1. 驻日盟军总司令
1945年9月8日，麦克阿瑟及哈尔西、艾克尔伯格一行乘车前去东京美国大使馆。横滨到东京35公里，一路上他们再次目睹了战争给日本造成的巨大破坏，昔日繁荣的城区如今已变成瓦砾废墟，田野一片荒芜，一路上很少见到行人，偶尔见到几个行人，也是面容憔悴、麻木不仁的样子。
美国大使馆位于东京繁华地段，占地有两个足球场那么大，前后有三幢豪华的大楼，中间还有一个大花园。除办公楼稍有损坏外，其他建筑物都在大轰炸中奇迹般的保存下来了。
当麦克阿瑟的车队驶进使馆院内时，第11空降师的仪仗队已排成检阅队形在那恭候。下车后走到台阶上时，麦克阿瑟对艾克尔伯格说：“把我们的国旗展开，让它在东京的阳光下光荣地飘扬吧！”随着国旗的升起，乐队奏起了“星条旗永不落”国歌，在那一大群军人中，许多人的眼睛都湿润了。麦克阿瑟注视着慢慢升起的国旗，眼中闪着泪花。通往东京的漫长道路终于走到头了。
麦克阿瑟选中大使馆作为他的私人官邸。战争期间虽然那里没有被日本人占领，但到处都是乱糟糟的，许多房间里积满了污水。麦克阿瑟无意中在地上拾到一张完好的乔治·华盛顿画像，后来他写道：“它使我激动得难以言表，它竟能在那里静静地等候着美国武装力量的到来。”
麦克阿瑟的家人一行于9月19日乘飞机到达厚木，他们当中有琼、阿瑟、阿珠和一个新成员——阿瑟的家庭教师英国人菲利斯·吉本斯夫人。麦克阿瑟由一名助手陪同到飞机场去接他们。在去东京的路上，琼看见路旁有日本士兵，就问丈夫：“安全没有问题吧？”麦克阿瑟回答说：“绝对安全。”
麦克阿瑟选中“一号大楼”作为总司令部办公楼，那里原是一家日本大保险公司的办公楼。考虑到他所处的地位，他的私人办公室是很简朴的。这间胡桃木镶壁，带空调的小房间位于6楼，据说那里以前是间储藏室。屋中的摆设有一套“皱皱巴巴、垫得又软又厚的皮面沙发”，以及一张普通的桌子，上面盖着绿尼台布，还有一个玻璃门书橱。屋里没有电话。墙上挂的是华盛顿和林肯的画像。在林肯的画像下面挂着一张字幅：“如果要我去解释所有对我的攻击，那还不如不干了，随便去作点别的什么事。我要尽全力去干我知道怎样干和我能干的事情。我打算就这样一直干到底。如果结局是圆满的，别人攻击我的话就一钱不值。如果结局是悲惨的，即使有十个天使替我辩解那也无济于事。”
把家和办公室安顿好之后，麦克阿瑟就开始过起非常有规律的生活。他的小天地就是家和办公室。他每周工作7天，每天都工作到很晚。他从不过节假日，甚至连圣诞节和复活节也不例外。他从不参加晚会和招待会，也从未到日本各地旅游过。在近5年里，他只有两次离开过日本：1946年7月4日，他飞往马尼拉参加菲律宾独立日的庆祝活动；1948年8月15日飞往汉城，参加“大韩民国”宣告成立的仪式。这两次出访都是一天的日程。
麦克阿瑟一家，一般早上7点左右起床。然后全家用早餐，饭前麦克阿瑟要作20分钟健身操。他的家里养了4条狗，一条名叫“布莱基”的长耳狗，特别得宠。一早起来，几条狗到处跑来跑去，家里显得十分热闹。说到他家养的狗，还有个趣事：有一次，日本首相吉田茂去麦克阿瑟的办公室，发现他情绪不好。一问才知道，原来他特别喜欢的“布莱基”突然死掉了。过后，吉田茂不声不响地设法弄来那只狗的照片，让农业大臣去找一只一模一样的来。那位大臣还真找到一只。当吉田茂亲自把狗送到麦克阿瑟府上时，他和儿子都高兴得不得了。
约9点钟，一天的工作开始了。麦克阿瑟先看报纸，然后处理邮件。在这期间，惠特尼会从“一号大楼”打来电话，向将军简要报告新闻通讯社的重要新闻。在足球比赛季节，还要报告每一场主要比赛的结果。麦克阿瑟是一个足球迷。大约在10点30分或11点，他离开家到办公室去。他总是一个人坐在凯迪拉克牌黑色轿车的后排座位上。起初有两名士兵乘一辆吉普车做他的警卫。麦克阿瑟不喜欢警卫，后来便撤掉了。后来有一次，他的车在路上出了毛病，不得不搭乘一辆吉普车去上班，这使车上的士兵大为惊奇。以后，警卫又恢复了。
从大使馆到“一号大楼”车子只要开5分钟。一路上都是绿灯，使他可以畅通无阻。抵达“一号大楼”后，麦克阿瑟走下车来，向仪表堂堂的值勤卫兵敬礼，大步走向供他专用的电梯，升到六楼。
几年来，他的这一路线一直没有改，以致成了吸引游客的一景。常常有一大群人聚集在大使馆和“一号大楼”两处，想亲眼看看盟军总司令。要是有个刺客混在人群中刺杀麦克阿瑟，那是最容易不过的事了。总司令部对这一危险一直表示担心，但麦克阿瑟并不在意。他是一个宿命论者，认为该他死的时候，躲也躲不掉。
麦克阿瑟在办公室里处理完公文之后，开始接待预约的客人。他是个健谈的人，常常一个人谈起来就没个完。一旦他同来访者交谈起来，就开始在灰色地毯上踱来踱去，并点燃他的烟斗，很难让他停下来。
麦克阿瑟通常于下午两点离开“一号大楼”，按原路线乘车回家用午餐，那是他同琼和孩子一起放松的时间。如果有客人来访，麦克阿瑟一进屋，琼就会抬起头来，故作惊奇的样子，说道：“噢，将军回来了！”麦克阿瑟走过去吻一吻她。她会笑着说：“哈啰，老板先生”，或“哈啰，将军。”（她当众从来不称他道格拉斯或道格。）午餐前一般不上鸡尾酒。麦克阿瑟夫妇不拘“礼节”，即不让客人按军衔或外交头衔入座，有些讲究礼仪的人，就感到很不习惯。
除了特殊情况，麦克阿瑟在日本生活的5年时间里，日复一日，就是这样过来的。这是一种简朴的，近乎苦行僧的生活。这种生活方式是麦克阿瑟强加给自己的，这样就能集中精力去解决战后日本面临的那些空前艰巨复杂的急迫问题。
2. 在废墟上建设新日本
1945年9月，麦克阿瑟以驻日盟军总司令的身份来到东京，这位65岁的美国将军作为战胜国的代表，成了日本7000多万人民的统治者。面对战争废墟和全面崩溃的日本，除了要摧毁日本的战争潜力，还要把独裁、军国主义的旧日本改造成为民主法治的新日本，任务的艰巨性是难以想像的。
借鉴历史的经验教训，麦克阿瑟清醒地认识到：“虽然我拥有至高无上的权力，我还是感到现在是我一生中处境最困难的时候。权力是一回事，而如何使用权力又是另外一回事。”他要把日本变成为“世界上一所大实验室，在那进行从极权军事统治下解放人民和从内部使政府自由化的实验”。在进驻东京之初，麦克阿瑟就宣布：“我的职责并不是压制日本，而是使它能重新站起来。”并确定了“占领军当局的所有政策，都通过包括天皇在内的日本政府贯彻”的原则。
对天皇如何处理，是个敏感的政治问题。大多数美国人认为，裕仁天皇同东条英机一样是战犯，应把他作为普通战犯送交法庭审判后处决，斯大林、蒋介石和英国首相艾德礼都持这样的观点。但麦克阿瑟认为这样对待天皇是不公正的，况且日本人崇敬天皇，如果处决天皇，势必“引起灾难性的后果”。在他的强烈要求下，天皇的名字从战犯的名单上被划掉了。不仅如此，他还要求对天皇的待遇“不应有任何降低之处，凡是一位君主所应得到的礼遇都要给他”，以求得到天皇的支持，通过他对日本人民的影响，来实现重建这个国家的宏伟理想。
刚到东京后不久，麦克阿瑟的一些参谋人员坚持说，为了显示一下权威，他应该把44岁的天皇传到盟军总司令部来。麦克阿瑟远比他的参谋人员更了解日本人，他“拒绝了这一建议”。他解释说，“这样做将会伤害日本人民的感情，因为在他们看来，这样做是折磨天皇”。更为重要的是，麦克阿瑟不愿意贬低天皇的身份。
