报纸的出现是人类漫长传播史上的重大事件。由于我国是世界上历史最悠久的文明古国之一，所以我国报纸的历史引起了中外新闻史家的极大兴趣，其中我国报纸究竟始于何时成为他们长期争论不休的一个题目。
一般公认中国最早的报纸是“邸报”。据南宋徐天麟所撰《西汉会要》载，邸的制度始于汉朝。汉高祖刘邦建立汉王朝时，实行分封制。先是分封异姓王，后来采用各种方式消灭了异姓王，又分封同姓王。被封为王所管辖的地区，称为“郡国”。各郡国均在首都长安设邸。邸的主要任务是“通奏报，待朝宿”，也就是负责把地方官吏的奏章呈递给中央，起着下情上达的中转站作用，同时还作为郡国官员到首都朝见皇帝或办公事时歇脚的地方。
许多中外学者主要根据《西汉会要》的记载，认为邸报在汉代已存在。这种报纸由邸官手抄发出，故名“邸报”。例如影响深远的中国第一部报刊史著作《中国报学史》（1927年）就倾向这种说法。该书作者戈公振后来在题为《中国新闻事业之进化》（1929年）的讲演中明确地说：“汉时发明了纸笔墨等文具以后，于文化的进展上帮助不少；而报纸的滥觞亦复发轫于这
个时候。“英国史学家安东尼。史密斯在《报纸：国际历史》一书中也持这种观点：中国汉朝的统治者曾安排通过一个有条不紊的收集网，得到他们辽阔国土上的新闻报道。报道经核正后在称之为”邸报“或朝报的手抄报纸上发表。有的文章还断定”创始于西汉初期的邸报是世界上最早的报纸“。
关于汉有邸报的说法，主要根据是从汉代史书中多次发现有关“邸”的记载而来。邸报虽然与邸联系密切，但毕竟不是一回事。至今尚未找出直接的记载与证据，证明汉有邸报。这种说法尚待进一步考证。
还有一种说法认为邸报产生于唐代。《全唐诗话》生动地记叙了这样一件事：有个叫韩侂的人闲居在家，一天半夜，他的一个朋友兴冲冲前来敲门报喜，告诉他已被委任为部郎中。韩侂听后陡然一惊，说道：“你弄错了，没有这回事。”他的朋友坚持说，没有错，邸报上已经报道了。这段记载讲的是唐德宗建中元年（780 年）的事，与韩侂经历相吻合，这也是目前能找到的最早出现邸报名称的一段记载。有的报刊史研究者据此认为邸报产生于唐德宗年代（780 —784 年）。有的学者对此提出疑义，一则认为“邸报”一词仅见于《全唐诗话》这条记载，是为孤证。二则《全唐诗话》为宋人尤袤所撰，“邸报”一词在宋代方广为流行，宋人写唐代的轶事，可能沿用了宋人的语汇，不足为据。
还有关于“开元杂报”的记载，这是证明唐朝有报纸的一个比较直接的证据，这就是唐代散文家孙樵于唐宣宗大中五年（851 年）写的《读开元杂报》一文。（见孙焦《经纬集》卷三）文中说，他曾在襄汉一带收集到几十幅抄件，上边记载的都是按日罗列的朝廷动态新闻，没有标题和结语，共有数百条，以为都是朝廷近事。后来有人告诉他，这是开元（713 —741 年）年间的政事。孙樵找来根据《时政记》和《起居注》编写的《开元录》逐条对照，果然完全相符。于是，他就把这几十幅抄件命名为“开元杂报”。因此，不少研究者断定，唐玄宗时代即有邸报存在。我国史学界对此也有不同看法，认为所谓“开元杂报”不过是《开元录》的传抄本而已，顶多是报纸的雏型，还不是传播新闻的报纸。要确凿证明唐朝有报纸，最好的办法是拿到唐朝报纸的物证。
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