1982年，中国人民大学新闻系教授方汉奇，根据已故向达教授提供的线索，在新华社伦敦分社记者孙文芳的协助下，在伦敦不列颠博物馆找到了发行于唐僖宗光启三年（887 年）的一份《进奏院状》。为唐朝的邸报提供了罕见的物证。这是现存中国最古老的报纸，也是世界上现存最古老的报纸，距今已有1100年了。这份《进奏院状》是马克。奥里尔。斯坦因从我国窃走的一件珍贵文物。斯坦因是英国人，原籍匈牙利。他从1900年到1916年间曾三次深入我国新疆、甘肃一带进行勘察地理和盗窃文物的活动。这份晚唐邸报就是斯坦因从敦煌千佛洞盗走的7000件敦煌卷子中的一件。
原件为一张长97厘米，宽28.5厘米的白色宣纸。正面是行文的具体内容，从右至左上下书写，共60行，原件后一部分已散失。背面是一位词曲爱好者誊录的民间文学作品《大汉三年季布骂阵词》文。从报道的内容看，这是887 年，由当时归义军节度使派驻朝廷的一个进奏官从僖宗所在地凤翔发往沙州（现敦煌）的一份邸报。
归义军的节度使原为张义潮，他于宣宗大中五年（851 年）凭借地方武装，收复了被吐番占领的土地，因此被升为节度使。张义潮于懿宗咸通八年（867 年）到长安做官，一直到5 年后死去，其职实际上由他的族子张淮深担任。按唐惯例，节度使应由朝廷授予旌节，表示正式委任。可是，张淮深一直没有得到这个政治待遇，为此，他于僖宗光启三年派出60余人的专使团赴朝廷要求赐旌节。当时，唐僖宗正在亡命途中。这份《进奏院状》对专使团紧随皇帝在兴元、凤翔两地的活动情况，作了详细报道，其中讲到专使团抵达兴元后，即由使团发言人向随驾官员直陈应赐旌节的理由；使团随皇帝到达凤翔后，以连续7次打书面报告屡陈求赐旌节，真可谓使出了浑身解数。
这份《进奏院状》后一部分已失去，史书上也没有这次求旌节活动的记载，究竟结果如何，不得而知。
这份敦煌邸报实物的发现，可以证明，我国报纸最晚在晚唐就已经出现了，这是相当谨慎的说法，可能有许多报刊史家不同意。那么，我国报纸最早产生于何时，还有待中外学者进一步发掘文献资料，进行考证。
（王凤超）
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