9月27日，天皇和他的一名助手去拜会麦克阿瑟。天皇身穿燕尾服和带条纹的裤子，头戴大礼帽。麦克阿瑟在门口热情地迎接他，并陪同他穿过长长的客厅，走到客厅另一端的火炉旁就座。除了他们两人之外，只有天皇的译员奥村胜藏在场。麦克阿瑟觉得裕仁有些紧张。为了缓和气氛，麦克阿瑟愉快地回忆起在日俄战争结束后老天皇接见他的情景。他还递给裕仁一支美国香烟，裕仁犹豫了一下，接过了香烟，但又慢慢地放下了，他不抽烟，此刻又不好拒绝麦克阿瑟的敬烟。当麦克阿瑟递烟时，他注意到天皇的手在颤抖。
面对着他救下来的这个人，麦克阿瑟有些担心，裕仁也许要为自己辩解，对控告他是一名战犯提出异议（当时他还不可能知道，自己的名字已从战犯的名单上被划掉了）。但恰恰相反，他承担了全部战争责任。天皇出乎意料地对麦克阿瑟说道：“我之所以到您这里来，麦克阿瑟将军，是要把我自己交给您所代表的各个大国来裁决。我对我的人民在战争中做出的一切政治、军事决定和采取的一切行动承担全部责任。”听了这些话，麦克阿瑟对天皇“如此勇敢地承担一种意味着将被判处死刑的责任”的言行深为感动，并心怀敬意，“我原来只知道他是一位由于出身血统而成为君主的人，但在那个时刻，我深深感到，坐在我面前的这个人，就其个人品质来说，是一位日本高尚的绅士。”这次会见时间很短，临别前他和天皇在一起照了相。第二天，当日本国民从报纸上看到穿军装的麦克阿瑟和穿燕尾服的天皇站在一起的照片时，都感到很惊讶。
为了能实现日本的非军事化，首先要解除它的武装。当战争结束时，日本还有近700万军人。其中约半数在日本本土，另一半及300多万日本平民在海外。遣散军人和使那些在海外的日本人返回祖国的工作量是非常巨大的。麦克阿瑟很清楚，“遣散这些老兵，要比在战场上消灭他们困难得多”，如果激怒了这些富有战斗经验的老兵，特别是他们有几百万之众，那后果是不堪设想的。
麦克阿瑟把日本原陆军部和海军部改名为军事人员遣散局，让他们负责这项棘手的工作，占领军当局只负责监督和协调。这样遣散军人变成日本人自己的事了，巧妙的避免了日本军人同占领军当局对抗。日本人办事效率很高，在极端缺乏运输工具的条件下，在一年多的时间里，把300多万军人和数量相当的平民撤回到国内。大多数人都找到了工作，能吃上饭。占领军当局还发出通告，被遣返的军人如遇到困难，可以要求帮助，各地占领军当局将尽力帮助他们渡过难关。
除上面所说的工作外，遣散局还释放了被日本人抓来当劳工的150万中国人和朝鲜人，并把其中约100多万愿意回国的人送回国。
战争结束时，在日本全国及诸如台湾等地，有堆积如山的军事装备和补给品。例如在日本，有12000架各种型号的飞机，其中4000架可以使用，还有无数的坦克、步枪及其他武器装备。艾克尔伯格的部队用几个月时间搜遍日本，炸毁了弹药库，烧掉了飞机，或把武器扔进大海。生产作战物资的军工厂被关闭，海军基地和造船厂被摧毁，机场被犁掉，销毁的这些作战物资的价值达数十亿美元。采取这些措施的目的是，防止日本像第一次世界大战后德国那样迅速重振军备。
为了彻底摧毁日本的战争潜力，麦克阿瑟还下令解散日本的大财阀。
多年来，日本约80%的工业和金融财富被诸如三菱和三井这样少数大财阀紧紧控制着。麦克阿瑟和他的助手们认为它是主义、军国主义和帝国主义的化身，他们左右国家政治和平民的生活，靠战争牟取暴利，解散财阀是日本非军事化必由之路。由于日本方面认为，国家的繁荣要依靠这些财阀，因此对解散财阀工作持消极态度，美国也不想承担日本复苏经济所需的费用，最后这项工作草草收场。到1951年7月，宣布这项工作结束时，应该解散的财阀有1200家，实际解散的只有9家。虽然如此，财阀的权势还是受到了一些削弱。
1946年1月，盟军总司令部开始实施一项所谓“清洗”的计划，目的是禁止一切军国主义分子、帝国主义分子或极端民族主义分子担任公职或在工业生产部门中担任关键性职务。“清洗”的设想是在波茨坦会议期间首先提出来的。麦克阿瑟“对这一想法是否明智曾感到怀疑”，在实行中“尽量地宽容”。根据“清洗”计划要求，任何在军队中当过军官，在某些极端民族主义组织或在被占领国或在军工企业中担任过重要职务的人，都在清洗之列。全国总共约有20万人被禁止担任公职（包括1800名财阀家族成员），约1300个带有政治性的组织被解散了。“清洗”打破了保守的行政人员和政客们对权力中心的控制，使新的没有政治污点的领导人得以上台。虽然被清洗的人没有被关入监狱，但他们就业遇到了困难。后来有人认为，清洗并不完全成功，有时是不公正的。占领结束后，给一些人“恢复了名誉”。
战后，对日本战犯进行了审判。审判的目的是惩办那些负有发动战争责任、准许进行或亲自犯下暴行的人，通过审判还可以使日本人明白发动战争或犯下暴行是要受到严厉惩处的。战犯被分成甲、乙、丙三级。甲级战犯是像东条那样的大人物。这样的战犯有25名，在东京受到由11国法官组成的国际军事法庭的审判。6名将军和1名文职官员被处以绞刑，16人被判处无期徒刑，另外2人被判处较轻的徒刑。乙级战犯是20多名高级将领，他们的部队犯下暴行而受到盟军总司令部军事法庭的审判。在菲律宾与麦克阿瑟直接交战，并迫使他丢下在巴丹的部队，连夜逃到澳大利亚的保间和山下两个日本将军，因指挥“死亡行军”造成几千名“巴丹”战俘死亡等罪行而被判处死刑。保间的妻子曾向麦克阿瑟求情，也没能得到赦免。4200名丙级战犯是那些被指控犯有较小暴行或虐待战俘的人。他们受到了各级盟事法庭的审判。700人被判处死刑，400人被宣判无罪，其余的被关进监狱服刑。
早在战前，日本军国主义分子就把神道作为煽动民族主义狂热的手段。神教的主要特征是推崇天皇和自我牺牲。神教后来逐渐变成了正式的国教（神道教），在战争期间对军队起了很大作用。神教宣称，一个人在战斗中死去就可以成神。
盟军总司令部从一开始就采取了消灭神道教的措施。1945年12月15日，神道教作为国教被废除了。约8000座神教纪念碑被推倒，天皇的画像被从学校摘走了。1946年1月1日，裕仁天皇以新年诏书的方式发表了“凡人宣言”：“朕站在人民一边，总是希望能与人民同甘共苦的。朕与人民之间的关系，是建立在互相信任和互相爱护的基础之上的，这种关系并非简单地依靠神话和传说。不要因为把天皇奉为神明，而产生大和民族优于其他民族，并注定要统治世界的错误观念。”
为了使他本人“更像一个凡人”，麦克阿瑟鼓励天皇像欧洲君主那样巡视日本，观看体育运动会，出席音乐会及其他公众集会。就这样，天皇成了一名较为普通的君主。
日本的警察部队是一个全国性组织，由东京的官僚们控制。战争期间，它变得酷似纳粹的盖世太保。它被用来镇压人民，煽动战争情绪。在占领初期，麦克阿瑟下令将警察部队分散，每个超过5000人口的城镇都有权保留其当地警察部队，这些警察部队仅向当地政府负责。这一措施有效地摧毁了令人憎恨的全国统一指挥的警察部队，但也产生了许多问题。有些地方没有足够的警察维持治安，而且职业警察的素质也急剧下降，以致普遍发生警察现象。占领结束后，日本人重建了全国警察部队，实施了更为有效的控制。
在实施日本非军事化的同时，麦克阿瑟还积极地推行他制订的日本民主化计划。日本的民主化思潮在战前就已产生，许多日本人对民主制度持欢迎态度。盟军总司令部利用了人民的民主化倾向，加快了日本的民主化进程。
修改宪法工作是从1945年10月开始的，1946年2月3日，麦克阿瑟提出了修改宪法的三个原则：1.天皇处于国家元首的地位，皇位世袭；天皇根据宪法行使职能。2.日本要废止运用国家权力发动战争，放弃以战争手段作为解决争端的手段；日本不得拥有军队。3.废除日本的封建制度。
