五
袁世凯迈着八字步走在紫禁城的路上，心里颇有感慨。自己进入重臣行列后，多次进入过这高墙深宫，去朝拜大清王朝的最高统治者。现在，他来向这个自己效力多年的王朝做最后诀别了，他将劝说清廷退位，这个延续了二百六十余年曾经兴盛一时的王朝就要灭亡了。内心里有些说不清的滋味，有些兴奋，这是自己希望的；又有些感伤，毕竟自己为其效力多年。
隆裕太后端坐在养心殿的宝座上，宣统皇帝只五岁，她就算最高执政者。也许预感不幸的命运将降临，她神情戚戚。
袁世凯跪到地上，口称“参见太后”。他看到太后忧戚的面容，心里也觉得她是一个不幸的女人：丈夫光绪皇帝36岁病逝，之前也一直不得志。当上太后以后兵荒马乱，只三年又要承受王朝灭亡的悲剧。
“袁宫保（袁世凯曾封为太子太保），你不是有重要的话要说么？就请说吧。”她对这个现在握有重权的人很客气。
“臣代表内阁全体阁臣向太后秉奏。目前叛军不断增加，起义军势力越来越大，单靠北洋军六镇已无法扑灭。起义方提出清廷必须退位，以建立共和体制。经臣力争，方允可以优待退位清室。现今形势，除朝廷退位已别无出路。如若迟疑，非但优待可能取消，朝廷也有颠覆之虞，前明崇祯皇帝的命运……”
“不要说了。”隆裕太后哭着打断袁世凯的话，泣不成声……。片刻后她忍住悲痛说：“情况我知道了，待朝廷研究一下再回复。”
这之后袁世凯便称病不再主事，你要不退位，我也不管事了，看你们怎么办！一切都按计划进行。为了赢得起义方这颗要挟清廷的砝码，袁世凯并没有给起义军沉重打击。起义军又占领南京，有十七个省宣布独立，支持共和。这十七个省又派出代表召开会议，成立了中华民国临时政-府，选举孙中山为临时大总统，于1912年1月1日宣誓就职，并以此日为民国开元。孙中山感到袁世凯力量很强，不愿内战，所以提出只要袁世凯同意促清廷退位，建立共和体制，便可让袁世凯当大总统，由他组建正式政-府。这正是袁世凯希望的，他打击起义军，是让他们感到他的力量；保留有余地，是为了用起义军要挟清廷。基于此考虑，他甚至在南方起义军召开代表会议，成立中华民国临时政-府期间，让北洋军停战数十天，使会议顺利召开。民国临时政-府成立后，一再敦促清廷退位，袁世凯从中暗助，拿着起义方的通电催逼清廷。
隆裕太后与皇族商议是否退位，以良弼为首的死硬派不同意退位。他们叫嚷要与起义军斗争到底，并要取消袁世凯的权力。可他们只是叫嚷，拿不出具体办法，也没有任何实力做保证。隆裕太后没有主意，只是哭泣，但也不甘心清朝就此灭亡，所以拖延着……
清廷不愿退位，革命党不愿等待。1912年1月3日，第二十镇的中小级军官又发动起义，成立了北方革命军政-府，推举王金铭为大都督，施从云为总司令，冯玉祥为总参谋长，并通电全国。袁世凯一直坚持北方不能乱，所以立刻令曹锟带兵镇压，只两天，起义军败，王金铭、施从云被杀，冯玉祥被拘禁。接着通州革命党又鼓动当地驻军起义，准备以起义威逼清朝退位。起义拟于1月17日发动，但15日不慎泄密，遭到袁世凯北洋军的镇压，起义首领王治增、蔡德辰等七人被捕。由是北方革命党人恨透了袁世凯，认为他是腐朽清王朝的鹰犬，是革命的最大障碍，决心除掉他。
1月16日上午，袁世凯乘着豪华马车出外办事，骑着高头大马的卫队前呼后拥护卫在旁边。当车辆行驶到东华门大街时，从街旁酒楼上扔下三颗炸-弹。随着“轰隆隆”几声巨响，袁世凯的护卫管带袁金标当场炸死，驾车的马也有两匹被炸死。但主要目标袁世凯却毫发未损。他在卫士的护卫下，急忙逃走。
扔炸-弹的革命党人张先培、黄之萌、杨禹昌等当天就被捕，并于第二日被杀害。
吃完晚饭，袁世凯靠在书房的大躺椅上喝茶休息。长子袁克定走进屋报告：“父亲，刚才禁卫军来电话报告，阴谋刺杀父亲的革命党暴徒已经被处决。”
“嗯，这次他们行动很快，干得很利索。”袁世凯赞赏地点点头。
袁克定心想，对刺杀您老人家的凶手，禁卫军行动能不迅速么！
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