推测和判断都是寻求真理的必要的步骤，但是，并不是科学的结论。一切推测和判断都必须接受检验。他想，如果是红外线吸引了昆虫，只要有红外光源，就可能吸引大量的昆虫。
为了验证这种想法，他用一只6瓦的黑光灯放在滤光器里，用滤光器过滤掉所有可见光和紫外线，只让红外线光通过。滤光器的外边是一个捕虫器。他把这只特殊的灯放在一间黑屋子里，每天晚上放100只蛾子，5天中一共放了500只蛾子。结果，到周末，共有约70％的蛾子进入了捕虫器。
这个实验自然是具备一定说服力的。但是，只凭一种实验下结论，还不可靠，也可能是巧合。为了进一步验证，他又用绿光灯作实验。这种绿光灯也发射红外线，这次用另一种蛾——谷蛾作实验，结果，约80％的蛾子进入了捕虫器。
卡拉汉又想到，最能引起飞蛾投火的又为什么是蜡烛火呢？
他了解到，蜡烛中有一种叫蜂蜡的成分，这是一种昆虫也具有的物质。他想象，蜂蜡在燃烧时会挥发，它能被昆虫的触须所接收。也许是这种物质引起了蛾子性的，它们误解为异性在这里，于是便不顾一切地冲向烛火。
这种大胆的猜测还是需要证明。他在实验中发现，进入红外线灯的蛾子都是清一色的雄蛾，而且，单纯用红外线灯引诱雄蛾的成功率是70％。但是，如果在红外线灯中放进两只雌蛾的话，诱捕雄虫的成功率便可达到80％。
卡拉汉由此想到，对于生物来说，最大的需要是食和色，它们最大的本能就是生存和繁殖。根据以上种种实验，他推断，昆虫可能是为了求偶的原因而扑向火焰的。烛光像是一个微波发射源，它发出的波被昆虫的触角所接收，这对昆虫来说，好像闻到了雌性昆虫的信息。因为昆虫是用一种电磁波的方式去嗅气味的。红外光的波长，激发了雄昆虫的性兴奋，使它们不顾一切地扑向似乎存在雌蛾而实际上并不存在雌蛾的烛火中去。
由现象到本质，由猜测到证实，由原因到机理，卡拉汉一步一步地找出了问题的答案，一层一层地将深层的原因揭开，出色地回答了这个人们司空见惯的问题，而这一切都是从对几个细节问题的关注而开始的。
人们总是很尊敬作出科学发现的人。其实，要从事科学研究或科学发现，说难也不难，说容易也不是很容易。真理常常就在你的身边，从你身边擦肩而过。你能不能有所发现，这要看你有没有一双敏锐的眼睛。因为，一切科学奥秘，必有与其相联系的现象。正如牛顿所说：“上帝把真理藏了起来，但却故意留下一些蛛丝马迹。”这些蛛丝马迹往往演变成一些细节因素，从人的眼前一闪而过。抓住抓不住，全看你的敏锐性、观察力及科学意识。
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