这部宪法经日本临时议会审议通过，于1946年11月3日颁布，于1947年5月3日起施行。这部宪法保障了日本向现代资本主义民主制度的平稳过渡，对战后日本经济的复兴起了重大作用。宪法的改革精神深入到日本社会生活的各个方面。麦克阿瑟后来得意地谈到：“这部宪法也许是占领军当局惟一最重要的成就，因为它给日本人民带来了前所未有的自由与权利。”
1946年4月10日，就在新宪法草案出台不久，根据新的选举法，1300多万妇女首次获得了选举权。在战后举行的第一次国会选举中，有466人当选为议员，其中有39名女议员。公布选举结果后的第二天，有位日本立法界人士去见麦克阿瑟，心神不安地对他说：“我很遗憾地告诉您，选举中发生了一件意想不到的事情。”麦克阿瑟有点奇怪，忙问是什么事。那个人说：“有一个妓女被选进了众议院。”麦克阿瑟又问：“她得了多少选票？”那人叹口气说：“25.6万张。”麦克阿瑟郑重地对那个人说：“我可以说，这么多选票恐怕不全是靠她那不光彩的职业得来的吧。”
妇女解放，常常是麦克阿瑟最津津乐道的事。他后来在回忆录中写道：“我们在日本完成的一切改革事业中，我感到最满意的无过于妇女的地位提高了。”
1946年年初，由于日本全国粮食短缺，引起政局动荡。日本全国可耕地只占国土面积的16%，粮食不能自给，主要靠进口。战争期间可以到国外掠夺，战败后既无资金进口粮食，也没有物资同外国交易，更没有运输货物的船队。供应居民的粮食每天只有200克，时常还不能保证，一些人只好靠野菜充饥。
当时麦克阿瑟公开表示：“只要我当盟军总司令，就不会让一个日本人饿死。”与此同时，麦克阿瑟向华盛顿要求调运美军的库存粮食到日本来救急。美国众议院拨款委员会不同意用军粮援助不久以前的敌国。麦克阿瑟再次申诉了自己的理由，报告的最后一句话是：“情况就是这样，给我面包或是给我子弹！”最后他终于得到了面包（从美国运进350万吨食品），实现了自己的诺言，同时也赢得了日本人民的敬佩和信任。
麦克阿瑟在日本推行的土地改革也取得了巨大的成就。战前，日本的耕地有一半掌握在地主手中，这些地主靠收取佃农的高额地租生活。这种制度造成生产力水平低下，农民生活极为困苦。麦克阿瑟制订了解放农民的方针，1946年6月提出了土改方案，政府征购了约3000万亩农田，然后以分期付款的方式转卖给佃农。到1950年，日本85%的可耕土地到了自耕农手中。麦克阿瑟后来称这一改革是“有史以来最成功的一次，是占领军当局所取得的最有深远意义的成就之一”。
麦克阿瑟所推行的改革，对战后日本的历史产生了深远的影响。在1951年4月他离职时，日本首相吉田茂在广播讲话中动情地说：“麦克阿瑟将军为我国所做的贡献是历史上的一个奇迹。是他把我国从投降后的混乱衰落境地中拯救出来，并把它引上了恢复和重建的道路，是他使民主精神在我国社会生活的各个方面牢牢扎根。”
3. 急先锋
多年来，麦克阿瑟一直是个强硬的份子。早在1932年7月，担任陆军参谋长期间，在没有任何证据的情况下，他就把为要求补发退休金而集合起来的退伍军人，说成是由领导的暴乱分子，说这些饥肠辘辘的退伍军人举行的集会，很可能酿成一场推翻政府的革命。于是由他亲自率领军队，使用催泪瓦斯，把昔日与他并肩作战的老兵驱散。
第二次世界大战结束后，世界的政治格局发生了深刻的变化，美苏之间的对立日益尖锐。苏联要扩大的影响，美国要遏制“威胁”。在美苏的较量中，麦克阿瑟扮演了一个急先锋的角色。
战后，苏联占领了库页岛、南萨哈林，向南直到三八线的朝鲜北半部，以及中国东北的部分地区。苏联还想扩大他们在日本的影响。苏联驻日本联络官库兹马·杰列维扬科中将曾提出要求，由苏军占领日本的北海道，这些部队将不受麦克阿瑟指挥。这个要求被麦克阿瑟断然拒绝了。
在1945年12月举行的莫斯科外长会议上，美国迫于苏、英两国的压力，同意在华盛顿和东京分别成立远东委员会和盟国对日理事会。远东委员会由曾与日本交战的11国代表组成，该委员会负责制订对日政策，在必要时有权重新审查盟军总司令部的指令，是盟国有关日本问题的最高决策机关。但因美、中、苏、英四大国均有否决权，所以很难做出一致的决定，就是做出了决定，也得麦克阿瑟去执行，主动权仍在美国人手中。盟国对日理事会只是个咨询机构，并没有什么实权。麦克阿瑟认为设立这两个机构是想监督他，是美国政府在苏联的压力下做出的让步，他感到十分气愤。在东京，麦克阿瑟向新闻界发表了一份声明，说他对莫斯科会议“不负任何责任”，而且关于他不反对这一计划的说法是“不正确的”。
虽然远东委员会和盟国对日理事会这两个机构徒具虚名，但是苏联还是经常在远东委员会上批评麦克阿瑟的占领政策，而美国方面一般不反驳。麦克阿瑟认为美国政府对态度软弱，非常不满。后来惠特尼写道：“在我们这些参谋人员看来，在日本发生的每一次同人的交锋中，华盛顿都不支持我们，这似乎反映出他们的冷漠态度。我们不断接到报告说，有人在暗中反对麦克阿瑟和他的占领政策，而这些持反对意见的人似乎都集中在国务院，他对华盛顿有人阴谋反对他感到难以置信。”
1945年秋，在中国，国民党军队在美国支持下向的解放区发动了大规模进攻，遭到军队的迎头痛击。在这种情况下，杜鲁门总统于12月发表了对华声明，表示赞成中国“召开全国主要政党参加的会议，以谋求早日解决目前的内争”，并派乔治·马歇尔到中国去“调停内战”。麦克阿瑟对美国这一种面对现实的立场感到不可理解，为什么在蒋介石得势的时候，美国政府“不但不帮助蒋委员长去夺取胜利，反倒安排一次内战调停”。当蒋介石于1946年6月撕毁停战协定，悍然发动全国内战后，麦克阿瑟又抱怨美国政府未能及时大力援助蒋介石，并认为这是美国历史上所犯的最大错误之一。
在日本，1947年初，全国工会会员已达500万人。为谋求生存权利，工会向政府提出了以提高工资为主的一些要求。日本政府持强硬态度，不但不解决问题，还影射工会领袖实际上是人。工会方面对政府的敌视态度十分气愤，宣布2月1日举行全国总罢工，直到达到提高工资和打倒吉田内阁等目的为止。
在形势一触即发之际，麦克阿瑟向吉田茂保证：如果发生总罢工，盟军总司令部将进行镇压。后来他写道：“我不愿做那些妨碍工人维护自己权利的事，但我也决不允许少数领导人，利用罢工作为政治武器来破坏经济发展。”因此，他在1月31日发布命令，禁止举行总罢工。
日本工会领导人在占领军当局的强大压力下，被迫屈服了。
在这期间，杜鲁门在美国参众两院发表了总统咨文，系统地阐述了向“抵抗势力扩张”的非国家提供援助的意义和具体安排，后来人们称之为“杜鲁门主义”。这个咨文发表后，国际势力气焰更加嚣张起来。
1948年月，美国陆军部长罗雅尔在旧金山发表了1“要使日本成为抵挡洪流的堤坝”的著名演说，主张“不仅要使日本独立，而且面对远东存在的新的极权主义战争威胁，日本应以强大而稳定的民主政治为基础去完成防御任务”。罗雅尔的演说标志着美国对日本占领政策的改变，美国要开始利用日本的军事潜力为其亚洲战略方针服务了。
1948年4月，美国国务院官员乔治·凯南在视察日本后，向马歇尔报告说：“如果确实不能取得盟国的赞同召开媾和会议，我国应在日本单独采取行动，要把日本经济重建到能够自立的程度，这样就能防止的入侵。这一点，我和麦克阿瑟将军的意见完全一致。而且鉴于美苏关系在世界范围内正在恶化，把日本作为亚洲防共堤坝，在军事上更具有重要意义。”从1948年6月起，美国向日本提供了总额多达20亿美元的援助和贷款。麦克阿瑟是美国“防共堤坝”政策的忠实执行者。
