第二十章彼消此长的攻防（上）（3）
上而武汉，下而湖口，皆东南所必争之地。湖口破，则扼长江之腰膂，使安庆贼舟不能与湖广相通；武汉破，则雄据长江之上游，使金陵贼巢百货皆绝其来源，而有日就穷蹙之势。故论古来争关夺要之道，则湖口之与武汉，其轻重亦略相等。而论目前形格势禁之道，则必力争武汉，而后可以保全邻省。能保全完善之省，而后可以规复被陷之区。
根据这一认识，曾国藩一直把进攻的重点摆在武汉、湖口、九江、安庆。在1855年到1861年秋天，湘军与太平天国的争斗皆是围绕着这几个点开展。1856年前后的江西战场，争斗的是九江，湖口；1860年春天，太平军组织数支军队，由陈玉成、刘秀成、黄文金、古贤隆、赖裕新、杨辅清等率领，从长江南北两岸西进江西、安徽、湖北，其目的也是救援安庆。
有了明确的定位后，战略部署也随之明确。有一段时间，罗泽南回援湖北，武汉久攻不下，江西形势没有好转，他主张罗泽南撤销对武汉的进攻，返回江西，重点进攻江西腹地，以求缓急之别。他说：
武汉两岸三万馀人，既无罗泽南一军，亦尚足敷防剿。江省西南与湖南、广东接壤，若不迅速殄除，实为三省无穷之患。
这一思想，我认为是很正确的。一是武汉久攻不下，势必挫伤锐气，造成很大的人员伤亡，事实上，罗泽南就是因为进攻武汉而受重伤致死；二是倘若扼住了江西腹地，等于拦腰斩断太平军东西联系，使得太平军首尾难顾，势必回师救援江西。三是当时湘军形单势薄，力量不强。特别是1855年，湘军力量分散，战斗力锐减，需要集中起来作战。但是朝廷没有采纳他的建议，曾国藩只好在江西带着李元度等苦撑。
合理配置进攻兵力，是曾国藩攻的领导艺术的重要手段。曾国藩一贯注重兵力的整体、同步推进。他分析太平军的优势时，非常客观地指出：
自逆贼狂窜以来，糜烂数省，濒水郡县，生灵受其荼毒。掳胁日众，凶焰日张。所以纵横恣肆，未能遏其冲突者，贼掠取江湖舟舰以：数万计，长江数千里，昆船为至，沿江险要，均为贼踞。一旦顺风扬帆，伺便狎至，官军有陆路而无水师，来莫拒而去莫追，以致坐受其困。自奉田迢筹盗舟师，菇鬲诵頑、岳州诸大捷。
水师是基本的物质基础。这个基础准备好后，曾国藩才开始“东南不归之计”。1859年，根据咸丰的要求，曾国藩“统筹全局”，提出自己的看法，他认为当时湘军进攻的重中之重应该是安徽。他认为：“就近处数省而论，则安徽军务最为吃重，江西次之，福建又次之。”又说：
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