第二次世界大战是人类有史以来损失最惨重的一场战争。
世界五分之四的人口被卷入战争，战火遍及40多个国家的国土。交战双方共出兵1.16亿人。据不完全统计，在战争中死亡者达5000万至5500万人。
这场罪恶的战争始于1939年。9月1日德国入侵波兰，三日，英国对德宣战。同时，印度总督宣布印度已进入战争状态，号召全印度人民准备应战，负起对人类的责任。面对这场毁灭人性的政局大动乱，作为彻头彻尾非暴力抵抗运动的领袖，他不可能不卷入这场战争，人民的生命面临着巨大的威胁，祖国的神圣也面临着更大的危机，圣雄不可能袖手旁观。
这一次他既不是到庙宇教堂去寻找上帝，也不是独自行走于百村千乡向北方教徒进行演说，而是要直接面对硝烟弥漫的战场去发挥他的力量。他要用自己的主张和威望去扑灭战火。
早在1937年，圣雄在西迦昂偏远小村过隐居生活时，他就曾接待过一名来自纳粹报纸的特派员，向他阐明了他对武力征服的观点。他非常严肃而激昂地对来人说：“我了解希特勒不接受不用武力而能维持人类尊严地位的观点。但我们之中却有人相信，采用非暴力也能赢得独立。如果我们必须被迫流血，那将是世界上最坏的一天。倘使印度被迫动武争取自由与独立，势必将是世界上的真正和平不能提早实现。我已抛弃了刀剑主义，我已使它成为可能。我们得到的结论是：人的尊严加上理智的爱，必然代替野心的残暴。”
甘地只笃信非暴力学说，认为只有它才是拯救人类免遭毁灭的惟一出路。
还是1935年10月，墨索里尼妄图凭借他的优势兵力，不宣而战，一举入侵埃塞俄比亚。
甘地当时发表声明，按照他的一贯主张，敦促埃塞俄比亚人要“任人宰割”。他解释说，任人宰割的结果比反抗效果更大，因为“无论如何，墨索里尼总不会占领一片荒凉的沙漠”。但是，埃塞俄比亚人民正在惨遭战祸，他们不畏强暴，奋勇抵抗，以落后的武器同以飞机、大炮、坦克等武装起来的意大利侵略军展开了激烈的战斗，才挫败了意大利速胜的企图。
1938年9月慕尼黑会议之后，德国法西斯得寸进尺，次年3月便吞并了整个捷克斯洛伐克。甘地这时又劝告捷克人要“徒手在希特勒面前死去，但不能屈服于它的意志”。直到面对犹太人大规模被屠杀的现实，甘地才大为震惊，大声疾呼：“如果人类史上有正义战争的话，那么对德国的战争将是一场正义战争，以阻止疯狂灭绝种族的大屠杀。”不过，他接着又在声明中补充说：“我不相信战争。手无寸铁的男女进行默默的、坚决的反抗，从‘吾主’身上汲取力量，勇于忍受痛苦，这将迫使德国人尊重人的尊严。”然而，纳粹分子始终是不会讲仁慈的，他们野蛮的暴行有增无减，数年之后，600万犹太人无可奈何地被送进毒气房，无情地将甘地的幻想打入地牢。
种种无情的现实，对圣雄都是无情的打击。这个时候他在思想上虽仍坚持非暴力的主张，但也偶然出现了一些灵活性。在宣传非暴力时他也这么说：
“如果在胆怯和暴力之间只有一种选择的话，我建议使用暴力。”正是因为 这种灵活性，使他在不同场合，针对不同的问题表现出截然相反的态度。很多人都感到这位圣雄有时的确捉摸不透。本来他一直坚持认为，“非屠杀致死，是勇敢的最高形式”，他却又在第一次世界大战时以招募官的身份为大英帝国招募战斗人员。他在访问西北边省骁勇好斗的帕坦人地区时，又在演讲中这样说：“如果你们理解非暴力运动的力量，将武器收起来，你们就会感到更强大；但是如果未能理解这种力量的奥秘，如果你们因放弃武器而感到没有比以前更强大，而是缺乏战斗力，那么你们最好放弃非暴力运动的声明。”