到了1948年，麦克阿瑟早已剥下了天皇的神圣外衣，但他现在却取代天皇成了日本的绝对统治者，摆出了他自己似乎就是上帝一样的架势。他深居简出，不参加社交活动，过着修道院一般的生活。除了惠特尼之外，很少有人能见到他。他拒绝举行记者招待会，常常诘难那些批评盟军总司令部某项政策的美国或外国记者，或把他们从日本驱逐出去。助手们对麦克阿瑟充满敬畏，对他们来说，麦克阿瑟是“在世的最伟大的人”，是有史以来最伟大的将军。麦克阿瑟自己也说过：“我现在只看得起两个人——乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯。”
在这种不正常的心态下，再加上一些热心的助手和国内支持者的鼓动，麦克阿瑟决定参加1948年总统竞选。这次他不再扭扭捏捏了。他以东京“一号大楼”简朴的办公室为基地，在不超过现役军官必须遵守的法律界限内，公开进行寻求得到提名的活动。
麦克阿瑟之所以再次参加总统竞选，原因是多方面的。首先，他在日本的成功实践及得到的普遍赞誉，使他觉得自己有能力治理好国家；其次，他对华盛顿的当权派不满，希望“有朝一日把国务院搅个天翻地覆”；他还想利用他的声望捞取一些政治资本。
在威斯康星州，麦克阿瑟的威望很高，而且拥护他的人大都是有钱的人，有足够的竞选经费。因此，人们预料他会大获全胜。在竞选中，威斯康星州的参议员乔·麦卡锡支持候选人哈罗德·史塔生。因此，他对麦克阿瑟发起了无情的攻击，将他同两名“体力虚弱的总统”威尔逊和罗斯福相提并论，并不断提到他的离婚。麦克阿瑟的反对者们还提出了对密尔沃基的英雄比利·米切尔的军事法庭审判一事，指责麦克阿瑟对他的定罪投了赞成票。
好像命运在故意捉弄人一样，预选结果史塔生获19票，麦克阿瑟只得了8票。本来在威斯康星州预选失败就意味着麦克阿瑟竞选结束了，可是到了6月下旬，共和党在费城召开全国代表大会时，有人又把麦克阿瑟列在提名人选之中。结果在第一轮投票中，麦克阿瑟获得了1094票中的11票，在第二轮投票中得了7票，在第三轮投票时就一票都没有了。汤姆·杜威在第三轮投票中以全票当选为共和党的总统候选人。
这最后的结局，对爱面子的麦克阿瑟来说是个沉重的打击。当惠特尼向麦克阿瑟报告这一消息时，将军“心情十分沉重地垂下了头”。这使琼也感到十分失望，本来她对这次竞选抱有很大的希望，她还指望丈夫当选后，他们一家人能回到美国去，年已10岁的儿子小阿瑟还未见过美国是什么样呢。
1948年美国总统竞选，最后以杜鲁门击败汤姆·杜威告终。麦克阿瑟事后说，他的支持者的一些言行激怒了杜鲁门。麦克阿瑟后来在回忆录里以自我解嘲的口吻写道：“我一点儿也没有要当国家元首的愿望，因为在治理日本期间，我已干够了这种事情。我所犯下的最大错误，是没有更坚决地拒绝置身于政治舞台，像事先预料到的那样，这一企图没成功，而惟一可以看见的效果就是那个执政的民主党对我进行了大量的政治诽谤……，从那时起，报复何时落到我的头上就只是个时间问题了。”
1948年10月，日本芦田内阁垮台了，麦克阿瑟再次把保守的份子吉田茂扶上台。此时在通货膨胀严重的情况下冻结了工资，许多中小企业破产，失业者激增，引起广大劳动人民的强烈不满，在这种形势下，工人运动再次蓬勃开展起来，的影响也再次扩大。在1949年1月举行的大选中，的得票增加了近200万张，在议会中的议席由4个增加到35个。
面对的势力日益扩大，吉田茂在麦克阿瑟的支持下，开始对采取镇压的政策，把左翼团体列为取缔对象，利用行政整顿和定员法，驱逐员和左翼工会会员。7月4日发生国铁总裁下山定则死亡的“下山事件”。7月12日发生电车冲出轨道的“三鹰事件”；8月17日发生列车颠覆的“松川事件”。对这一系列事件，吉田茂都说是和工会干的，并以此为借口逮捕了许多人，并判处重刑。直到15年后人们才知道，那几起事件根本不是干的，这时人们才想到，说不定那几起事件是有人为镇压人找借口而故意在背后捣的鬼。
到1950年6月，麦克阿瑟对日本的态度更加强硬，6月6日，他宣布为非法组织，下令解散日共。6月7日他又下令禁止发行日共机关报“赤旗报”，并在日本全国范围内禁止一切集会和游行示威。从7月份起，在机关、厂矿、学校全面清理人及其同情者，有2万多人被开除。
在“清共”的同对，麦克阿瑟积极推动与日本单独媾和。1951年，在中、苏等国没有参加的情况下，对日和约在旧金山签署，确立了日本独立的地位，同时也确立了日本在政治和军事上对美国的从属关系。到1948年底，尽管美国已给了蒋介石100亿美元的军事援助和同等数额的经济援助，蒋介石还是连连败北，他的军队土崩瓦解。1949年1月7日，蒋介石辞去中华民国总统，把这一职务交给李宗仁，便逃到台湾去了。他早已把中国的外汇和金融储备转移到了那里。
1949年10月1日，中华人民共和国成立，标志着一个拥有数亿人口的社会主义国家出现，它使世界政治力量的对比发生了深刻的变化。美国国务卿艾奇逊在“白皮书”中无可奈何地写道：“中国内战的不祥结局，不是美国政府所能控制的。这是一件不幸的事，但也是不可避免的。我国在力所能及的范围内已做了能做的一切努力，都无法改变这个结局。”
因为“丢掉了中国”，对杜鲁门不友好的共和党人对总统和艾奇逊大加指责。共和党人早就想把民主党人从白宫赶出去，于是他们就利用这个机会大做文章 。他们说艾奇逊是屡犯错误的白痴，是的同盟者，有的甚至说他是叛徒。
麦克阿瑟明智地对待蒋介石的失败，拒不公开发表评论，但他是同情蒋介石的。后来他写道：“只经过一击，海约翰①时期以来苦心经营的一切就都丧失了。这是我们的力量在亚洲大陆崩溃的开始，也是那个遭人奚落的‘纸老虎’的诞生之日。”
①海约翰1898～1905年间任美国国务卿，主张各国在华享有平等贸易权。
4. 朝鲜战争爆发
1950年6月25日，朝鲜战争爆发了。
朝鲜原是个统一的国家，1905年日俄战争后沦为日本的保护国，1910年被日本吞并。直到1945年8月日本投降后，灾难深重的朝鲜人民才得到解放。不幸的是，朝鲜人民的命运没有引起大国的重视，只是原则同意，战后朝鲜将成为美、俄、英、中四国共同控制的托管国，时间约为25年左右。
随着太平洋战争接近尾声和苏军参战，美国和苏联仓促达成协议，对朝鲜实施联合占领。美国五角大楼的一位陆军上校查尔斯·博尼斯蒂尔武断地选中了北纬38度线作为分界线。这不是一条自然疆界，而是博尼斯蒂尔从地图上找到的。这条线似乎很合理地将这一国家划成两部分。苏联从未正式接受这条界线，但在实际上他们是遵守这条分界线的。就这样，大国用人为的、漫不经心的方式，把统一的朝鲜分割了，从此产生了无休止的冲突，造成了数不清的人间悲剧。
1945年9月4日，约翰·霍奇中将指挥的美军第24军的一支先遣队乘飞机到达汉城的金浦机场。9月8日，第24军的主力部队乘船抵达汉城的小海港仁川。到这时，苏军已用武力解放了朝鲜北纬38度线以北地区，并封锁了边界。南北之间很少有接触，美军同苏联红军在欧洲易北河胜利会师那样的感人场面没有了。
1945年12月，美苏协商后达成协议，在对朝鲜托管5年后，举行决定这个国家前途的自由选举。
1948年5月10日，在美国的支持下，南朝鲜首先开始行动，他们选出一个新的国民议会。5月31日议会开会，选举美国人抬出来的李承晚博士为议会主席。李承晚那年73岁，曾在国外流亡多年。议会起草了一部新宪法，并选举李承晚当“大韩民国”的总统。1948年8月15日，李承晚宣誓就职时，麦克阿瑟还专程由日本飞到汉城出席了李的就职仪式。麦克阿瑟在讲话中谈到：“隔绝南北朝鲜的人为障碍（指三八线）必将予以撤除。”李承晚在谈话中明确提出“北进统一”的口号。
