哈佛商训

    第9章 构建创新型组织：创造新事物是企业成长的最有效途径（10）

    1763年，詹姆斯·瓦特刚刚27岁，正担任英国格拉斯哥大学的设备制作员兼设备养护总管。一天，校方吩咐他去修理一台纽科曼型蒸汽机。这种蒸汽机在半个世纪前由英国著名工程师纽科曼基于采矿工业的需求而制造。尽管它效率不高，但这丝毫没有妨碍它在商业上获得巨大的成功，并直接促进了英国采矿业的蓬勃发展。在被派去修理纽科曼型蒸汽机之前，瓦特从未接触过这种先进的机器。将需要修理的机器拆解完之后，瓦特立刻注意到这套设备效率低下。经过仔细研究他认定，如果让蒸汽在机器当中活塞、旁边的另一个汽室当中冷凝，效率将会更高。在成功制作了一台实验模型的基础上，瓦特没有花费太多时间就制造出了一台动力更强大、更具使用价值的蒸汽机。

    事实上，瓦特之所以被人们铭记正是因为他以凭借自己的前沿知识使蒸汽机的制造发生了根本性的转变。更具体一点说，他的主要贡献是对纽科曼型蒸汽机进行了两项技术革新：第一，他设计了分体式汽室，以便迅速冷却蒸汽；第二，他使得蒸汽机中圆柱体和活塞的接触更加严丝合缝，很好地阻止了空气进入汽室。这些虽然完全是瓦特基于纽科曼型蒸汽机进行的重新思考，但实际上已在技术方面获得了突破性的进展。尽管纽科曼在蒸汽机研究方面也做出了重要贡献，但他却在漫长的历史当中默默无闻，相反，全世界每个上过学的孩子都知道瓦特。这主要是因为，瓦特将一台效率低下的机器变成了一台超级机器——一台能够产生巨大动力的机器，其动力之大足以拉动一列火车，足以发动一场改变人类历史进程的工业革命。

    当然，瓦特也从自己改进的蒸汽机中获得了不菲的收益，而这正好印证了哈佛商学院教授斯蒂芬·汤姆克有关“领导型用户”的看法：只要放眼那些走在市场趋势前面并有远远超过一般用户需求的组织和个人，正在寻找创新型产品的企业才有可能获得成功。以汽车制造公司为例，如果他们需要研发一套新的刹车系统，那么研发人员就应该关注强烈要求有更好的刹车系统的组织和个人，比如赛车队、汽车发烧友、一些从事相关研究的专家学者等等。当然，研发人员还可以关注技术更加先进的相关领域，比如航空领域。在这些领域当中，他们毫无疑问对迅速停止有着更高、更强烈的要求。通过总结他们的技术经验，研发人员自然能够达成自己所期望的目标。

    外科手术覆盖巾是一种具有黏性的塑料薄膜，外科医生在进行手术前需要将它覆盖在病人切口处的皮肤上，以便把手术区域与作为感染源的病人的其他身体部位、手术台以及外科医生等隔离开来，防止潜在微生物的威胁。但微生物的多样性、易变性总会给各种防护器具带来意料不到的挑战，只有采用更先进的技术使其不断更新换代，才能最大限度地避免感染。