“吾儿，未奉父命，怎地收兵？”
“爹爹，徐晃设下调虎离山计，赚得新野、燕城。我等不敢再战，特来请命。”
关羽听了大怒，对两个儿子道：“失守城关皆徐晃诡计，非汝等之过，来朝定斩徐晃！”
一旁周仓听了关平的一番话，心里也非常忿怒。暗想徐晃这家伙真是可恶，用计来欺编我家公子爷，来朝出战，看我来夺回燕城。便与关羽道：“主人，来日小人领兵只须这般这般，便可再取燕城。主人以为如何？”
周仓跟了关羽十几年，头脑也学得灵巧了一些。关羽觉得他的话倒也很有算计，便应允了他，付他精兵五千，命他夺取燕城。
来朝，周仓命弟兄多带守城之物，尤其是硬弓乱箭，一切齐备，领兵出发。关羽传令起营拔寨，只留水军五万由胡班带领仍镇守在襄江，始终提防江东的主将吕蒙偷袭，其余文武将士都随关羽进发。却说周仓浑身轻装扎束，腰插一对锤头，带领着五千军士直奔燕城而去。周仓是步将，腿脚轻健，行走如飞，尤其此番受了华佗的医治以后，中枪的左腿恢复如旧，今日行军便觉飞快，小军哪里赶得上他。一边走，一边叫“周爷慢走。”周仓关照军士随后赶来，自己一阵风似地消失在前头。六十里路，倏忽便过，算来只走了一个半时辰，但周仓仍感到非常轻松。因此，到达燕城外时，他一点也不气喘。抬头见关厢上插满魏旗，张虎站在城墙上神气活现，便指着上面骂道：“呔！贼将张虎，忘恩负义之辈，我家主人饶汝一条狗命，汝胆敢再取我家小主人的燕城。老周不服气，特来收拾你。匹夫速速出关领死！”
张虎低头见关外这个黑脸指手划脚地骂人，仔细一认，辨出他原来是关羽马前的副将，昨日曾在大帐见过。张虎是年轻后生，周仓是老一辈的步将，张虎对他有多大的本领一点也不清楚，料他是个平庸之辈，又见他单身一人，并无一兵一卒相助。便想，他从汉营赶到这儿已经疲惫，又无兵将接应，不如与他交战一场，令他以后不敢再来滋扰。遂令军士守住关厢，他一人一马执刀出了城门。“大胆黑脸，自来送死！张虎来也！”一马扫到周仓的身旁。
周仓不等他冲到跟前，已将腰中锤头抽到手中，跳起来就起右手对准马头上一锤砸去，“贼将招打！”
张虎料不到黑脸出手这么神速，急起刀钻去迎，“黑脸且慢！”
“当”的一声，招架住了。周仓又起另一柄锤头往刀上压了上去。张虎拚出全力要想挑开双锤，可周仓就是要你这样，他双足在地上一蹬，借着张虎这股大力，一个旋风，人已到了张虎的头顶上。张虎一看这架式就明白，关羽的副将是个好手，这等功夫从未见过，便急着想逃进城去。然而周仓已从上面回了下来，两锤就朝着张虎的当顶打来，“张虎招打！”
张虎无法脱身，被迫招架，起刀钻点了上去。其实只要一交手，周仓已经入了门，别人非但无法逃走，而且还只得拚命招架，根本无法还手。周仓并不要他的性命，就按着他的锤法，紧一下、缓一下地打着。刚战了三四十下，张虎已经累得气喘吁吁，汗流满面。关厢上的魏军也看得出了神，都在想，世上怎么会有这样本领大的人呢？见他的人就像风车一样转个不停，别说打，看都看得眼花了。
就在此时，张虎拚足全力招架了大锤，不见了周仓的人影，不管三七二十一，好似丧家之大，亡命向城中逃去。唯恐周仓随后追来，立即传令闭关。这才稍觉宽心。可是惊魂未定，周仓又站到了他的马旁。原来周仓把张虎打得晕头转向，突然藏身到了他的战马之下，两柄锤头左手一执，右手只用三个指头，扣住在马鞍边上，双脚在马腹下一钩，整个身体就全部贴紧在马肚皮下。张虎逃进城，他也被带了进去，等张虎扣马，他就从下面跳了出来。对着张虎做了个鬼脸，大叫一声：“呔——”
张虎低头一看，这一吓差点魂灵出窍，周仓是怎么进来的？他弄不明白这是怎么一回事，本能地将战马一提，狼狈地往城中巷内逃了去，少顷方才醒悟过来：燕城守不住了。这才拨准马头，向后关逃了出去。魏军看到这种情况，纷纷跟着张虎逃了出去。