对于南朝鲜的分裂活动，北朝鲜针锋相对。1948年8月25日，北朝鲜经选举成立了最高人民议会，月99日以金日成为首相的朝鲜民主主义人民共和国成立了。到了这年年底，美苏军队先后撤出了朝鲜半岛，只留下了人数不多的军事顾问团。就这样，朝鲜作为一个民族是获得了独立，但作为原来一个统一的国家，现在却彻底分裂了。
美军撤走后不久，“纽约时报”刊登了一篇对李承晚的采访谈话，在谈话中，李承晚引用了麦克阿瑟的话：“就我本人而言，我愿做我所能做的一切来帮助和保卫朝鲜人民。我将像保卫美国或加利福尼亚免遭侵略一样去保卫他们。”这一令人吃惊的表白也许是麦克阿瑟为了恫吓北朝鲜人而发表的，但它与华盛顿的政策是背道而驰的。这一言论使杜鲁门、艾奇逊和参谋长联席会议感到惊愕。事实上，华盛顿已将麦克阿瑟在朝鲜的责任明确地限定为：在动乱情况下，撤出美国平民和军事人员。
关于国家的前途，北朝鲜曾提出，在没有外来干涉的条件下举行全朝鲜普选，以实现南北朝鲜和平统一。北朝鲜的建议没有得到韩国的响应，他们坚持要“北进统一”。
为了“北进统一”，韩国积极扩充军备，加紧战争准备。1948年11月底，议会通过了武装部队组织法，设立了国防部。到1949年年中，军队的规模已扩大到10万人，编成8个师，这支军队得到了价值1亿美元以上的美国剩余装备，并得到了美军顾问的“指导”。
面对韩国的战争威胁，北朝鲜也作了充分的准备，认识到必要时也得通过战争来实现祖国统一。到1950年，朝鲜人民军已拥有13.5万人，编为10个师，它拥有150辆苏制t－34型坦克，大量的重火炮和至少180架飞机。
从1950年起，南北朝鲜间的关系日趋恶化，双方在三八线附近不断发生武装冲突，这些冲突随时都可能演变为全面战争。1949年3月1日，麦克阿瑟将军在东京同英国记者沃德·普赖斯会晤时发表的谈话，完全改变了他以往向李承晚做出的，他将“亲自”前去援助南朝鲜的保证。在谈到美国在远东的“防线”时，他说：“这一防线起自菲律宾，一直经过琉球群岛，其中包括主要防御堡垒——冲绳，然后再折返，通过日本和阿留申群岛直到阿拉斯加。”“折返”这个词，显然把朝鲜排除在防线之外了。麦克阿瑟这次谈话至少部分地代表了美国政府的观点。美国一直认为朝鲜没有什么重要战略意义，对朝鲜问题一直不太重视，当南北朝鲜之间爆发战争的危险迫在眉睫时，美国政府才认识到朝鲜形势的严重性，并开始积极加强韩国的军事力量。
1950年年初，美韩两国先后签订了《美韩临时军事协定》、《美韩经济援助协定》和《美韩共同防御协定》。5月，美国经济合作总署朝鲜分署署长约翰逊向国会作证时说：“用美国武器装备起来，由美军顾问训练的10万南朝鲜军队已经做好准备，随时都能参战。”美国国务卿杜勒斯于6月18日前往韩国视察了三八线。第二天，他在韩国国会发表演说时声称：“美国将在物质上和道义上援助韩国……，只要你们在争取人类自由的伟大历程中继续发挥出色的作用，你们决不会是孤立的。”6月21日杜勒斯从汉城来到东京，他告诉麦克阿瑟，南朝鲜军队已做好充分准备来对付北朝鲜的威胁。
6月19日，就在杜勒斯发表演说的当天，北朝鲜向韩国提出建议：为实现祖国和平统一，愿派协议团去韩国协商，但韩国不予理会。在北朝鲜看来，杜勒斯汉城之行的目的是鼓动韩国开战。
1950年6月25日早上，朝鲜民主主义人民共和国发表了第一份有关韩队越过三八线向北方发动了进攻的新闻公报：“南朝鲜政府国防军，于6月25日凌晨3点多，沿三八线全线向北方地区发动了突然袭击。在海州西部、金州方面、铁原方面，已深入三八线以北地区1至2公里。朝鲜民主主义人民共和国内务省，已命令共和国警备队击退侵入三八线以北地区的敌人。”
北朝鲜军队在受到攻击后，立即进行反击。在用重炮轰击后，坦克和步兵击溃了敌人的进攻，并跨过三八线，摧毁了韩队的阵地。在人民军的强大攻势下，除少数韩队顽强抵抗之外，大多数都溃逃了，所有的重型武器装备都遗弃了。
战斗开始后6个多小时，南北朝鲜交战的消息才传到东京。那天见到过麦克阿瑟的国务院官员威廉·西博尔德后来写道，将军对此并不“十分在意……相反，麦克阿瑟满怀激情地表示，他相信韩队能够振作起来并坚持下去”。当然，朝鲜的事务并未交麦克阿瑟负责，他的责任仅仅是在必要时下达命令撤出在汉城的1500多名美国人，他才能轻松地说这些话。当时正在日本访问的杜勒斯，得到消息后，立即致电艾奇逊：
“如果韩国人无力阻止这次进攻，即应动用美队，哪怕会招致苏联人的反击。”
不断从朝鲜发来的报告表明，这一次形势要严重得多。麦克阿瑟根据自己的职权，下令立即向韩国运送大批弹药，并命令他指挥的美国海空军为运送弹药的船只护航。他向华盛顿报告说：“敌人的兵力使用和战略企图都是令人担心的。”
美国政府得到消息后，迅速作出反应。首先它利用苏联因抵制联合国安理会，于1月份撤回其代表的机会，在朝鲜战争爆发的第二天，操作安理会，通过决议谴责“北朝鲜军队对韩国发动的武装进攻”；呼吁交战双方立即停火；同时要求所有成员国为执行这一决议“提供一切帮助”。次日，杜鲁门总统主持召开了国家安全会议，会后向麦克阿瑟发去了第1号指令：指定麦克阿瑟指挥在朝美军的一切行动，继续向韩国提供弹药；组成军事调查团，去韩国了解事态发展和提供必要的援助；动用包括海军、空军在内的武装力量，确保美国人撤离韩国时的安全。紧接着，联合国安理会在美国的操纵下，再次通过决议要求成员国向韩国提供一切必要的援助以“击退武装进攻”。随后美国总统杜鲁门发表声明，宣布美国参战。随即，参谋长联席会议向麦克阿瑟下达了第2号指令：“为了直接支援韩队，要以远东海、空军攻击越过三八线的北朝鲜军队。行动的目的是，把北朝鲜军队从韩国赶出去。”
美国之所以如此迅速地决定干涉朝鲜的内战，这正如杜鲁门声称的：他决定介入这场冲突，并不单单为了一个小小的韩国，而是要借此遏制势力。美国学者韦格利后来指出：“在和非世界之间的边界上，很难再选到一个比北朝鲜更好的地方，作为利用美事力量挫败军事冒险的战场了。”
6月28日，南北双方交战的第四天，朝鲜人民军已攻下汉城。在东京的麦克阿瑟也感到问题严重了，在接到华盛顿的指令后，这位服役50年，参加过第一次世界大战的70岁老将军，立即行动起来。他下令海军、空军立即出动，并在韩国设立由约翰·查奇领导的前线指挥部，负责指挥美军作战和为韩队提供援助。
为了掌握交战情况，麦克阿瑟决定亲临前线视察。6月29日，天气不好，不宜飞行。助手们极力劝麦克阿瑟等天气好些再去，但他认定的事情是没有人能说服他改变的。他直接给专机驾驶员安东尼·斯托里中校下命令，要他立即起飞，飞行员只好服从命令。那架著名的“巴丹”号专机载着麦克阿瑟和他的参谋长爱德华·阿尔蒙德少将、空军司令乔治·斯特拉特迈耶中将等15名随行人员飞向硝烟弥漫的战场。
当斯托里中校驾驶“巴丹”号专机准备在距汉城32公里的水源机场降落时，北朝鲜空军的两架苏制雅克战斗机出现在水源上空，斯托里中校赶紧把飞机拉起来，加速飞离机场。飞机上的人都很紧张，睁大眼睛盯着向他们飞来的雅克战斗机。飞机由一个小点，逐渐变大了，这时有人默默地祈祷着：“上帝啊！请您保佑。”当年日本帝国的海军大将山本五十六的座机，是在有6架战斗机护航的情况下，被美国飞机击落，而葬身大海的。现在这架孤单单的毫无战斗力的运输机，是否也会有遭到同样毁灭的命运呢？麦克阿瑟平静地半躺在座椅上，吸着那久已不用的玉米芯制的大烟斗，轻轻吐出淡蓝色的烟雾，对战斗机的出现毫不在意。司令官的镇静自若，使得飞机里气氛有了缓和。他知道在空中自己只是一名乘客，一切都要看飞行员如何应付了。也许是上帝发了慈悲，雅克战斗机又转身向水源机场飞去，在那扫射一阵，又投了几颗炸弹，才向北飞去，“巴丹”号没有被发现。专机在上午11点着陆。麦克阿瑟一行下飞机后，立刻赶到设在一所小学校里的美军前线指挥所。李承晚总统、美驻韩国大使穆西欧和美事顾问团高级顾问，早已在那里等候他的到来。斯托里中校担心雅克战斗机再返回来，击毁“巴丹”号专机，在麦克阿瑟等人下飞机后，便立即起飞返回东京去了。
