他认为，在对待洋人上，不应该纠缠于关税、礼节，而应该看到洋人“有德于我”的大的方面。所谓洋人有德于我，不外乎在北京不毁中国的宗庙社稷，在上海帮助剿灭太平军。前者就是儒家思想的错误体现。太平军所犯的一个大错误，也是曾国藩抓住大肆批判的一大错误就是所到之处毁灭宗庙社稷、寺庙道观。这和中国的传统文化、传统思想是格格不入的。因此当英法等国没有毁灭中国宗庙社稷的时候，曾国藩认为这是“有德于我”。
以上四个方面是曾国藩对西方列强认识肤浅的一面，也是他的局限性所在。可以这么说，曾国藩的这些认识，好像是闭着眼睛在发表看法，当然是肤浅的、片面的、不准确的，也是我们应该批判的。
睁开眼睛看世界
曾国藩虽然有其局限性，但是他毕竟是一个有思想的领导者，是一个有着开放心怀的领导者。他最大的优点之一，是善于接受新事物，善于接受新知识，并且不断提升自己认识问题、分析问题的能力。一个领导者如果固执己见，就会固步自封，难以把握变化的现实。在认识西方列强上，曾国藩的思想也是不断进步的，有时虽然和前面的肤浅认识交织在一起，但是我们仍然可以看到他认识的不断提高与进步。
1858年5月他给左宗棠写了一封信，在这封信里，他就广州人民与英国人的斗争发表了自己的看法。他指出：
逆夷所长者，船也，炮也；所短者，路远也，人少也。自古称国富者以地大为富，兵强者以人众为强耳。英夷土固不广，其来中国者人数竞无几，欲恃虚声以我卜国。粤民习知其人之寡、技之浅，故官畏鬼，而民不甚畏鬼，与之狎也。此次与之确斗，彼必不能坚守，此后官兵之气日强矣。往时徐松龛中丞著书，颇张大英夷。筠仙归自上，亦震诧之。意彼蹈骄兵、贪兵之忌，恐不能久。
1852年到1859年，广州人民经过长达七年的斗争阻止了英国侵略者进入广州城。特别是1858年春，10多万广州人民以声势浩大之气震慑了文翰进城的企图，表现了广东人民抗击侵略者的决心与力量。对此，曾国藩是持肯定态度的，他进一步指出，通过这次斗争，英国人一定不能坚守，官兵的士气也会得到加强。当时一个叫徐松龛的人写了一本书，书中嫉妒夸张英国实力。曾国藩看了书之后，感到很“震诧”。从广州人民的斗争中，曾国藩看到了民众的力量，遗憾的是在日后的对外交涉中，他忽视了这种力量，同时也看到了西方国家在中国不能长久的现实，增强了应对信心。
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