和别的熊类一样，北美两个亚科的短面熊都起源于中新世早期生活于欧洲的曙熊（ursavus），到上新世中期，曙熊后裔中的一支来到了北美，为了更好地追逐猎物，发展出了较长的四肢，成为所谓的跑熊。跑熊的进化之路主要有两条：一类是至今尚留存于南美密林中的眼镜熊类（tremarctos），它们的身体结构比较接近其原始祖先，且以植物为主食；另一类则呈辐shè状发展，（虽然直到今天，我们还没有找到美洲短面熊的直系祖先），其中一支演化成为北美大陆上最具优势的掠食动物——短面熊类。（短面熊类甚至曾进入过南美，并成功演化成南美短面熊科的动物，它们包括长有巨大犬齿的食肉猛兽——arctodusbonariensis以及体形较小、以杂食为主的arctodusbrasiliensis）
北美短面熊的发展：
在北美大陆生存过的两种短面熊中，体形较小的arctoduspristinus虽说“名气”不大，但其身体结构较为原始，它有着长而狭窄的头骨以及较小的牙齿，所以arctoduspristinus短面熊很可能是以杂食为主，自更新世早期以来，它们就生活在现今从阿拉斯加到墨西哥的太平洋沿岸森林之中，由于食物和生存环境的相似，它们与美洲黑熊是相互竞争的物种，到更新世晚期，古棕熊从亚洲大批侵入美洲后，无疑加速了这个品种短面熊的衰落。
与生活在森林中的arctoduspristinus不同，巨型短面熊（arctodussimus）遨游在当时广阔的北美稀树草原上，最北从育空地区到阿拉斯加都有它们的踪迹。巨型短面熊的身体结构以及其发达的犬齿，表明它具有强大地爆发力和速度，这些保证了巨型短面熊对其猎物（美洲野牛、丽牛、北美驯鹿、三趾马及地獭等）狩猎时的成功率，并成功击败其它食肉猛兽（包括美洲斯氏剑齿虎、北美狮、古棕熊、恐狼、山狮等强大对手），成为更新世北美大陆上最大也是最可怕地掠食者。
更新世北美大陆的主宰——巨型短面熊
通过化石纪录，科学家们还发现，巨型短面熊平素过的是一种“孤独”的生活，雌雄只在交配期间才会相聚。母兽在哺育幼兽期间，往往无暇捕食，而沦为草原或灌木丛中的食腐动物。
巨型短面熊类绝灭于北美最近一次冰期的到来，其中原因众说纷纭，以前的解释是：因为当时北美大型草食动物相继绝灭，造成短面熊食物短缺。但现在发现，该假说疑点不少，通过对育空地区古棕熊化石的系统研究，科学家们发现，受巨型短面熊的压力而迁徙的古棕熊类，在短面熊灭绝后迅速回到北美大陆的北部，成功填补了短面熊留下的生态空间，并繁衍至今，这提示我们北美短面熊类的灭绝，有着我们目前还不知道的、更深刻地原因。
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