胡适之父胡传，原名祥蛟，字守珊，又字铁花，号钝夫，生于1841年（道光二十一年），卒于1895年（光绪二十一年），享年55岁。胡传究竟是病死？抑或在抗日保台中“殉难”？尽管十年“文革”中，胡传之墓为“造反派”挖掘，“开棺验尸”，但这位铁花公的死因至今仍然是一疑案。
胡传的父亲胡奎熙继祖上在上海开设几处小店业，其中有酒馆、栈房等。除上海外，在汉口也开辟生意，在家乡又置了田产。胡传幼年喜读书，嗜诗文。1861年，太平军人徽境，胡传曾参加民团与太平军作战，后来投奔在吉林的吴大澄，充当幕僚。由于胡传肯吃苦耐劳，又有文化知识，颇得吴大澄的赏识，随吴大澄先后到广东、江苏。1891年7 月，被委任淞沪厘米总巡。次年，台湾巡抚邵友濂调他渡海赴台，初任台南盐务总局提调，1893年6 月调任台东直隶州知州。不久，中日甲午战争爆发，清政府被迫签定丧权辱国的《马关条约》，胡传时兼任东汶山军务。在台湾人民进行的轰轰烈烈的反割台斗争中，胡传为爱国将领刘永福请出来共同抵抗日本侵略者，胡传染上脚气病，在战乱中拖着病体内渡厦门，旋不治而死。
然而，胡传病死说却引起族人的怀疑，于是出现了胡传之次子绍之与族人赌胡传之头的趣闻，使胡传之死因蒙上一层神秘的外衣。
原来，台湾战事危急之时，胡传将眷属先行遣返大陆，回归安徽绩溪县上庄村，身边只有绍之一人追随左右，所以胡传死后，由绍之扶柩运到故里。时乡人知道胡传在台抗日，便认为其不是死于日军的枪炮之下，而是因违抗军令为清政府所杀。按照当地族规，凡是凶死的人牌位不能进入宗祠，名字也不得写在族谱上。胡氏宗族中有的长老也相信胡传是凶死的，因为其时台湾已被清政府割让给日本，而台湾军民却“违旨”地成立了“台湾民主国”，胡传又同这个“民主国”的刘永福有联系，所以，他们也不相信胡传死得这么突然，以为是被清政府派人杀害的。但是，绍之却坚持其父是病死的，双方争执不下，长老亦左右为难。
就在这个时候，绍之挺身而出，与族人赌头，他说：“开棺检验，如胡传无头，请即杀我的头；如胡传有头，即杀与我赌头的人的头”。族人闻之，不禁愕然，他们真相不明，岂敢与绍之赌头？于是，胡传的葬礼在上庄举行了，牌位进入了宗祠，名字也上了族谱。
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