现在战事正在不断扩大，战火正在蔓延。甘地指出，“我完全同情同盟国”，“但是一切战争统统是邪恶的”。甘地祷告苍天，希望苍天做主，为人类输送一位英雄人物如冉冉升起的朝阳，从熊熊燃烧的燔祭品中飘然而起，为非暴力学说洁身牺牲，照亮人类前途的道路，拯救人类免于自相毁灭。
国大党党内和党外许多人士感到现在正是印度向英国进攻的时候，因为英国的困难，就是印度争取自治独立的良机。甘地极不同意这种乘人之危的观点，他认为这样做，有悖印度的传统道德，与国大党的纲领也不一致。他说：“我们不应寻求从英国的毁灭中得到独立。这绝不是非暴力运动所采取的办法。”
丘吉尔正在伦敦鼓励他们同胞们奋起抵抗，不惜“流血流汗、承受艰难，牺牲生命”。甘地再次发表了荒唐的对每一个英国人的呼吁，他希望在英国人民身上实施自己的非暴力抵抗的理论，建议他们走另一条路。他说：“你们可以邀请希特勒和墨索里尼随意征服你们的国家，征服你们被称作为属地的国家。你们也可以让德国人跨上你们的美丽的宝岛，占领你们的无数富丽堂皇的名胜古迹。让他们任意占领吧，但你们决不可丧失心志。”
德国人的炮火在伦敦上空隆隆作响，甘地这位糊涂的先知想到的却仍是非暴力抵抗可以起到堵住德国人的炮眼的作用。
印度总督召见甘地，希望他能动员国大党支持英国。因为在这之前，尼赫鲁曾表示，印度是否参战，要由人民决定，他表示坚决反对印度“参加一次帝国主义战争”。国大党一些人反对他去见总督，但是甘地执意要去。他对总督说，他个人的意见是他不可能支持战争，但是出于人道，他同情英法。
之后他发表《我的同情》一文，阐明自己的观念。
甘地的声明发表后，一些党派团体也纷纷表示自己的态度。
1939年9月10日，印度教会党通过一项决议，表示支持英国作战保卫印度，并且积极动员印度青年入伍参军，准备作战。
18日，穆斯林联盟召开会议，作出决议，提出只要给穆斯林以公平的待遇或征询穆斯林联盟的意见以制定新宪法，穆斯林将会不遗余力地支持英国，与英国合作。
在这同时，国大党召开工作委员会会议，发表长篇声明，大致内容如下：
谴责法西斯主义，谴责德国纳粹。但是如果英国仍然不把印度作为一个平等的国家，国大党就不可能支持英国作战。决议还要求英国政府作出承诺：是否战后即同意印度独立。
就在这几天，甘地再次发表自己的声明，表示：“任何对英国的可能援助都应是无条件的，只是反对战争只有在非暴力基础上才能实现。”同时，他又声称，尼赫鲁等所采取的态度是值得称赞的，国大党的声明不反对大不列颠政府和人民，也是对自己同胞，对所有被压迫民族的宣言。他希望党内党外都应该支持国大党的立场，采取不同措施，要求英国政府承认印度独立。
他的这个观点与前不久的不同意国大党以危难为条件逼英国就范的立场有了较大变化。接着他又在他主编的《哈里真》周刊上发表《我的难题》文章 ，充分将自己的观点抖出来。他认为，不管战争怎么残酷可怕，不管战火烧到哪里，他都决不会像第一次世界大战那样去招兵买马、支持英国作战了。他反复强调，如果印度要在这场战争中发挥作用，也只能使用非暴力的武器。
虽然他对英国人民深表同情和尊重，但他表示已对大英帝国完全失去了尊重与爱戴。因此，国大党要求印度只能作为英国的同等伙伴参战的主张，他是赞成的。他很明白，危险迫在眉睫，国大党不能没有他。如果他坚持己见，他们除了同意他的主张之外别无选择。在目前这种紧迫的形势下，甘地不见得如何自负了，他更不愿意在这个时候与国大党发生更大的分歧，甚至分道扬镳。于是在《我的难题》一文中，他又写道：“假如我抛弃我最好的同志，因为他们不能追随我扩大使用非暴力，那么我也不能达到非暴力的目的。因此，我将维持对他们的信心。”
