一种说法是电线走火。当时紫禁城里造一座小型发电厂，专供宫内照明之用。因电线质量差及敷设使用不得法，宫内已不止一次发生电线漏电走火的事，但未酿成火灾。此次大火烧毁的东路楼阁，全部敷设有电线。起火的晚上，东路楼阁有7 个太监值守，彼此证明未纵火。也未见有其他人纵火。9 点多钟，火从静怡轩起。
一种说法是渎职失火。紫禁城当时虽已采用电灯照明，但因紫禁城面积大，房间多，发电厂功率小，尚不可能全部采用电灯照明。许多地方仍采用旧法，用铁油灯挂在柱上照明。日久天长，木柱烤焦，便易引发火灾，还有太监晚间行路，以灯照明，也是火灾的隐患。清代仅道光以后就发生失火案数起：道光十六年（1836年），太监韩进钰失火延烧西佛堂；道光二十五年（1845年），太监马庭贵失火延烧延禧宫；咸丰八年（1858年），太监禹得馨失火延烧延辉阁；同治八年（1869年），匠役城钰失火延烧武英殿；光绪十四年（1888年），护军富山失火延烧贞度门。
紫禁城这场特大火灾，有人说是失火而起。但是失火于何处？谁是肇事者？没有人能说得清。
还有一种说法是“天火”。“天火”即因雷电而引起的火灾。紫禁城自明永乐十八年（1420年）初步建成、永乐皇帝朱棣迁都北京始，因“天火”引起的重大火灾，史料有明确记载的至少有三次：永乐十九年（1421年），金銮宝殿因雷殛而起火，奉天、华盖、谨身三大殿化为一片焦土；嘉靖三十六年（1557年），重建的奉天、华盖、谨身三大殿再次遭雷击起火，并延烧奉天门、左右顺门、午门外左右廊等；万历二十五年（1597年），重建的三大殿（改名皇极、中极、建极）再次起火，延烧乾清、坤宁二宫。三次“天火”均发生于明朝，有清二百多年，紫禁城里没有因“天火”焚烧的记录。
只是在光绪末年，天坛祈年殿遭雷殛焚毁。因祈年殿为香楠木所造，着火时香闻数里。
6 月正是夏季雷雨季节，据说是日曾有人听到雷鸣。这是紫禁城的第四次“天火”吗？
（华强）
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