在学校的教室里开了一个简短的会议后，麦克阿瑟对在场的人说：
“让我们到前沿去看看，要想对战争情况作正确判断，惟一的办法就是到前线去看看他们怎样作战。”他们乘3辆破旧的汽车，向北面48公里处的汉江驶去，汉江在北朝鲜控制的汉城以南1.6公里。他们穿过大批逃难的人群和溃退的韩队，来到一个小山顶上，从那里可以听见迫击炮的射击声。他们在那里逗留了约一个小时，视察了韩队的防线。然后他返回水源机场，“巴丹”号正等候在那里。下午4点，着陆4小时45分钟后，麦克阿瑟一行乘“巴丹”号专机返回日本。
去朝鲜视察后，麦克阿瑟一行亲眼看到了韩队不堪一击的现实情况，开战只有4天，10万人的正规部队中，只有1万人还能与总司令部保持联系，其余已不知去向。麦克阿瑟认识到：“韩国的军事力量已经耗尽……他们即使得到空军和海军的支援，也不可能阻止敌人的迅猛攻势。”他在6月30日给美国陆军参谋长柯林斯的电报中提出建议，要
“守住目前防线并在今后确保夺回失地的惟一办法，就是向朝鲜战场派出美国地面战斗部队……我建议立即派一个团的战斗部队增援上述至关重要的地区，如有可能，再从驻日部队中抽调两个师的兵力，及早作好反攻准备。”当华盛顿正犹豫不决的时候，麦克阿瑟的建议促使杜鲁门总统下了决心。
6月30日，华盛顿给麦克阿瑟下达了第3号指令：可以派有限的地面部队到韩国，主要任务是确保通讯联络畅通，保卫釜山港和飞机场；可以用海、空军攻击北朝鲜，但不得接近中国和苏联边境。在随后召开的国家安全会议上，又批准了麦克阿瑟的要求：从驻日美军中抽调两个师的兵力投入朝鲜战场；同时决定，使用海、空军力量封锁北朝鲜海域。
当时，在日本只有11万人的美国占领军，其中大部分属于第8集团军，司令官是沃尔顿·沃克中将。该集团军下辖四个不满编师，即第1骑兵师，第7、第24、第25步兵师和7个防空营。麦克阿瑟接到指令后，立即命令由威廉·迪安少将指挥的第24步兵师出动。迪安在7月1日派出的先遣支队乘飞机到达釜山后，立即向北赶到190公里外的大丘前线；随后第24师主力部队于7月2日、3日两天陆续到达朝鲜，威廉·迪安少将担任所有地面部队的指挥官。
这时，韩国“陆军本部”已撤退到水源，并在汉江一线组织防御，等待美国援军到来，朝鲜人民军于6月30日开始，兵分多路同时强渡汉江，于7月4日攻占水源。7月5日在汉城以南50公里外的乌山地区，朝鲜人民军同美军第24师先遣支队交火，并迅速突破美军防线。美军在遭受到重大损失后，被迫仓皇撤退。美军第24师先遣支队指挥官史密斯中校曾经说过：“朝鲜人民军一见到我们，就会狼狈逃窜。”这种看法当时在美军中是普遍存在的。美军在朝鲜战争中的第一仗就遭到惨败，这使麦克阿瑟等人大为震惊。麦克阿瑟在向华盛顿报告时承认“北朝鲜军队可以和上次大战中任何优秀的军队相媲美”，他已经感到釜山阵地很难守住，要打赢朝鲜战争光靠第8集团军是远远不够的，所以他向华盛顿提出要再派一个拥有4～5个满员步兵师的集团军、1个空降兵团、3个坦克营以及增派飞机、军舰等要求，而且越快越好，以实现他海陆空立体作战和两栖登陆的作战方案。
在麦克阿瑟为争取增加兵力而伤脑筋的时候，华盛顿的一些决策人物都怀疑朝鲜战争可能是苏联“声东击西的一招”妙棋，目的是把美军牵制在亚洲，从而削弱美国在欧洲的军事力量。如果美国把过多的军事力量投入朝鲜半岛，那不是上了苏联的圈套吗。美国的战略重点毕竟还是在欧洲，所以对麦克阿瑟的增派兵力的要求未予答复。7月7日，在美国操纵下，联合国安理会通过了组建“联合”的决议，7月8日，麦克阿瑟被任命为“联合”总司令。
朝鲜人民军于7月7日发起大田战役，直逼锦江。麦克阿瑟又紧急调第25步兵师和第1骑兵师入朝。这时驻日本占领军只剩下第7师担任守备任务，兵力空虚。麦克阿瑟再次请求华盛顿增援，在信中毫不掩饰他的愤怒，使用强硬的措词，说如不给援兵，巴丹的悲剧就会重演……这次华盛顿有了答复，在强调欧洲军事地位的重要性后，答应满足他的部分要求，同意增派第2步兵师、第1陆战旅和3个坦克营归他指挥。这时在朝鲜战场上，美军兵力已得到明显加强。麦克阿瑟任命沃克将军为驻朝美军总司令，统一指挥美军和韩国部队。
大田是朝鲜南方的战略要地，是韩国的临时首都。朝鲜人民军很重视这次战役，人民军总司令金日成亲临前线指挥。7月13日，人民军利用美军第25师刚到朝鲜还没有展开之际，发挥夜战、近战的优势，避开美国空军飞机的袭击，于夜间强渡锦江成功。同时，兵分三路迂回至大田城的南、西、北侧，7月19日完成了对大田的包围。20日拂晓，人民军开始对大田发起总攻，战斗进行得十分激烈。美军第24师先用大炮轰击后，然后再用坦克开路，企图夺路突围，但退路已被切断。在白刃格斗中，美军装备优势起不了作用，结果美军遭到惨败，损失大炮200多门，坦克20余辆，有3万多人伤亡或被俘，连师长威廉·迪安少将都成了俘虏。第24步兵师实际上已被全部消灭了。在战斗中，美第25师和第1骑兵师被阻击在外围，未能发挥增援作用。对第24师的覆灭，麦克阿瑟非常心痛，但他不承认失败，而用花言巧语把这场灾难说成是一场卓越的狙击战，打得巧妙而且勇敢。
正在朝鲜人民军同美韩军队激烈交战期间，美国政府得到情报，中国人民解放军正准备进攻台湾，以消灭逃到那里去的国民党残余部队。美国政府认为在这个时候，如果中国的国共两党交战，不符合美国的利益，因此于7月27日，命令麦克阿瑟将他的第7舰队部署在台湾海峡，以阻止那里可能发生的战争。杜鲁门总统也不再提“不干涉中国收复台湾”的立场，公然提出台湾地位未定的谬论，并推行“台湾中立化”政策。
“台湾中立化”政策受到共和党人的大肆攻击，他们说杜鲁门和艾奇逊先是“丢掉了”中国，现在又来束缚蒋介石的手脚，他们认为只要有了美国的援助，国民党就能“光复大陆”，重新夺回中国，为什么不放手让蒋介石去干呢！杜鲁门在压力下作出一些让步，同意向蒋介石提供军事援助，向台湾派出军事调查团，允许国民党飞机对大陆进行侦察，但不许空袭。
在这种形势下，麦克阿瑟认为有必要到台湾去同蒋介石磋商一些问题，给蒋介石鼓鼓气。经参谋长联席会议同意（杜鲁门和艾奇逊都不知道），他于7月31日率一个由16人组成的盟军总司令部代表团前往台湾。他们分乘两架飞机出行，其中一架是“巴丹”。因为天气不好，飞机迟到了一个半小时，蒋介石亲自到台北机场候机厅里恭候。飞机降落后，麦克阿瑟同蒋介石握手时说：“您好，大元帅。感谢您到这来迎接我。”
麦克阿瑟同蒋介石进行了两天会谈，还由宋美龄出面举行了正式国宴招待他们。后来惠特尼写道：“大元帅在这样盛大的社交场合英语讲得十分蹩脚，但他的夫人作为女主人却光彩照人，这才弥补了一些遗憾。”
关于麦克阿瑟访问台湾一事，艾奇逊后来在回忆录中写道，他们“大为吃惊地从8月1日的新闻报道中看到麦克阿瑟将军到了台湾，吻了蒋夫人的手，并同她丈夫举行了会谈”，艾奇逊还写道：“大元帅从台湾得意洋洋地宣称，由于我们能再次同老战友密切合作，胜利就得到了保证。”杜鲁门写道：“这一切意味着——许多报刊也这样认为——麦克阿瑟摈弃了我的使台湾中立化的政策，而他却热衷于一项更冒风险的政策。”
