滑膛炮就是炮管内没有膛线，一般这种炮的口径不会很大，但是他可以发射炮射式导弹且造价低。
滑膛炮与线膛炮的主要区别在于膛线，而膛线的主要作用在于付予弹头旋转的能力，使得弹头在出膛之后,由于向心力的作用，仍能保持既定的方向，以提高命中率。
早期的枪炮基本都属于滑膛炮，因为在炮管内加铸膛线是较为困难的制作工艺，在18世纪初，随着制造工艺的改进，线膛炮开始得到发展，由于在命中率上的大幅度提高，逐渐取代滑膛炮的地位。1918年，英国研制出了81毫米迫击炮，在迫击炮的这一家族中，由于其发射时需要借自重滑向火炮膛底，触及膛底击针后点燃发射药包炮弹飞离炮口这一特性，因而始终采用滑膛炮管。除此之外的大部分火炮都采用线膛炮管。】
在19世纪中叶以前，火炮大都是滑膛前装炮，主要发射球形实心弹丸。也有采取后装的，如中国明朝戚继光部队所装备的“佛朗机”，这些后装炮并不是真正从火炮后方装弹，而是采取子炮的方法，即：先将火药和弹丸装入子炮，然后将子炮置入主炮尾端，子炮十分类似现在的炮弹。但由于这种方法始终没有解决严密闭锁问题，无法大规模推广，没有成为当时火炮的主流。还有一些火炮发射可爆炸的弹丸，方法是在球形弹丸中间装火药，引伸出火药捻绳，在射击前先点燃弹丸药捻，然后迅速点燃火炮的火门。还有的火炮可以发射霰弹（金属或石质碎颗粒直接装入炮膛，发射出膛后靠散布杀伤人、马）和榴霰弹（将碎物装入有少量火药的弹丸内，这种弹丸用药捻当时间引信，当弹丸爆炸时碎物散开）。
法国19世纪初制18磅野战炮
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