古人呼剧本为“传奇”者，因其事甚奇特，未经人见而传之，是以得名，可见非奇不传。“新”即“奇”之别名也。若此等情节业已见之戏场，则千人共见，万人共见，绝无奇矣，焉用传之？是以填词之家，务解“传奇”二字。欲为此剧，先问古今院本中，曾有此等情节与否，如其未有，则急急传之，否则枉费辛勤，徒作效颦之妇。东施之貌未必丑于西施，止为效颦于人，遂蒙千古之诮。使当日逆料至此，即劝之捧心，知不屑矣。
吾谓填词之难，莫难于洗涤窠臼，而填词之陋，亦莫陋于盗袭窠臼。吾观近日之新剧，非新剧也，皆老僧碎补之衲衣，医士合成之汤药。即众剧之所有，彼割一段，此割一段，合而成之，即是一种“传奇”。但有耳所未闻之姓名，从无目不经见之事实。语云“千金之裘，非一狐之腋”①，以此赞时人新剧，可谓定评。但不知前人所作，又从何处集来？岂《西厢》以前，别有跳墙之张珙？《琵琶》以上，另有剪发之赵五娘乎？若是，则何以原本不传，而传其抄本也？窠臼不脱，难语填词。凡我同心，急宜参酌。
【注释】
①千金之裘，非一狐之腋：强调做事情要一点一滴地积累。有成语“集腋成裘”。
【译文】
“人惟求旧，物惟求新。”新，是对天下万物的美称。而文章这类东西与其他事物相比，更要加倍的求新。除去陈旧的话语很难，但必须除去，这就是所说的追求新鲜。至于戏曲创作，和诗赋古文相比，对新鲜的要求又更加严格。不但前人的作品在今天看来成了过时的东西，即使是出于我一人之手的作品，今天看昨天的，也觉得中间有差别，这是因为昨天的东西已经看了，今天的还没有看。没有看过的东西是新的，已经看过的东西就成旧的了。
古人把剧本称为“传奇”，是因为里面写的事情特别奇特，都是把人们没有见过的事情写出来，由此得名。由此可见不新奇就不能流传。“新”就是“奇”的别名。如果这类情节已经在戏院上演过，那么成千上万的人都看过了，一点奇妙的地方都没有了，哪里用得着去流传它呢？因此搞戏曲创作的人，必须要懂得“传奇”两个字的意义。如果想要写一个剧作，先要了解从古到今的剧作中是否曾经有过这样的情节，如果没有，那么就赶紧把它写出来，否则只会白白浪费力气，徒劳地做个效颦的东施。东施的容貌不一定比西施丑，只因为她仿效了别人，最终被人们讥笑。假使东施当年能预料到会有这种结果，即使别人劝她模仿捧心，她也不会这样做。
我认为填词最难的地方，莫过于摆脱前人的老一套；而填词最鄙陋的地方，也莫过于抄袭前人的老一套。我看近来的新剧，都不是新奇的戏剧，而是像老和尚用碎布头连缀而成的衲衣、医生合成的汤药一样的混合品。摘取各种剧本的内容，这儿割一段，那儿抄一段，拼到一起，就成了一部剧本，剧本里面只有没听过的人名，没有没见过的事情。古语说：“千金之裘，非一狐之腋。”用这句话来称赞当今人们新创作的剧本，可以说最恰当不过了。但不知道前人所写的作品又是从什么地方搜集来的？难道《西厢记》问世之前，就有别的地方写跳墙的张珙？写《琵琶记》之前，就有别的地方写剪发的赵五娘吗？如果是这样，那么原本为什么没有流传，而抄袭的本子却流传了呢？不跳出现成的格式，就难以谈论填词。凡是和我想法相同的人，都应该好好思考一下，怎样解决这个问题。
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