对于麦克阿瑟发表的不负责的言论，杜鲁门感到十分气愤。当麦克阿瑟了解到对他的一些批评或攻击言论后，他认为有必要“纠正”那些“错误言论”，因此发表了一个声明。在声明中，他说了许多向政府挑战的话。这些话更气得杜鲁门暴跳如雷。在1945年6月，杜鲁门刚上台不久，他就在考虑，“对那个趾高气扬、权势很大的五星上将麦克阿瑟先生究竟该怎么处理。”杜鲁门还说过：“我们居然不得不派这个自命不凡的老顽固出任要职，真是太令人遗憾了。我真不明白，罗斯福当年为什么不把温赖特调出来，而让麦克阿瑟去为国捐躯。”
在当时，一气之下杜鲁门完全可以解除麦克阿瑟的职务，也许是顾忌到他有非常高的威信，杜鲁门表现出极大的克制。8月4日，他派出助手艾夫里尔·哈里曼前去东京，向麦克阿瑟解释美国的政策，并征询他对远东问题的看法。杜鲁门还让国防部给麦克阿瑟发去一份措词强硬的电报：“为了国家的利益，决不允许美军采取可能引发全面战争的任何行动。”
哈里曼在东京同麦克阿瑟会晤后，在一份备忘录里向杜鲁门报告说：“麦克阿瑟认为我们对待蒋的态度是粗暴而又轻率的，这样做并没有改善我们的国际地位……关于如何处理台湾问题和如何对待大元帅问题上，我们仍有意见分歧。他答应按总统指示精神行事，但不是心悦诚服的……作为军人，他服从总统的命令。”对此，杜鲁门很不放心，8月13日，又让参谋长联席会议给麦克阿瑟发去一份指令：未经参谋长联席会议同意，不得在台湾派驻美军。
麦克阿瑟访台风波刚刚平息，半个月后，他又惹出事端。8月17日，麦克阿瑟接到“第51届全国参加对外作战老兵大会”的邀请，请他到芝加哥参加大会并发表讲话。他没有去参加会议，却给大会发去了一封供宣读的信。麦克阿瑟在信中谈到：“台湾若落在敌对国家的手中，那它就好比成了一艘位置理想，可以实施进攻战略的不沉的航空母舰和潜艇支援舰，依靠它，就可以挫败冲绳和菲律宾友军的防御或反攻作战行动……那些鼓吹太平洋绥靖政策和失败主义的人提出这样乏味的论点。如果我们去保卫台湾，我们就会失去亚洲大陆。没有比这毫无价值的说教更荒谬绝伦的了。说这些话的人不了解东方。东方人尊重和服从富有进取心的，坚定有力的领导人，而最蔑视那些胆小怕事和优柔寡断的领导人，这就是东方人的心态，可惜他们不能理解。”
这一信件原准备在8月28日发表，但在8月26日就透露给了新闻界。杜鲁门和艾奇逊得到消息后感到非常吃惊和恼怒。杜鲁门后来写道：
“他从台湾的立场出发，要求实行一项军事侵略政策……我毫不怀疑，全世界读到这封信都会这样理解，而这封信的本意也一定是这样的。”杜鲁门还写到：“我曾认真考虑过解除麦克阿瑟将军远东战区司令官的职务，由布莱德雷将军接替。我将只让麦克阿瑟继续指挥对日本的占领，把朝鲜和台湾从他手中拿过来。但经过仔细斟酌后，我决定不走这一步。这样做势必要把他降级，而我无意伤害麦克阿瑟将军本人。”
经过研究，杜鲁门认为命令麦克阿瑟正式“收回”那一发言，是解决这个问题的最好办法。这样做虽然无法阻止它的传播，但至少可以明确表明华盛顿不同意信件的内容。
8月26日，华盛顿向麦克阿瑟发去了不同寻常的命令：“美国总统指示你撤回致‘全国参加对外作战老兵大会’的信件，因为信中关于台湾的一些提法与美国的政策和在联合国的立场是相对立的。”麦克阿瑟接到命令后“感到极为惊讶”，他向国防部长路易斯·约翰逊提出抗议，说：“以这种方式撤回发言是一严重错误，何况信中表达的观点纯粹是我个人的观点。”华盛顿没有让步，麦克阿瑟被迫正式收回了那封信。
5. 仁川登陆向北进犯
朝鲜人民军在歼灭美军第24师并占领大田后，乘胜向金泉、大丘方向追击，接连摧毁美韩军队的一道道防线，直向洛东江逼近。美军已成惊弓之鸟，司令官沃克将军在人民军强大的压力下，准备退守洛东江防线，并准备把他司令部由大丘迁往釜山。麦克阿瑟得知这一情况后，感到战区局势极其危险，遂与参谋长阿尔蒙德一起飞往朝鲜，在大丘与沃克将军一起商讨对策。麦克阿瑟强调必须停止撤退，以保证下一步战役计划的实施。沃克根据这一指令，于7月29日赶到第25师师部所在地尚州，在向部队训示时，他说道：“我们现在是为争取时间而斗争。不容许以战场准备或其他任何理由再向后退。我们的后方再也没有可退守的防线了……”尽管沃克下达了死守的命令，但他的部队还是敌不住人民军的进攻而纷纷败退，沃克无奈只得于8月1日下令退守洛东江防线。
洛东江防线是利用洛东江主流河道和倭倌至盈德之间的高地群紧急构筑的工事，在大丘、釜山外围构成了一个长方形的外围防线。在这个面积为1万平方公里的防御圈内，随着增援部队的到达，美韩军队总兵力已近17.6万人，人民军的兵力仅有9.8万人。人民军在8月8日向洛东江防线发起进攻，曾一度强渡洛东江；侧翼部队沿东海岸推进到浦项。由于美军掌握着绝对的制空权，防守兵力和武器装备又都占有很大的优势，双方战场争夺激烈。
人民军的战略目标是，乘美军在釜山一线站稳脚跟之前抢先赶到那里，解放全朝鲜实现祖国统一。虽然与敌人相比兵力相差悬殊，漫长的补给线又受到美军飞机的狂轰滥炸，造成军需品供应极端困难，人民军还是于8月31日发起了釜山战役，并再次强渡洛东江，向美韩军的防线发起冲击。美韩军队占据有利的地形和坚固的工事进行顽抗，双方多次进行激烈的阵地争夺战。一些阵地几易其手，胜负难分，双方在战场呈现出胶着状态。
当时美韩军队陷入困境，沃克将军要想发动决定性的进攻以打破包围的可能性是很小的。如何摆脱困境呢？麦克阿瑟提出了一个大胆的作战方案：在敌人大后方实施一次水陆两栖和空降协同的登陆行动，这样就能从背后切断人民军补给线，把人民军围困在两栖登陆部队与守卫釜山阵地的第8集团军之间。当一支强大的美军突然出现在后方时，朝鲜人民军不得不回过来进行反包围战，这样既可以解釜山之危，又可以使人民军陷入腹背受敌的危险境地。这一作战计划，不禁使人们想起麦克阿瑟指挥美军在莱特岛实施的奥莫克登陆行动。
毫无疑问，这是一个很出色的计划，但存在着一个很大的问题，那就是兵力严重不足。朝鲜战争正赶上美国处于削减军备的时期。陆军、海军和陆战队都只有很少的作战部队。麦克阿瑟没有被困难吓倒，他设法说服参谋长联席会议给他派来了驻加利福尼亚的第1陆战师。此外，麦克阿瑟还命令重建驻日本的第7步兵师，该师已抽调人员去接替釜山的环形防御。这个师补充了从朝鲜运到日本的8000名韩国部队后，便达到了满员。通过这种方式，麦克阿瑟拼凑起一支足以进行两栖登陆的军队。由于参谋长们不同意派出驻在美国的伞兵，这样空降作战计划就取消了。
7月23日，麦克阿瑟首次向华盛顿报告了登陆作战的设想：“计划于9月中旬，在敌军战线后方进行两栖登陆战，拟派两个师的兵力去执行这项任务，目的是同第8集团军在南方发动的反攻相配合，以包围和歼灭敌军。”在报告中未谈到登陆地点和作战计划的细节，他担心，如让参谋长联席会议知道得太多，那作战计划就有被否决的危险。参谋长联席会议主席奥马尔·布莱德雷不久前还公开宣称，两栖登陆作战已经过时，再也不会出现这类行动取得成功的例子了。
当8月6日，杜鲁门派助手哈里曼和陆军副参谋长李奇微将军，去东京与麦克阿瑟会晤时，麦克阿瑟利用这个机会谈到了他的登陆作战计划。后来李奇微写道：麦克阿瑟充分发挥了“那很强的说服力、自信心、雄辩的口才，以及说明一个大胆的作战计划时表现出来的高超技巧。”麦克阿瑟说：“请告诉总统，只要他答应给我增援，我就趁9月15日涨潮时在仁川登陆……”
