威廉来访问俾斯麦前，11月1日有两个德国人在中国被杀。事情是这样的，山东曹州府各县有德国传教士欺压老百姓，巨野县张家庄农民击毙能方济和韩里两名教士。消息传来，威廉二世高兴地说：“中国人终于给我们以口实，立即出兵！”7日，泊于上海的德国东洋舰队受命开赴胶州湾。11月14日，三艘舰数百名德军登陆，胶州湾被占。德驻华公使海靖，提出撤鲁巡抚、赔银69000两、办凶手、合建胶州至北京铁路等6项要求。与此同时，德派亨利亲王率另一舰队赴中国。舰队抵达，海靖再提租借胶州湾。1898年3月6日，德逼清订立强租胶州湾，划山东为德势力范围的《胶澳租借条约》。
1898年夏，俾斯麦患肺炎，病势凶险，施魏宁格终日不离左右。半个月后似有些起色。一天俾斯麦坐轮椅在阳台上看着大枞树间几只吵嘴的椋鸟出神。忽然，铁道方向传来了吉普赛人欢快的歌声。啊，是《哈巴涅拉舞曲》，男声领唱，合唱《斗牛士之歌》：
有双黑色的眼睛充满了爱情在等着你，
在等着你勇士，
黑色的眼睛充满了爱情在等着你！
手鼓、沙锤、响板、提琴、弹拨，还有鬼才知道是些什么乐器烘托着激烈欢畅的歌声几近疯狂！
入夜，俾斯麦做梦了，他首先看见约翰娜那双诚实的灰黑色眼睛，凄然地看着他，这不是年轻时候的她吗？意大利人一样！“快来救救我吧！亲爱的。”“怎么啦，你不是在天堂吗？”“我离开你们后，就下了地狱，现在才快到净界。”“天哪！这是怎么回事呢？”“刚一离开你们，我就遇到了但丁先生，他说，上帝告诉我，我可以马上进天堂。但是，丈夫死后必须马上下地狱，他干了很多坏事，根本不是个基督徒。我求但丁先生，劝上帝改变主意。但丁先生说，上帝知道我会代你求情，他早有个办法，那就是我先下地狱为你赎罪，你死的时候就可以同我一起上天堂。我毫不犹豫地答应了，亲爱的，我不下地狱，谁下地狱呢？”俾斯麦痛哭着说：“这怎么能行呢？上帝也太不公平了！”“你又讲上帝的坏话了，有我代替你下地狱不好吗？但丁先生还说，上帝早就讲过，男人都不是好东西，有点小聪明就自以为了不起，要女人给他做牛做马。要是自己搞坏了事，就往女人头上推。”“我没有往你头上推什么呀。”
“你不是常说你性格不好是你妈造成的吗？”“你怎么几年不见嘴就这么厉害了呢？”“是玛丽和凯蒂教的，她俩也为了你自愿在地狱待了一年。哦，告诉你吧，那位马克思先生被打入地狱最底层，哪知道他带着他那班门徒在地狱造反，他们大吵大闹，上帝只好在一个晚上让他们从天堂后门进去了。马克思带了瓦尔兰、沃尔夫一大帮子人上天堂，拉萨尔也想同去，马克思和上帝都不同意。他只好留在地狱，现在比我低好几层。”“上帝也怕狠人吗？”“你又讲上帝的坏话，但丁先生说，上帝主要是图清静，地狱要有地狱的秩序，上帝也知道马克思是好人，他上天堂后和恩格斯、沃尔夫、彭斯、圣西门、傅立叶、欧文，还有一个叫陶渊明的中国人组织了一个诗社，作了很多爱情诗、田园诗，他还打算排练贝多芬的《第九交响曲》。但丁先生小声说，上帝大概不敢把你打入地狱，你表面上信奉上帝，尊重法律，实际上专门搞鬼，要是到地狱和拉萨尔那鬼精灵搞在一起，串通一气更不得了。他最后告诉我，今晚11点我俩到天堂后门，门会开着，我们家那只狗等在那儿。”“你还说上帝不怕狠人。”“叫你不要瞎说，快来吧，我等你。”约翰娜那双黑眼睛隐去。俾斯麦突然坐了起来，使尽全力抓住一杯啤酒一饮而尽，高呼一声：“我来了！”然后，躺倒在枕头上再也没有起来。
1898年7月30日11时，俾斯麦的心脏停止了跳动，享年83岁零4个月。
身后之事，俾斯麦预先都有安排。报纸公布了1890年辞呈的全文。辞呈指斥威廉妄改外交政策破坏对俄友谊。俾斯麦去世时，威廉正泛舟夏天的大海上。得知消息他立即从挪威海滨返航基尔，并电告赫伯特移灵柏林举行国葬。8月2日，威廉抵达弗里德里希斯鲁，假模假样地向鲜花和花环丛中的俾斯麦遗体志哀。至于国葬，只好免了。老头早已选好此庄园一片针叶林中的一块空地。威廉碰了一鼻子灰返回柏林。
翌日，《帝国新闻》报道：皇帝陛下亲临弗里德里希斯鲁，对上帝为实现德国统一和这一不朽的伟大思想而养育的义工——俾斯麦深表哀悼。对威廉二世，俾斯麦是至死不买账的，他的墓碑上刻的字是：“冯·俾斯麦侯爵威廉一世皇帝的忠实的德国仆人。”
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