古往今来评论文学的人，看到戏曲剧本时，都应当换副心肠，另外制定一些评判的标准。要知道戏曲创作的艰苦，把它写出来十分不容易。写的时候，文章中的文字好像不是自己的，而是从别人那儿借来的；自己的所见所闻所想不能被利用，到处受人牵绊。不像诗赋、散文能让作者任意疾书，不受牵制。戏曲有七分好的地方，就能算它十分好；如果戏曲达到十分好，就比得上其他文体的二十分好。
我不是为戏曲作家说好话，实在是想要主持公道。如果不相信我的话，就请写作的人选择一个题目，先写一篇文章或一首诗，再填一首曲词，比比哪种写起来容易，哪种写起来难，哪个写得好哪个写得坏，就可以知道我说的话没有错。然而写得困难容易自己知道，而写得好坏还必须让别人辨别。
戏曲中音律写得最差的，要数南本《西厢记》。凡是写戏曲的人，应该以它为戒，而不应当做学习的榜样。南本《西厢记》不仅仅音律是这样，文字写作也是如此。请准许我详细地说。说到写曲词，先不谈杂剧，只说全本戏。其中文采好、音律也好的曲词，没有超贡本《西厢记》的。南本《西厢记》一出来，就把最好的文字变成最差的文字、最美妙的音律变成最不美妙的音律。推究写《南西厢》的最初用意，也情有可原。不过是因伪本《西厢记》虽然是戏曲中写得好的作品，人人称赞，但只能配乐演唱，不适合台上表演；只适合弋阳腔、四平腔，不适合用于昆调，因为它是北曲而不是南曲。
先让我说说其中的原因。北曲中的一折戏只为一个人设，虽然有几个人在台上，唱词却只由一个人唱，从来没有你一句我一句的情况。弋阳、四平等唱腔，字数多、乐曲短，一下子就唱完了，又是由一个人开始唱、几个人接腔，所以名义上是一个人在唱，实际上是几个人唱。所以演潮本《西厢》很容易。昆腔调子悠长，一个字抵得上几个字，每唱一支曲子，又必然是一个人从头唱到尾，没有帮腔的人。把那么长的整部曲子交给一个人唱，即使他有铜喉铁齿，能担当这种重任吗？这就是说北本虽然写得好，但不适合用南方的腔调唱。写南本《西厢》的人，本来是想填补这个缺陷，于是把北本《西厢记》中的文词割裂，增添对白，把北本变成南本，撰写出南本《西厢记》这部作品，也可以说他是善于利用古人，喜欢传播好事的人。然而，我认为，这个人对于《西厢记》原来的作者来说，可以说他既是功劳之首又是罪魁祸首。所谓功劳之首，是因为如果没有这个人，那么这出戏就只有被俗气的演员争着演唱，高雅的曲子不被世人知道，可怜作者的一片苦心，作品虽然被传唱实际等于被湮没。所谓罪魁祸首，是因为他把贵重的皮袄剪成了碎片，把一块上等的金子变成了烂铁。
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