直到这时，华盛顿方面才知道麦克阿瑟想在仁川登陆。参谋长联席会议认为登陆地点选择等许多方面还有问题，对麦克阿瑟不上报作战细节“日益担心起来”，他们还怀疑“麦克阿瑟是否能做好准备，会不会咬下的太多而消化不了”。因此，两位参谋长——海军的福莱斯特·谢尔曼海军上将和陆军的劳顿·柯林斯上将，于8月19日专程飞往东京了解情况，并同麦克阿瑟研究登陆作战计划有关问题。
8月23日下午，麦克阿瑟、柯林斯和谢尔曼在总司令部开会，参加会议的还有第1陆战师师长奥利佛·史密斯少将，麦克阿瑟的海军司令特纳·乔伊，他的空军司令乔治·斯特拉特迈耶，以及其他重要官员。惠特尼后来说，在这次会议上“进行了美事史上最重要的战略辩论”。海军将领们，还有柯林斯将军和史密斯将军——实际上，除了麦克阿瑟以外的所有人——都强烈反对在仁川登陆。假如两位参谋长回到华盛顿，建议取消仁川登陆的话，无疑他们的建议是会被接受的。因为这一原因，这个会议至关重要，这不禁使人回想起1944年麦克阿瑟与罗斯福在夏威夷的那次会晤。
麦克阿瑟把仁川作为登陆点，还是费了许多心思的。他曾把仁川同元川、群山比较过，最后认为仁川防御薄弱，那里距汉城只有40公里，在那里登陆后很快就可以攻占汉城，控制南北方陆上交通枢纽，切断人民军漫长的补给线，从而使其处于绝境。
海军方面首先发言，他们以事实为根据，利用一个半小时的时间充分论证在仁川登陆存在的严重问题。他们指出，仁川是朝鲜自然条件最差的港口，潮差有10米多，那里航道狭窄，只在涨潮的3小时内船才能进港。落潮时淤泥质海滩宽达3公里，船只搁浅在那里会成为敌方炮火的靶子。在登陆部队上岸后，还要爬过高4米多的海堤，在得不到支援的情况下，部队很容易在滩头阵地被消灭。海军上将谢尔曼说：“如果把一切地理上和海军方面的不利条件都列出来的话，那么可以说仁川是样样具备的。”
陆军参谋长柯林斯认为，因距釜山战场太远，在仁川登陆不能对那里的敌军构成直接威胁，而且要想登陆作战成功，势必要从已经十分吃紧的第8集团军防线上抽调兵力，其结果是使那里的防线崩溃。另外，即使能攻占汉城，但能否与240公里外的第8集团军取得联系，并形成合围的态势，也是值得怀疑的。最后，他建议放弃仁川，改在仁川以南160公里的群山港登陆，因为“群山距现在的战线很近，在地形和潮汐等方面也没有那么多困难问题。”谢尔曼表示同意柯林斯的意见。看这样子，仁川登陆计划要落空了。
该麦克阿瑟发言了。这时会议的气氛很紧张，阿尔蒙德在坐位上不安地变换着坐姿，他不知道麦克阿瑟将如何回答别人提出的有根有据的问题。麦克阿瑟首先谈到，朝鲜人民军主力正在釜山一线围困第8集团军，他们在仁川必然疏于防范。有关不能在仁川登陆的论点都是正确的，但这“恰恰有助于达到出奇制胜的效果”，“出奇制胜”是取得战争胜利的重要因素。海军提出的自然条件方面的困难是可以克服的。如在群山登陆，则达不到包围敌军，切断敌人补给线的目的。麦克阿瑟整整用了一个多小时，雄辩地为仁川登陆作战作了说明。他最后说：“如果我的判断不准确，遇到了我们无法攻克的防御力量，那么我将亲自赶到那里去，在我们的部队遭受惨重失败之前就把他们撤下来。那时惟一的损失只是我作为一个职业军人的荣誉。仁川之战不会失败，它必将取得胜利！”
麦克阿瑟讲完了。谢尔曼站起来讲了一句含义不明确的感慨话：“谢谢您！这真是伟大事业中的一个最强音。”会后，谢尔曼又同麦克阿瑟私下会谈，似乎还是想让他改变主意，但麦克阿瑟坚持己见。谢尔曼后来对乔埃说：“但愿我也能像他那样信心百倍。”
布莱德雷在听取了柯林斯和谢尔曼的汇报后，总觉得这个孤注一掷的作战计划太冒险，但考虑到麦克阿瑟的计划周密，他又那么有信心，参谋长联席会议还是于8月27日批准了仁川登陆计划，同对又指示只能“在判明仁川附近的敌军确实没有充分防御准备的情况下”实施。第二天，麦克阿瑟向部队口头下达了实施仁川登陆的作战命令。
这时，由于朝鲜人民军于8月31日发动了釜山战役，多次突破美韩军防线，迫使沃克将军于9月5日将司令部撤到釜山附近。战局的变化使参谋长联席会议又犹豫起来。登陆时间已定在9月15日，9月5日布莱德雷致电麦克阿瑟：“根据战况，我认为有必要对作战计划加以修改。”这封电报激怒了麦克阿瑟，第二天他回电称：“没有必要改变计划”，当天向登陆部队下达了书面作战命令。9月7日，布莱德雷再次致电麦克阿瑟：“我们要求你重新考虑按原计划登陆是否切实可行，是否有获胜的希望。”当一切都准备就绪的时候，还提这样的问题，说不定华盛顿哪位大人物慌了手脚，若不然就是他们为自己留后路，一旦登陆失败好推卸责任。麦克阿瑟大发雷霆，回电用强硬的措词为他的作战计划辩解。他指出，如不在仁川登陆，惟一的选择是，在釜山进行持久而代价高昂的防御战，然后是一场浴血的正面进攻，这将夺去成千美国士兵的生命。这一电报达到了目的。9月8日，参谋长联席会议最后批准了仁川登陆作战计划。
在仁川实施两栖登陆的部队是美第10军总兵力为7.5万人，由麦克阿瑟的参谋长爱德华·阿尔蒙德少将任军长，下辖美军第一陆战师，第7步兵师和南朝鲜军队的两个团。美国远东海军、空军和英国部队也参加了登陆战，动用军舰260艘和500多架飞机。当时，防守仁川的朝鲜人民军兵力不到2000人，防守汉城的兵力约为5000人，不过这是麦克阿瑟后来才知道的。
美军登陆部队按计划从日本的佐世保、神户两地登船出发。发起进攻的前夜，海面显得非常平静，麦克阿瑟却感到紧张和不安，他唤醒了惠特尼，邀请他到自己的船舱里坐一会儿。后来惠特尼写道：那天晚上，麦克阿瑟在船舱里来回踱着步，“显得孤零零的”，一个人滔滔不绝地讲着。在一片反对声中，他独排众议坚持仁川登陆计划，难道他自己判断错了吗？他最担心保密出问题，假如朝鲜人民军预先知道他们在仁川登陆，有了充分准备的话，那登陆行动就可能一败涂地，就会成为“一场军事大灾难”。惠特尼写道：“是的，危险确实是存在的。这是一场巨大的赌博。”到了凌晨两点半钟，麦克阿瑟终于筋疲力尽，这才倒在铺上睡了。
9月15日早上5点钟，美军向仁川发起了攻击。军舰和飞机猛烈轰击扼守入港航道的月尾岛要塞。两架人民军的雅克战斗机一露面，立即被击落了。6点30分开始在月尾岛登陆，未遇到激烈抵抗（人民军守军只有400人），很快占领了这个面积只有0.6平方公里的小岛。在当天下午涨潮时，美军在炮火的掩护下，用特制的梯子爬过4米高的防护堤，从仁川南、北两翼突击登陆，战斗队未伤亡一人就占领滩头阵地。第二天，美军突破了人民军的防线占领仁川市。麦克阿瑟随第二梯队在仁川登陆后，乘吉普车到前线视察，一切都使他感到非常满意。
在以后的几天里，登陆部队兵分两路，一支部队南下向水源方向推进，以切断人民军的退路，另一支部队直奔金浦机场和汉城。很快美军顺利地攻下金浦机场，并立即利用该机场组织空运，每8分钟就有一架飞机着陆。到9月21日，有5万名美军登陆，有2.5万吨补给品和5000辆军车运到前线。
一支美军部队在金浦东北渡过汉江后，向汉城西侧逼近，另一支美军部队到达永登浦，从南面威胁汉城。釜山的美韩军队已突破人民军的防线，人民军开始后撤，沃克将军的部队在后面追击。9月22日，美军开始进攻汉城，遭到人民军的激烈反击。25日，美军一支部队从西侧攻入汉城市区。26日，南北对进的美军在乌山附近会合，人民军主力撤到三八线以北。28日，美军攻占了汉城，并于29日进抵三八线。
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