李昭庆是李鸿章的弟弟。曾国藩这封信重点是军队训练的问题。陆游说：“汝果欲学诗，工夫在诗外。”诗外工夫比诗内工夫更为重要。治理军队也是一样，打仗就像入场作文，作文快不快、质量高不高，完全靠平时的积累，也就是窗下学习的工夫。窗下学习就是平时的训练。平时基础性工作做得好，临上阵才能有好的表现。按照他的要求，即使敌人逼近城墙，也不可放松训练。真的做到了这种工夫，什么敌人也就不怕了。
做强自己，必须培养精锐。曾国藩认为，军队“不贵多而在精”。他的队伍是经过左选右选、反复淘汰才组成的。在衡阳时，他想组织亲兵营，看中了他的一个朋友招募的500宝庆兵，可是朋友给他的却不是最优秀的宝庆兵，结果他在500人中只挑选了100多人。由此可见，他对“精”的重视。
曾国藩统帅并供应粮饷的湘军最多时达到10万人，但是真正精锐、能打硬仗、打狠仗、打大仗，可以作为依靠的并不多。在镇压太平军时，主力是吉字营，曾国荃统领。这是一支非常能战的军队。曾国荃手下有四虎，包括李臣典、张胜禄、程学启、刘峙衡，他们作战不顾生死，取得了吉安、安庆、金陵等重大战役的胜利。1864年6月16日李臣典在太平门安放炸药，炸开城墙二十余丈，各营官身先士卒，直冲缺口蜂拥而入，锐不可当。这时城上太平军从城上倾倒燃烧的火药，烧死不少湘勇，但是火药并没有阻止湘军的进攻，金陵城终于被湘军攻破。这样的精锐体现了曾国藩一贯求精的领导术。他说：
军营虽以人多为贵，而有时亦以人多为累。凡军气宜聚不宜散，宜忧危不宜悦豫。人多则悦豫，而气渐散矣。营虽多而可恃者惟在一二营，人虽多而可恃者惟在一三人。如木然，根好株好而后枝叶有所托；如屋然，柱好梁好而后椽瓦有所丽。今吉安各营，以余意揆之，自应以吉中营及老湘胡、朱等营为根株，为柱梁。此外，如长和，如湘后，如三宝，虽素称劲旅，不能不侪之于枝叶椽瓦之列。遇小敌时，则枝叶之茂椽瓦之美尽可了事；遇大敌时，全靠根株培得稳柱梁立得固，断不可徒靠人数之多气势之盛。倘使根株不稳，柱梁不固，则一枝折而众叶随之，一瓦落而众椽随之，败如山崩，溃如河决，人多而反以为累矣。
这里他分析了人多的危害，强调了人少而精的重要。他认为一支军队有根株、有柱梁，有枝叶、有椽瓦。根株、柱梁最重要，有了他们，枝叶、椽瓦才能立得住。湘军解散的时候，曾国藩唯独留下老湘营参加剿捻，当时由刘松山统带，在剿捻战场上，无往不胜，以致后来左宗棠征西，收复新疆，使用的还是这支部队。曾国藩看中的正是它的“根株”、“梁柱”作用。
一个组织，一般由很多部门组成。很多部门中，真正核心的、关键的部门只有一两个，是领导者所要重点培养、打造的。倘若搞“平均主义”，大家一样对待，就会产生“内耗”，削弱核心部门的战斗力。水浒108将宋江为什么要给他们排座次？道理就在这里，必须突出最优秀、最重要、最关键的人才。朱贵虽然进入梁山最早，但是倘若按照先入庙就是大师兄的老制度将他排在前十名，那么后面的人都会不服气，水浒就会乱了套。所以高明的领导者，最擅长做的事情就是正确划分组织内各个部门的职能，强化核心、关键部门的功能与地位，确保他们在工作、事业发展中的重要作用。
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