这时，他想再次在全国开展非暴力抵抗和不合作运动，并挑选支持者到全国各地进行广泛宣传：“出人出钱打仗帮助英国打仗是错误的，惟一值得做的事是用非暴力抵抗去反对一切战争。”
甘地的反复无常，引起一片反对声。甘地不慌不忙地解释说，其实种种责备非暴力的观点是不应该的，“我的目的并不是要求在某一特定问题上与我以前所作的声明始终如一，而是要在某一特定的时期与呈现在我面前的真理相一致，其结果是我在真理中成长起来。”
不久，甘地召见国大党领袖，与他们谈起用什么方法对待未来的战争。
国大党领袖们表示不可能接受他的非暴力主张。于是他再次发表声明，声称：
“如果印度完全放弃非暴力，那整个世界将暗淡无光，失去希望。我有不变 的信心，任何时候宁可死去也还是不会对侵略者以牙还牙。”他希望那些坚持非暴力抵抗的人，要“保持人类的尊严，不要自己堕落”。
英国政府决定放弃对甘地和国大党的争取，他们认为甘地的“无稽之谈”
和国大党的筹码对他们没有多少益处。林利兹戈总督在伦敦发表《白皮书》，公开表示不排除可能采纳穆斯林联盟的主张，大大地帮了穆斯林联盟的忙。
不过，这位总督来到印度之后，又在孟买发表一次演讲，试图又想给国大党妥协派一线希望，让他们与英国政府保持一致，他说：“英国准备在战后尽可能短的时期给印度自治领地位。”并表示愿与甘地见面。1940年2月5日，甘地与总督会谈。失败。事后，国大党工作委员会在巴特拉开会，宣称国大党不参与帝国主义战争，力争印度独立。而与此同时，穆斯林联盟在拉合尔召开会议，要求成立巴基斯坦。
战局在发展。英国张伯伦内阁倒台，丘吉尔组成战时临时政府。6月中旬，德国入侵俄国，国际形势突然转变。7月，英国当局宣布扩大总督行政会议，并成立国防会议。
甘地与国大党分歧越来越大。
7月3日，国大党工作委员会在德里召开紧急会议，主席阿萨德在会上作报告说：“国大党是个政治组织，不是争取和平的机构，甘地的主张在党内无法实施。”甘地当即宣布引退。
9月16日，全印度委员会又通过决议，请求甘地重新领导国大党。当时的国大党主席阿萨德在紧急会议上说：“最近发生的许多事情，使我们决定再度要求甘地任国大党的实际领导工作。我很高兴地向大家报告，他已经同意这样做，因为目前他和工作委员会之间已经没有任何分歧了。”
甘地当即与总督举行会谈。总督一见面，就毫不客气地说：“我不会让你向任何人进行反战宣传，削弱民心士气。因为反战宣传既危害印度利益，也包括你们所要求的言论自由。”
甘地也毫不示弱地说：“如果政府承认了印度所要求的自由，那么政府就可以说是得到了印度人民的支持。”
谈判破裂。
甘地接着开始组织个别民事非暴力抵抗运动。精心挑选了一名忠实的非暴力抵抗运动骨干巴维走南闯北宣传，反对出钱出人帮英国作战，主张非暴力抵抗战争。结果被捕。《哈里真》周刊被迫停止。之后，尼赫鲁亲自出马举行集会并进行反战演讲被捕。从此接二连三，大批国大党领袖和非暴力抵抗运动者被捕入狱。据资料统计，到1941年初，被捕入狱者达2500多人。
直到1941年底，尼赫鲁等领袖人物才被释放。
事实上，印度被看成是英国附属，它的真正利益对统治者来说是无关紧要的。丘吉尔关心的是战争的进行，他要不择手段去哄骗印度去为英国的利益打仗卖命、流血牺牲。
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