生铁问世以后，由于含碳量高，韧性不够，容易断裂，所以铁制工具并没有得到普遍应用。战国时期，人们对铸铁技术进行了探索，掌握了生铁的脱碳处理技术——铸铁柔化术。这种技术是将生铁铸成要求的形状，放入特制的火炉中，在氧化条件下经过长时间的加热保温，脱掉生铁中的部分碳。这种技术改变了生铁的性质，使生铁变成了具有韧性的铸铁。氧化条件不同，得到的铸铁也不同。一类是在氧化条件下对生铁进行脱碳热处理，使之成白心韧性铸铁；一类是在中性或弱氧化条件下，对生铁进行石墨化热处理，生成黑心韧性铸铁。
战国以后，铁器推广到社会生活的各个方面，成为人们生活中必不可少的工具。
在欧洲，铸铁术的发明胰中国晚得多。在西南亚和欧洲等地区，直到14世纪才炼出生铁；白心韧性铸铁的生产技术1722年才由法国人首次记述；而黑心韧性铸铁是1831年才在美国问世。
中国的铸铁技术是世界冶金史上的一个重大发明，对冶金业的发展做出了重大贡献。
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