周仓要的是关厢，并不追赶张虎和狙截魏军，等他们从后关逃得精光以后，这才关上了后门，这就叫“贼出关门”，然后赶回前关，上得城楼一看，五千弟兄还只刚刚出现在城外。周仓高兴得像个顽童，扯开嗓子大喊道：“弟兄们，慢得很，老周已取燕城。”
汉军弟兄做梦也不会想到他竟有这么大的能耐，非但走得快，而且取城如囊中探物，何等容易。更是想象不出他一兵不带是怎样单身夺关的。因此众军无不对他佩服得五体投地，齐声赞道：“周爷好哇……”
被大家这么一捧场，周仓更喜得心花怒放：“嘻……”
五千军士长驱直入进了燕城，换下旗号，守住四城。周仓命军士准备长弓硬弩，以御魏军再来。各处吩咐完毕，便出了城关，尾随张虎的败军，自顾赶往新野去见关羽。
张虎出了燕城，方觉惊魂稍定，却也不敢停留，火速赶到新野，将周仓夺城的情况详尽说明。徐晃安慰了一下张虎，便思量着迎战关羽之策。
关羽从樊城外赶到这儿，离新野五里扎下大营。一面观察徐晃的动静，一面等候燕城周仓的消息。中午过后，周仓已经赶到，便向关羽报告了好消息。关羽听了大喜，当面称道：“汉寿转戆为智，日后定是指麾三军的主将。”
一个战将能够离开主将单独用兵，这就是将材。就像前三国中的莽张飞，到处闯祸，只知道上阵杀人。后来受了诸葛亮的熏陶以后，常思以计取人，分兵入川时，居然成为足智多谋的主帅。而如今的周仓虽也懂得用智，但这还是刚刚开头，可惜他与关云长一起走麦城，否则是大有用武之地的。
关羽点兵一万，在营前设下一座旗门，带领众将立马于旗门之下，命人往新野城中向徐晃讨战。
徐晃当即应战，亦然领兵在城关之外立下旗门，留张虎、徐良于旗门下助阵，自己催动胯下黄骠马直到战场。见关云长一马当先立于阵中，徐晃便扣马架斧，向前拱手道：“云长兄，久违了。小弟徐晃有礼。”
关羽见他行礼，自然有礼必还，那怕国贼曹操也是有来必往，何况徐晃乃是多年故友，理当礼仪有加。便将青龙刀一架，绿袖数抖，双手合抱道：“原是公明，某还礼了。”
徐晃欠身道：“自别君侯，倏忽数载，不想君侯须发已苍白矣！忆昔壮年相从，多蒙教诲，感谢不忘。今君侯英风震于华夏，使故人闻之，不胜叹羡！兹幸得一见，深慰渴怀。”
关羽道：“吾与公明交契深厚，非比他人。阔别重逢，何必这等谦恭？”
“君侯，自荆州起兵，拔襄阳，困樊城，擒于禁，斩庞德，水淹七军，威名远播四海。今又擒张虎，杀乐琳，可称功德圆满。某为君侯敬进一言：急流勇退，及时收兵，方免身败名裂之殃。唯君侯三思。”
徐晃这一番话从他的角度上来着，不能不说是一段至理良言，从当时的局势来分析，对关羽并不利，前有北魏，后有东吴，纵然过了黄河，荆襄九郡亦难保住。倘然听了徐晃的话，就不至于有走麦城的下场了。徐晃看清了当时的形势，要是关羽肯收兵，一方面报答了关羽昔日之情，一方面也维护了曹操的利益。
可是，到了这种节骨眼上，关羽怎么肯收兵回荆州呢？他认为解救万岁出水火之中是迫在眉睫的第一件大事，也是他关羽义不容辞的责任，谁要阻止他北上伐魏，他就要和谁不能甘休。因此，关羽慨然道：“公明，要某收兵不难，只须一物即可。”“何物耶？”“乃是操贼之头颅矣！某得此即刻返回荆州，停止北伐。不然，某断难从命！”
徐晃暗暗想道：云长兄啊，数十年来，只有曹操杀你们，你怎么弄得过他，几十年的苦头吃不怕。曹操如今地大人多，越发权倾朝野。我看你是在做梦。我看在与你十几年朋友的面上，因此还要好言相劝几句，不来顶撞你，免得伤和气。“君侯，此话逼人太过也。”
关羽听他说了这句话，气得连头颈都红了起来，凛然道：“此贼杀国舅，绞皇妃，斩皇子，罪大恶极。某奉汉中王之命，北伐国贼，拯万岁于水深火热之中，此乃天意如此，人心如此，何谓逼人太过？不杀操贼，某誓不收兵！”
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